Накануне первого числа рябинника переживали все без исключения, мы с кузинами особенно. Сегодня, тридцать первого числа солнечника, нам с Йеной предстояло поменяться местами. За ужином матушка выглядела встревоженной, а батюшка постоянно хмурился, отчего между его бровей залегла глубокая складка. Родители перешептывались между собой, а их лица становились все мрачнее и мрачнее. Тетушки угрюмо посматривали на них. Тинара грызла ногти, ведь именно ей предстояло навести на нас с Йеной морок. Я внимательно следила за разноглазкой, стараясь запомнить все ее жесты.
В разгар ужина в трапезную вошла Этель. Когда утихли все восторги по поводу ее приезда, старшая сестрица пояснила, что прибыла в Крыло вместе со своим учителем, который остался ночевать в гостинице.
После мы увлекли Этель наверх, где, волнуясь, поведали ей о своей задумке. Старшая кузина после недолгого раздумья сказала:
– Вы сознаете, что собираетесь сделать? Только представьте, какой разразится скандал, если ваш обман раскроется!
– У тебя есть иное предложение? – неласково осведомилась я.
– Есть. Самое разумное, на мой взгляд, – охотно кивнула она. – Ты должна все рассказать старшим и показать свой узор.
– Ага! Это еще хуже, чем обручиться с эльфом!
– Твои родители точно обрадуются, когда узнают, что ты уже обручена.
– Они обрадуются, что моим мужем станет дракон? Уже представляю их счастливые лица! – огрызнулась я.
– И Эльлинир огорчится, – вклинилась в наш спор Йена, которая очень хотела обручиться со своим любимым.
– Но не умрет же, – ехидно ответила Этель.
Разноглазка обиженно поджала губы, а старшая кузина поглядела на Лиссу и Лелю:
– Вы пытались уже их отговорить?
– Пытались, – удрученно кивнула домовая, а Лиссандра нажаловалась на меня:
– Нилия собиралась бежать из Крыла!
Этель, нахмурившись, посмотрела на меня, а я запальчиво проговорила:
– Пойми, у меня выбора просто нет! Шайн в гневе очень страшен. А он просто озвереет, едва узнает, что я довела дело до обручения.
– Вы понимаете, что ни одна иллюзия не сможет передать ваши голоса, жесты, запах! – возопила Этель.
– Ну-у, голоса я сумею изменить, – неуверенно проговорила Тинара.
– А запах замаскировать проще простого. Дракон меня этому невольно научил. Дорогой парфюм – и твой истинный запах никто не обнаружит, – с энтузиазмом сообщила я.
– А Арриен в гневе действительно ужасен, – поддержала меня Йена.
– Мы видели, – кивнула Лиссандра. – Проще пережить гнев Эльлинира, чем терпеть разъяренного дракона.
– Да все будет просто великолепно! – заверила всех Латта.
Этель обвела нас всех мрачным взором и махнула рукой:
– Делайте, что считаете нужным! Все равно я не сумею вас переубедить.
– Вот и славненько, – нервно хихикнула я.
Ложилась спать я уже после полуночи, в образе Йены, надев на себя амулет-цветок. Узор жег мое левое предплечье, я ощущала гнев и злость Шайнера. Но притворилась крепко спящей, авось поверит. Игнорировать зов нареченного пришлось довольно долго, до того момента, пока меня не сморил крепкий сон.
Утром меня разбудила тетя Горана, спала я, разумеется, в комнате Йены.
– Йена, доченька, просыпайся. Я тебе уже новое платье приготовила.
Я спросонок поинтересовалась:
– А где она?
– Кто она? – опешила тетя, а затем нахмурилась. – Йена, тебе что-то дурное приснилось?
Я вскочила и затараторила:
– Нет-нет! Мне снился чудесный сон!
– Тогда вставай и собирайся, у твоей сестры сегодня обручение.
– Я знаю, – вздохнула я.
Тетушка с подозрением оглядела меня.
– Йена, ты сегодня странно себя ведешь. Ты все еще любишь этого эльфа?
Округлила глаза, но смогла выговорить только:
– Нет, что ты… мамочка!
В этот момент в комнате появилась Леля. Подмигнув мне, она сказала:
– Госпожа Горана, я помогу Йене собраться.
– Разве ты не должна помогать Нилии? – строго спросила тетушка.
– Там госпожа Лекана, думаю, что они без меня управятся.
– Ладно, тогда я тоже пойду собираться. – Тетя еще раз пристально оглядела меня и вышла из комнаты.
– Ф-ух, – выдохнула я. – Кажется, я справилась со своей ролью!
– Ты все же будь осторожней, – предупредила меня домовая.
В трапезной царила напряженная обстановка. Сестрицы нервничали из-за подмены, тетушки переживали из-за предстоящего обручения, а я до ужаса боялась Шайна, потому что ощущала гнев нареченного через свой узор. Причем гнев этот был настолько силен, что доводил Арриена до безумия. Радовало меня одно – я была уверена, что Шайнер не сорвется в Крыло из Запредельных гор.
