несколько недель скитаний по улицам нас подобрал Дедушка.
Зная, как болезненно парень переносил подобные воспоминания, Зема чтобы утешить его взяла за руку. Почувствовав тепло огрубевшей, но всё же женской руки, Кесей отошёл от остолбенения. Как будто поделившись с ним теплом, она и впрямь облегчила его переживания. Он взглянул в её глаза и даже открыл рот чтобы, воспользовавшись моментом признаться ей… но не смог. Слова, что тысячу раз были отрепетированы в голове просто не хотели выходить наружу.
Так, держась за руки, они и добрались до сада. Но перед ними возникла удручающая картина. Бесчисленные кусты и цветы пожухли и даже старания многочисленных садовников ничем не могли помочь. Ступив по брусчатке главной дороги, что вела прямо к центральному пруду, они направились к главной алее. Вокруг была лишь пожелтевшая листва. Кусты, что пожухли и потеряли былой объем. Деревья, засыхающие на глазах.
От ароматов тысяч цветов ни осталось и следа.
Было крайне грустно наблюдать за медленной смертью столь великого цветника.
Когда двое добрались до центра сада, то увиденное повергло их в еще большее отчаяние. Некогда великие тенистые деревья с пурпурной листвой полностью сбросили с себя листья и стояли кривыми чёрными корягами, под которыми лежали засушенные кучи. На это было смотреть больнее всего.
– Что же это? Почему? – спросила потерявшая былое настроение Зема.
– Погиб садовник – погиб и сад. – прозвучал знакомый старческий голос со стороны. Это был Фатий.
Заметив своего наставника, девушка словно со стыдом отпустила руку своего спутника. Но седовласый уже успел заметить крепкое сцепление двух рук. По-доброму усмехнувшись, он подошёл к ним.
– Расскажи мне как тебе удалось убить Статиса. – сказал он парню, недавно сжимавшему руку его названной дочери.
От каждой встречи с ним Кесей испытывал необъяснимое смущение. И виной тому был не его вид, голос или поведение. Парень и сам не понимал причин своего смущения. Собравшись, он принялся рассказывать ему во всех подробностях тот бой.
Во время рассказа Фатий то и дело хмурился, когда наступал суровый момент и качал головой. Дослушав до конца, он сказал:
– Ты должен показать мне тот кинжал, мне кажется я знаю в чём тут дело. А ты (обращаясь к Земе) зайдёшь ко мне сразу после прогулки.
После этих слов он решил оставить их наедине и неспешно удалился, сгребая халатом опавшие листья. А пара решила продолжить прогулку в другом месте, уж больно удручающая атмосфера была у этого пруда.
Тем временем в приёмной Кефара
Нарушив тишину шумом дверей, чьё эхо продолжало сотрясать воздух еще некоторое время, в зал вошёл военачальник. Доказавший свою верность генерал продолжал занимать свою должность еще со времён прошлого правителя.
– Господин! Пришли вести с востока. Ваалский деспотат согласился заключить мирный договор и отправил к нам своих послов. Они прибудут через несколько дней.
– Отлично. Это хорошие новости. – ответил приоживившийся на троне Кефар.
– Но есть еще одна новость. Тараманский наместник отказался признать вашу власть и теперь собирает силы для войны с вами. Остальные города, что также не признали вас, отправляют войска под его знамёна. Нужно атаковать как можно раньше пока они не успели собраться с силами.
Услышав это, Царь нахмурился. Вот и началось то, чего он ждал. Кефар так и думал, что за стабильность в государстве придётся побороться. Возникнет много претендентов и просто несогласных, которые поймут только грубую силу и демонстрацию превосходства. Удержать власть всегда труднее, чем получить.
– Сколько займут приготовления к походу? – полностью согласившись с мнением военного советника, правитель решил перейти в наступление.
– Не больше нескольких часов, государь. Армия уже находится в полной готовности.
– Хорошо.
Кефар встал с трона и, велев военачальнику готовить войска к походу, отправился давать распоряжения касательно двора. В его отсутствие он поручил Земе встретить послов и взять полный контроль над городом. С ней был мудрый Фатий, так что он мог покидать столицу без опаски.
В городе
Под крепостными стенами дворца находился один из многих палаточных городков, в котором жили воины, которым не хватило места в казармах. Лёжа на прохладном песке, ветеран коего уже успела коснуться благородная седина, мирно спал. До его очереди заступать в дозор была еще уйма времени. Да и сам дозор был бесполезным занятием. Единственным, что выступало в роли развлечения.
Вдруг послышались боевые горны. Грозное звучание сумело перебить шум городской суеты к которой солдат уже давно привык. Вскочив, ветеран упёрся головой в натянутую над ней ткань, что служила крышей его палатки, и спешно скинув её с себя быстро встал. Наконец-то! Бывалый воин радовался, как и добрая часть уставшего от безделья воинства. Только новобранцы не были воодушевлены мыслью о походе.
Вскоре послышались голоса офицеров, и в считанные минуты палаточный городок исчез, а на его месте построился двух сотенный отряд копейщиков. Подобное зрелище можно было наблюдать повсюду.
Во внутреннем дворе дворца
– Что это? – спросил Кесей.
– Это боевой горн. Кефар поднял войска. – пояснила Зема.
После чего оба поспешили во дворец. С большим трудом им удалось найти их царствующего друга. Он находился в царской оружейной и снаряжался для похода. С ним же был и Табит.
– Что происходит? – спросила девушка.
– Мы выступаем против Тараманского наместника. Глупец не признал мою власть и теперь будет повержен.
– Кого ты возьмёшь с собой? – окинув взглядом счастливого великана разбирающего оружие, спросила она. Она не думала, что он возьмёт её с собой, но всё же хотелось убедиться в этом. Кроме того нужно было узнать про рыцарей. Если они отправятся с ним, то и ей бы следовало поступить также.
– Только Табита. Ты останешься здесь за главную, я уже распорядился. Нужно будет принять Ваалских послов. С этим тебе поможет Фатий. Нам удалось заключить с ними мир и теперь их послы прибудут через несколько дней. – быстро вводя её в курс дела Кефар попутно застёгивал ремни поножей.
– А как же орден и магистр? Они идут с тобой?
– Нет, точнее магистр выделил мне в помощь одного командира, а сам попросил меня разрешить начать какие-то поиски в недрах дворца, так что он сейчас занят. Кроме того нельзя рисковать его жизнью.
Всё это время Кесей старался изобразить своё отсутствие. Ему очень не хотелось, чтобы его разлучали с Земой, и потому он стоял неподвижно за её спиной, стараясь не издавать никаких звуков. И его опасения были не напрасными. Вскоре поступило предложение от Табита взять его с
