утверждать, что она в принципе никогда не голодала. Что нам было сейчас только на руку.
Я тряхнула головой, собирая мысли в кучку. Выпрямилась и первая переступила порог «филиала ада».
Внутри оказалось буднично уныло. Вдоль стен тянулись безликие стеллажи и картотеки, забитые папками разной толщины. В центре всего этого великолепия стоял большой офисный стол, за которым сидела пожилая женщина в строгом черном пиджаке и аккуратной фиолетовой блузке с кружевным воротником. Ее лицо покрывали аристократичные морщины, а посеребренные волосы были собраны в идеальный пучок на макушке.
Она пронзила меня цепким взглядом поверх элегантных очков-половинок, и ее губы изогнулись в легкой усмешке, словно она насквозь меня увидела и теперь знала все, что только можно. После того, как подобной проверке подвергся Кайден, Темная на мгновение с подозрением прищурилась, но тут же вернула на лицо прежнее выражение превосходства.
Резкий взмах руки хозяйки кабинета, и дверь за нашими спинами захлопнулась с громким стуком. Тут же щелкнул, запираясь, замок.
— М-да, — подвела она итог своему осмотру. — Садитесь. Спрашивать, как вы докатились до жизни такой, не буду. Скажу, что вам несказанно повезло, что я нынче… добрая.
А вот улыбка у Антонины Сергеевны подобным чувством не отличалась. Даже наоборот, отдавала каким-то садистским удовольствием.
Я решила на причудах бабульки не заостряться, меня куда больше заботили перспективы.
— Вы нам поможете? — с надеждой спросила я, опускаясь в одно из кресел для посетителей.
Рядом расположился Кайден, спокойный, как скала в бушующем море. И вот зря я на него покосилась! Снова захотелось прильнуть к этому гранитному мужчине.
От греха подальше руки сложила себе на коленки и вцепилась в джинсы.
— Думаю пока, — хмуро выдала фея и постучала по столешнице кончиками пальцев. — Принуждение — не самая простая штука. Ты, конечно, слабенькая, а мне под силу и истинно влюбленных развести, но…
Антонина Сергеевна снова замолчала и задумчиво уставилась на Кайдена. Тот в свою очередь спокойно предложил:
— Деньги не проблема.
Чем вызвал очередную усмешку темной.
— И мне они не нужны, мальчик. Я давно живу и знаю, что есть вещи куда ценнее. Например, обещание помочь, когда мне это потребуется.
— Без нарушения закона, — внес условие каратель.
— Но и не картошку копать, — хмыкнула фея, а после окинула полудемона саркастично пытливым взглядом и выдала: — Хотя руки у тебя сильные, справился бы без труда.
«Ы-ы!» — мысленно взвыла я, вспомнив свой недавний бред про вышеобозначенные конечности, и до боли впилась ногтями в свои колени.
— Он согласен, — сквозь стиснутые зубы и улыбку прошипела я и требовательно уставилась на чересчур невозмутимого мужчину.
Нашел тоже время выпендриваться, когда я уже договорилась о нашем спасении!
Антонина Сергеевна тоже уставилась на карателя и… тот коротко кивнул!
— Тогда приступим, — возвестила старушка и поднялась.
Вот только когда она выпрямилась, от пожилой женщины в ее образе не осталось и следа! Перед нами теперь стояла жгучая брюнетка, за спиной которой клубились тьмой полупрозрачные крылья. Темная легко встряхнула ими, расправив и немного сложив, чтобы они не задевали стеллажи. Впрочем, туман из которого они были сотканы спокойно огибал препятствия, не принося им урона. И в тоже время, это невесомое кружево в мгновение ока могло уплотниться до твердости ножа.
В воздухе разлился немного удушающий запах озона.
— Вау, — не сдержала я восхищенного вздоха, когда шпильки не выдержали тяжести почерневших и удлинившихся волос Антонины Сергеевны и выпустили на свободу темный каскад.
В изумрудных глазах женщины промелькнуло сдержанное удовольствие произведенным эффектом. Вслед за этим она протянула руку в сторону и сделала жест, словно манит кого-то, или что-то берет… Я только моргнуть успела, а в ее руке образовалось нечто, напоминающее веретено с намотанной на него блестящей угольной нитью.
— Ведовское веретено, — со странным намеком в голосе сказал Кайден. — Запрещено пятой магической конвенцией, его использование преследуется по уголовному магическому кодексу.
— И? Мне прекратить прямо сейчас, чтобы ты меня не арестовал? — надменно заломила бровь Темная. — Твою защиту врожденную все равно придется пробивать. Но раз моя помощь не устраивает…
И демонстративно разжала три из пяти пальцев, удерживающих магическую вещицу, которая по слухам обладала нетривиальными способностями. В умелых руках она была способна незаметно даже для жертвы проделать временную брешь в любой ментальной защите и давала доступ к сознанию. После чего владелец мог вытянуть оттуда все, что ему нужно, и либо стереть из пространства бытия, либо намотать на веретено, для сохранения. Самое удивительное — следы после применения веретена исчезали за считанные минуты. Правда и для активации артефакт требовал немало сил. Например, в моих руках по нему даже искры не пробежит.
— Устраивает, — быстро сдался под напором нашей спасительницы Кайден и примиряюще поднял ладонь. — Продолжайте. Зачтем это как помощь состоящему на службе.
Фея криво усмехнулась и одним неуловимым движением перехватила веретено за верхний округлый кончик-ручку. Острый край сначала направила на Кайдена, а после резко взмахнула, словно рассекая невидимую преграду и воткнула острие в столешницу.
Артефакт засиял серебряными молниями и самопроизвольно завертелся. Еще один пас свободной рукой и от карателя к веретену потянулась темно-серая ниточка. Она юркой змейкой по велению Темной феи вплелась в общий моток на инструменте пряльщицы. И как только кончик моего визуализированного принуждения исчез в магическом инструменте, Антонина Сергеевна остановила веретено и зигзагами, словно зашивая воздух, подняла вверх.
— Все, — постановила она, когда веретено вновь растворилось в ее ладони.
Я, затаив дыхание, уставилась на Кайдена, а тот мрачнел с каждой проходящей секундой.
— Уверены, что все? — уточнил он у феи.
— Да, все наведенное я убрала, — уверенно заявила она и с царским видом села в свое кресло.
— А…
— А это уже твое личное. Твоя демоническая сущность, — перебила его вопрос в самом начале Антонина Сергеевна.
— Что? — непонимающе уточнила я, наблюдая за тем, как фея с карателем обмениваются мрачными взглядами.
— Ничего, — оборвала и меня фея. — Он понял, о чем я говорю.
— Быть не может, — процедил, сдерживая злость, Кайден. — Я больше человек, и хорошо себя контролирую.
— Контролировал, — с тонкой улыбкой поправила Антонина Сергеевна. — Пока твой блок не вскрыло заклятие. Теперь тебе доступны все прелести демонической половины. Поэтому учись с нею жить.
Под сжавшимися пальцами карателя подлокотники стула жалобно затрещали, а улыбка Темной феи стала шире и довольней. А я откровенно не понимала, о чем они вообще говорят. Какие прелести? Почему Кайден не рад? И что там у него наложилось? Но об