Принарядившись, мы отправились к храму всех богов, который располагался прямо за Крылатской площадью. Мы ехали в открытой повозке, запряженной грациозными эльфийскими лошадками. Йену, то есть меня, должны были доставить позднее, вместе с моей маменькой.
Мы вышли у храма, и я увидела, что здесь нас ожидают эльфы-охранники. За их спинами я увидела Дэнариона, Белеринора и Лейердаля. Всех троих высших эльфов объединяло одно – высокомерное, властное, презрительное выражение их холеных прекрасных лиц. Увидев нас, они слегка склонились в приветственном поклоне. Мы, в свою очередь, присели в реверансе перед ними. Младшая кузина при этом порозовела, а Дэнарион не сводил с нее пристального взора. Это что еще такое? Я снова перевела взор на Латту, она глядела в землю.
Батюшка махнул рукой, предлагая всем пройти в небольшой храм округлой формы с небольшими изящными колоннами при входе и портиком над ними.
– Йена, – придержала меня под локоток тетя Горана.
Я оглянулась и вопросительно посмотрела на нее.
– Дочка, ты сможешь без слез и истерик выдержать эти обручения?
– Да, – искренне ответила я, глядя, как к храму подъезжает карета, а из нее выходят близнецы мир Ль’Кель.
Я замерла, а они оба остановились и переглянулись между собой.
– Йена, Йена! – Тетушка безуспешно тянула меня за рукав.
Сглотнула и, не сводя испуганных глаз с мир Ль’Келей, спросила:
– Что, матушка?
Оба рыжика медленно приближались к нам, тетушка хмурилась:
– Йена, ты ничего не желаешь мне рассказать?
От необходимости отвечать меня спас подошедший Корин. Я во все глаза глядела на него. Парень изменился за прошедший год – возмужал, стал серьезнее, отрастил волосы ниже плеч. Несколько лирн мы неотрывно изучали друг друга. Орин отвлек тетю Горану своими расспросами, а Корин прищурился, кивнул и произнес:
– Госпожа мир Лоо’Эльтариус, позвольте пообщаться с вашей… дочерью, – на последнем слове он слегка запнулся.
– Мы вместе в академии учились, – бодро оповестил тетю Орин.
Тетушка смерила меня недовольным взглядом, но кивнула. Мы с рыжиком отошли к высоким дубравникам, растущим чуть в стороне. Кругом располагались эльфы-воины. Оно и понятно, в храме находятся сразу четыре высших эльфа, включая брата Владыки.
– Ты что творишь, маленькая? – шепнул мне Корин, наклонившись ко мне близко-близко.
– Ты не откроешь никому наш секрет? – жалостливо попросила я.
Он печально хмыкнул:
– Вижу, что за прошедший год ты ничуть не изменилась!
Я опустила взор, а парень продолжал:
– Ты же обещала мне, что не станешь делать глупостей.
Я молчала, раздумывая над тем, как бы разрешить эту ситуацию. Поймала себя на мысли, что рыжик не вызывает в моей душе прежних страстных чувств. Да, он был мне дорог, но сердце уже не замирало от одной улыбки этого парня. Корин внимательно следил за мной.
– Маленькая, в чем дело? – Боль затаилась в глубине его зеленых глаз.
Я тихо произнесла:
– А тебя совсем ничего не настораживает?
Рыжик озадаченно нахмурился, немного подумал, и в его расширившихся глазах промелькнуло понимание.
– Ну конечно! Дядюшка говорил, что сегодня у вас состоятся сразу два обручения! Два! – Парень шумно выдохнул. – Маленькая, ты в какую историю влипла?
Я вспомнила своего дракона, вернее, дракона по имени Арриен Шайнер. Невольно улыбнулась:
– В очень романтичную и загадочную.
Рыжик задумчиво оглядел мою скромную персону, а затем проговорил:
– Кто еще знает об этом обмане?
– Мои кузины и наша домовая.
– Гм, ладно… Мы с братом сделаем вид, что все в порядке. Только вы не ошибитесь ненароком.
Я поцеловала Корина в щеку:
– Благодарю вас, любезный сударь!
Он прищурился:
– Но после ты мне обо всем расскажешь.
Улыбнулась и, приблизившись к его уху, шепнула:
– Я обручилась с драконом!
Рыжик обомлел от подобного известия. Я улыбнулась еще шире и прошествовала в храм. Родственники и гости уже разместились на длинных скамьях. Латта заняла для меня место во втором ряду, сразу за моим папенькой и Тинарой. Я оказалась у окна, между младшей кузиной и двумя тетушками, Гораной и Ираной. Лисса сидела с самого края нашего ряда. Позади нас расположилась Этель со своим учителем и маменькой.
