— Прошу, — указал мужчина на дверь в конце коридора, и застыл стражником, сложив руки на груди.
Я набрала полную грудь воздуха, как перед прыжком в воду и дернула за кольцо. Со скрипом тяжелая дверь отворилась и тут же захлопнулась за спиной, как только я переступила порог.
Кабинет предводителя сопротивления заставил удивленно вскинуть брови. Парад безумия на лицо! Красное было все. От пола до потолка. Казалось, каменные стены залиты свежей кровью. Их подсвечивали свечи в канделябрах. Ковровая дорожка алой нитью вела прямо к овальному столу, за которым сидел пожилой мужчина в красной мантии с проседью на черных волосах. Аккуратно причесанная борода свисала треугольником с худого лица. Глаза узкие и темные, взгляд цепкий, пронизывающий.
— Рад встрече, Мэлори, располагайся, — указал на кресло и проследил за мной пытливым взглядом.
Я села и выпрямилась, смело посмотрела в лицо Красного.
— Мастер не преувеличивал, когда говорил, что ты прекрасна, — начал с улыбки и комплимента, но я на это не купилась. Передо мной сидел вовсе не добродушный дядечка, а самый настоящий убийца, действующий чужими руками. — Так расскажи мне свою историю, милая Мэлори, — откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать. Тейл предупреждал, что примерно так и начнется наша беседа.
Слова застряли в горле, но я сглотнула холодный ком и заправила за ухо выпавшую прядь волос.
— Зачем тратить ваше драгоценное время на никому не интересную историю моего пленения? Вам нужны тайны эсперов и я готова поделиться знаниями, — он даже вперед подался. — Поверьте, мне есть, что рассказать. Но не выдам ни слова даже под пытками, пока не увижу генерала Кайса Магьера.
Между нами повисла гнетущая тишина, воздух накалился до предела. Красный недвижимо смотрел мне в глаза. Я смело выдержала жалящий взгляд и заслужила легкую улыбку.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — отозвался ровным тоном.
— Понимаю, — пожала плечами, — но и вы меня поймите. Я хочу увидеть своего похитителя и убедиться, что он сполна ответил за содеянное. Думаю, я заслужила понаблюдать за страданиями эспера, который лишил меня чести и свободы.
— Ах, как же мне знакома женская месть, — рассмеялся предводитель и расслабился. — Хорошо, сейчас тебя отведут к нему. Сможешь насладиться местью сполна, уверен. Но после, ты вернешься и расскажешь все, что знаешь.
— Так и будет, обещаю, — заверила и без разрешения встала на ноги.
— Колт! — звонко крикнул Красный и мужчина, что привел меня сюда, тут же ворвался в кабинет. — Отведи девушку в каземат, дай ей пять минут на общение с генералом Кайсом и приведи обратно.
— Будет исполнено, Великий, — вытащил из-за пояса кинжал и отошел от порога, выпуская меня в коридор.
Шли долго, преодолевая крутые повороты, углубляясь все ниже в подземелье. Вскоре добрались до каменной арки с зарешеченной дверью, охраняемой вооруженными повстанцами. Я сразу прикинула, что просто взять и сбежать из убежища, больше напоминающего лабиринт, не получится. Даже если напасть на стражу и убить их всех, куда потом бежать? Сколько я не старалась запоминать пути тоннелей, все тщетно. Подземелье кишело красными, готовыми в любой миг перерезать глотку пленным своей же расы.
По не ровной крошащейся лестнице спускалась с замиранием сердца. Перед глазами то и дело мутнело. Было волнительно и страшно, но мне бы только посмотреть в его глаза. Хоть на минуточку полюбоваться идеальным лицом генерала и сказать, что я сделаю все, чтобы его спасти. Может, тогда моя истерзанная душа немного успокоится, и совесть перестанет мучить?
— Возьмите свечу, Мэлори, там темно, — вручил он мне железный канделябр, когда подошла к еще одной каменной арке, — далеко идти не надо. Сразу налево. У вас мало времени. Я позову, когда оно закончится.
— Спасибо, — шепнула и затряслась, в нос ударил неприятный запах грязи и крови.
Несмело ступила вперед, прошла пару шагов и наткнулась на миску, что с лязгом отлетела от моей ноги. В испуге отскочила и направила дрожащий свет свечи налево.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Кайс, — произнесла на выдохе и заметила движение, за которым последовал новый лязг, но уже цепей.
