– А-а-а, – протянул Полундра. Ему было все равно.
– Я, честно говоря, не предполагала его здесь увидеть, – сказала девушка. – Он здесь, сидит за тем столиком. – Она стрельнула глазами куда-то в сторону.
– Который? – Сергей хотел оглянуться, но вовремя сообразил, что лучше этого не делать.
– Вон там, – легким кивком подбородка указывала в глубь зала Анжелика. – Нет, левее, в черном пиджаке, видишь?
– Вижу, – отозвался Полундра.
Он тоже как-то извернулся, скосил глаза, направив взгляд на парня в черном пиджаке. Парень был коренаст, имел широкую челюсть и маленькие глазки под низким лбом. Сидел он вполоборота к Павлову и Анжелике и разговаривал с девицей, волосы у которой были завиты в мелкие кудряшки. Лица девушки не было видно. Увесистые кулаки лежали на столе перед незнакомцем, словно два мячика. Разговаривая с соседкой, парень то и дело постукивал этими мячиками по столу. Выглядело забавно.
– Ты меня извини, Сергей, но я пригласила тебя не столько для того, чтобы поблагодарить, сколько чтобы рассказать, почему Ставрогин усаживал меня к иранцу на колени, – волнуясь, произнесла Анжелика. Покрутила головой. – Я не могу, когда парень, который мне нравится, думает обо мне плохо.
– Успокойся, я думаю хорошо, – сказал Полундра.
– Нет, – покивала головой Анжелика. – Все думают – танцовщица, танцовщица…
– Почему ты не слушаешь меня? – сказал Полундра. – Я никогда не думал о тебе плохо. Танцовщица, исполняющая танец живота? Профессия – это одно, а человек – другое.
– Не мог бы ты сыграть сегодня роль моего парня? – вдруг попросила Анжелика. – Я помню, что ты не свободен. Но сделаешь это для меня?
– Хорошо, – сказал он. – Без проблем. Но зачем?
– Для начала возьми меня за руку, – кося глазами, произнесла девушка. – Пусть он видит.
– Хорошо.
– Если он увидит, что у меня есть такой парень, как ты, он отстанет. Ты понимаешь? Мне он надоел!
– Конечно, отстанет! – уверенно сказал Полундра. Мысленно он уже прикидывал, как будет драться с этим незнакомцем.
Сжимая изящную руку собеседницы своими богатырскими лапами, Сергей осторожно поглаживал ее. Рука Анжелики дрожала.
– Пожалуйста, наклонись ко мне, – попросила девушка.
Сергей послушно наклонился, сам себе представляясь деревом в ветреную погоду.
– Ближе, – шептала Анжелика. – Еще ближе. А теперь скажи мне что-нибудь на ухо, Сергей.
Полундра, сделав над собой неимоверное усилие, сообщил Анжелике, что ее глаза похожи на две звезды, и горячо дохнул ей в щеку.
– Теперь обними меня, – приказала Анжелика. – Покрепче, Сергей.
Рука Полундры осторожно охватила плечи спутницы. Обнимая ее, Сергей подвинулся к столу настолько близко, насколько мог, и Анжелика дотронулась щекой до его щеки. Со стороны действительно могло показаться, будто за столиком сидит счастливая молодая пара, которая не может оторваться друг от друга.
Внезапно Анжелика отстранилась, Сергей увидел ее недовольное лицо.
– Его здесь уже нет, – произнесла девушка. – Не понимаю, куда он исчез. Погоди, я сейчас посмотрю, не увязался ли он… – Анжелика вскочила.
– Да что ты так волнуешься? – нахмурился Сергей. – Посиди спокойно.
– Подожди, я сейчас вернусь…
Девушка, не дав Сергею опомниться, направилась к выходу, почти бегом покинула зал. Полундра недоуменно покрутил головой, поиграл пальцами рук. Что такое с ней могло произойти?
Соображая, как быть дальше, он плеснул себе немного шампанского из бутылки.
* * *
Восточная музыка доносилась сквозь распахнутую дверь. Мигала неоновая вывеска на фасаде. Пальмы на клумбах и затейливая вязь на окнах придавали этому уголку Астрахани поистине арабские черты.
На освещенном пятачке, рядом с пальмами, курили несколько парней – разгоряченных, подвыпивших, они говорили чересчур громко и оживленно жестикулировали.
– А я ему и говорю – если ты, подонок, сейчас не свалишь отсюда, будешь своей мордой эту лужу вылизывать, – захлебывался словами длинный увалень в клетчатой рубашке.
– Ну и что? – спросил кто-то.
Вся компания посмотрела на рассказчика вопросительно.
– Ну что, получил под дых и вылизал, – залился смехом длинный.