Прищурилась, чтобы лучше разглядеть пленника и из уст вырвался стон ужаса. Упала на колени перед обнаженным мужчиной, закованным в цепи по рукам и ногам, накрепко приделанным к стенам. Тяжелые кандалы тянули его к земле и не позволяли встать в полный рост. Кайс стоял на четвереньках, едва держась, подрагивая и заваливаясь набок. А по спине расползлись дорожки запекшейся крови. Они тянулись от уродливых глубоких ран под лопатками эспера. Я прижала руку ко рту, когда поняла, что эти твари безжалостно вырезали ему крылья.
— Мэлори, — раздался мертвенный голос.
Голова со спутанными грязными волосами медленно поднялась, и я увидела лицо…
— О! Солнцеликая, нет! — закричала до хрипоты.
Подползла к Кайсу, раздирая кожу о каменный пол, и отставила канделябр. Затряслась всем телом и потянулась к изуродованному лицу.
— Что они сделали с тобой?! — вскрикнула на надрыве и ужаснулась темным кровавым провалам вместо прекрасных сапфировых глаз. Отчаянно зарыдала.
— Выкололи во сне, чтобы даром не мог воспользоваться, — шепнул и протянул ко мне окровавленные пальцы.
Я схватила его руку и поднесла к губам. Судорожно расцеловала и обняла своего генерала. Прижала его голову к груди, обливаясь слезами.
— Прости меня, прости, умоляю, — качала Кайса в объятиях и сокрушалась. — Я виновата. Прости, любовь моя. Пожалуйста…
— Ты ни в чем не виновата, моя маленькая мышка, — вцепился в ткань моего платья. — Не думай обо мне. Себя спасай. Будь сильной, как ты умеешь. Как в тот день, когда калекой лежала в убежище и боролась за жизнь. Я познал любовь и не страшно теперь умереть. Мы когда-нибудь встретимся в Небесном Ханаане. Я буду тебя ждать на подушках из облаков.
— Нет никакого Ханаана, — давилась слезами, отчаянно прижимая его к себе. Пропиталась запахом крови эспера насквозь и утонула в нем с головой. Еще немного и умру в затхлом каземате от разрыва сердца. И хорошо, если так случится. Невыносимая боль. Нестерпимое отчаяние.
— Есть, Мэлори. Мы там будем вместе навсегда…
— Нет. Мы еще с этим миром не закончили, — прищурилась и злобно улыбнулась сквозь дикую боль. — Помнишь тот камень, что дал тебе Джерласс? — шепнула едва слышно.
— Нельзя. Королевское войско уничтожит всех на пути к моему спасению, — еще тише произнес Кайс.
Я запустила пальцы в его спутанные волосы и сжала их в кулаке.
— Где он?
— Оставил в сундуке в хижине, — закашлялся и застонал, а я затряслась с новой силой.
— Что надо делать, когда найду его?
— Сюда приложи, — коснулся моей груди трясущейся рукой, — он услышит, — шепнул и стиснул мою талию.
Я кивнула и смахнула крупную слезу.
— Как же так? За что? — зажмурилась, вспоминая сапфиры самых прекрасных на свете глаз. Они сделали его калекой и держат как собаку на цепи. Эсперы так с пленными не поступали.
— Не плачь, молю, не терзай мою душу. Спасайся, — зашептали его сухие губы, которые я тут же накрыла поцелуем.
— Время вышло! — объявил красный, и мне захотелось выскочить и заколоть проклятого повстанца. Нет сил оторваться от Кайса. Я провела бы здесь с ним вечность.
— Я хочу остаться! — нехотя отстранилась от генерала и выплюнула со злостью, чтобы отстал.
— Нельзя. Великий Красный ждет!
— Иди, мышка, иди, — зашептал мне в шею, а я провела дрожащими пальцами по его спине и коснулась края рваной раны.
— Звери! Все вы звери! — в голове что-то лопнуло и меня вмиг накрыло безумной истерикой. Схватилась за мягкий парафин свечи и вынула ее из канделябра, собираясь поджечь надзирателя, а вместе с ним и все сопротивление.
— Забери ее! — громогласно приказал и оттолкнул меня от себя Кайс.
Упала навзничь и выскользнула свеча из руки.
Надзиратель тут же подступил и грубо подхватил меня под руки. Потащил к выходу спиной вперед.