– Подожди-подожди, дай я расскажу, – вылез в центр компании детина в джинсовке и полосатых шортах. – Пока ты его метелил, на меня наскочили два амбала. И тут началось…
Пара человек из компании пыталась двигаться в такт музыке, похлопывая друг друга, в шутку толкались. Не то они были не в силах сдержать желание танцевать, не то пытались согреться.
В этот момент из ресторана выскочила Анжелика. Вид у нее был довольно странный – джинсы вымазаны побелкой, круглые глаза горят… Несколько секунд девушка смотрела на парней, затем подскочила к ним и воскликнула:
– Ребята, этот подонок еще там!
– Кто? – отвлекся парень в полосатых шортах.
Вся компания обернулась к девушке. Рядом с тем, кто был в шортах, возник второй, здоровяк в майке без рукавов. Его мускулистые руки, обнаженные по плечи, представляли собой зрелище не для слабонервных.
– Там, в ресторане! – пояснила девушка и вдруг пошатнулась, словно потеряла равновесие. – Господи, помогите!..
Оба парня подхватили ее. К тому же глаза этой красавицы были такие, что перед ними невозможно было устоять.
– Я вам сейчас покажу, быстрее, пока он не ушел. Я пошла в туалет, он увязался за мной.
– Пошли, – скомандовал здоровяк. – Что такое он тебе сделал?
– Пытался… пытался… Ой, не могу, – простонала девушка. Она дотронулась рукой до горла, словно тот, о ком она хотела рассказать, хотел ее задушить.
Парни, побросав сигареты, шагнули к двери.
Там они и столкнулись с Полундрой – Сергей как раз шел посмотреть, куда исчезла спутница.
– Он, – ткнула пальчиком девушка и поспешила спрятаться за спины парней.
– Этот? – оглянувшись на Полундру, спросил длинный.
– Он, он, – повторила Анжелика.
– Анжелика, что с тобой? – спросил Павлов растерянно.
– Я тебе покажу «Анжелика», – выдохнул здоровяк в майке без рукавов и без лишних слов ткнул Сергея кулаком в подбородок.
Это вышло так неожиданно, что Сергей не успел увернуться. Несильный удар был нанесен без размаха, но в голове Полундры зазвенело, он отшатнулся и изумленно распахнул глаза.
– Он! – всхлипнула та, кого он искал.
Он не мог понять, что происходит. Отвечать ударом на удар не хотелось. Только что они вполне мило беседовали за столиком с девушкой. Сейчас Анжелику словно подменили, она пряталась на спинами парней, делала оттуда какие-то знаки, что-то говорила, смотрела на него со страхом. Что произошло?
Парни надвинулись на Полундру, вид у всех был угрожающий. Он, вытянув шею, пытался встретиться с девушкой взглядом. Та размазывала тушь по лицу.
– Ах ты, сволочь, – вкрадчиво произнес один из парней. – Ты что ж наших девчонок лапаешь, пугало залетное? А еще морячок… Так и моя сестра… – Он не договорил. Руки его с короткими толстыми пальцами беспокойно зашевелились и стали разминать одна другую.
Сергей выпучил глаза. Он все еще не понимал, что происходит.
Тем временем остальные начинали обходить Павлова с боков. Как-то очень быстро в руках у одного из них появился увесистый шест, непонятно откуда взявшийся.
– Ну, сейчас мы тебе устроим обработку, надолго запомнишь.
– Если память останется, – заржал кто-то из компании.
Полундра хранил невозмутимость.
– Ребята, спокойно, давайте разберемся, – проговорил он, разводя руками.
– Разберемся, будь спокоен, – ухмыльнулся главный. – На части тебя разберем.
– В могиле успокоишься! – добавил кто-то.
– Ребята, это недоразумение, – пытался втолковать им Полундра.
– Да что с ним разговаривать! Дай ему, Толян!
Соответствующий инвентарь у компании становился еще более разнообразным. В руках у кого-то Полундра заметил кирпич. Спустя мгновение один из парней, широко размахнувшись, кинулся на Павлова. Он успел задеть Сергея кулаком. Лучше бы он этого не делал. Коротким движением, почти не размахиваясь, Полундра влепил ему в челюсть. После непродолжительного полета тот ударился затылком в дверь и затих.
– Ребята, я предупреждаю.
Благодушие покинуло старшего лейтенанта. И когда началась драка, он действовал четко, спокойно, словно на занятиях по рукопашному бою. Покончить с «кривыми» парнями было не таким уж сложным делом для Павлова, но калечить ребят не хотелось, действовали они из «благородных побуждений». «Подставили и их, как и меня», – тоскливо думал он, ставя блоки и уворачиваясь от кулаков, досок и кирпичей. Но кто подставил? Анжелика? Зачем? В голове проносились давние и недавние картины: вот они идут по лесу, останавливаются, смотрят на звезды, она приходит к КПП… Они пьют на брудершафт за столиком…
Все ерунда! Эта девчонка не просто так появилась у него на пути! Кто она, кем послана и с какой целью?
