— Ба, мы тоже сбегаем, да?
— Глупости, — бабушка тут же подобралась, вновь превращаясь из старушки в придворную интриганку неопределенных лет. — Но поверь нашим мужчинам будет гораздо легче воевать, зная, что мы в безопасности, чем думая, как бы с нами чего не случилось. Верно?
Я кивнула и принялась одеваться. Через час мы сели в поезд…
* * *
После почти двух недель, которые Нику пришлось провести в лазарете, душа и тело требовали активных действий. Но когда к нему явился дед и заявил, что он включен в группу послов для заключения мира с пириэлле — одними из соратников сатаров, у которых внезапно случился переворот и резкая смена политического курса, Ник мягко говоря был не рад. Было похоже на то, что дед все-таки решил втянуть его в светскую жизнь Империи, чего самому Нику совсем не хотелось.
— Зачем я там?
— Во-первых, сейчас пириэлле обосновались в нашем родовом замке, с моего согласия, конечно, но всё же… — Роханский спокойно посмотрел на внука, зная, что то, что он скажет дальше, молодому человеку не понравится. — Во-вторых, у лин-аратха Аравира сын примерно твоего возраста и ты должен подружиться с ним, потому как я уверен, что этот молодой пириэлле станет мужем нашей принцессы Ями, а значит рано или поздно императором…
— Я не хочу влезать во всю эту политику и даже рядом…
— Тебе придется, — оборвал его Роханский холодно. — Понимаешь ли, мой мальчик, как бы ты не притворялся, ты не просто какой-то там Страж. Ты — будущий герцог и всегда найдется кто-то, кто захочет занять твое место, чтобы получить и власть и деньги. И поверь мне твоего добровольного отказа от титула им будет недостаточно. А если тебе все же плевать на себя, подумай о своей жене. Она славная девочка… Конечно, она не совсем то, что я рассчитывал получить, — Роханский задумался. — Хотя, я, пожалуй, давно уже понял, что она гораздо лучше и больше подходит под предсказание…
— О, Берл! Дед, какое предсказание?! Эти предсказатели фиговы — вечно что-то такое эфемерно-неуловимое напророчат, а потом любой ход событий под собственное предсказание подгонят — мол, я вам так и говорил, вы меня просто не так поняли…
— Я и сам знаю, что действительно хорошие пифии встречаются крайне редко — например, сумасшедшая бабка твоего друга Флэйка. Это же предсказание я получил не здесь, а на Земле. Оно было спрятано в печенье, которое мне принесли на десерт в одном из ресторанов. Там было написано: "Лазурный дракон будет счастлив с красной лисой"…
Ник подобрал челюсть, но все еще неверяще смотрел на деда.
— Китайские печеньки счастья?! Дед, ты издеваешься? — наконец, спросил он.
Некоторое время Роханский сохранял невозмутимый вид, потом все же рассмеялся.
— Я никогда не узнаю, что было в том предсказании? — немного разочаровано спросил молодой человек.
— Только то, что я сказал. Там было только это… — отвечал пожилой мужчина и было непонятно, сказал ли он правду.
Следующим утром они были в Логове лазурного дракона. Здесь было полно пириэлле, харугийцев и кого-то еще, и Ник чувствовал себя чужим в собственном доме. И это ощущение очень не нравилось ему. Он отчетливо понимал, что дед в чем-то прав, и отдать, например, родовой замок, который передается вместе с титулом Ник бы не смог… ни за что.
Но со старшим сыном аратха Аравира, которых у него оказалось двое, Ник подружился не поэтому. Просто Аскион оказался действительно отличным парнем и кажется, как и сам Ник, был не очень-то рад своему высокому "месту под солнцем" и предсказанному дедом Никаэля политическому браку с принцессой Ями.
— Ты влюблен в девушку своего брата? — напрямую спросил Ник. Они сидели на очередном, никому в принципе уже не нужном — потому что все условия уже были оговорены сто раз, заседании в большом зале. Слушать, что там заливает один из советников императора Сариена ни у Ника, ни у Аскиона не было желания и они скучали.
— Лека забавная, — с грустью сказал Аск. — И я ее, конечно, люблю, но скорее, как младшую сестру… Хотя, признаться, мне очень хотелось, чтобы у нас что-то вышло… Но не судьба.
Ник задумчиво вертел в руках бокал с дорогим вином, наблюдая, как свет охотно играет в напитке, переливаясь множеством оттенков красного.
— Мрых! Вот как просто сказать — не судьба… А знаешь, я сделал тоже самое… Женился на незнакомой девушке, хотя мне безумно нравилась другая… И я ведь даже договорился со своим приятелем Миком, чтобы он женился вместо меня… но какой-то мрых меня дернул в последнюю минуту — так паршиво стало на душе, словно я совершаю что-то ужасное… и я передумал — женился сам.
— Ну, наверняка, она красотка, — улыбнулся Аскион.
— Да при чем здесь красотка? — возмутился Ник. Некоторое время он молчал, после чего немного сконфуженно добавил: — Я ее и не видел никогда. А она мне жизнь спасла. Я неблагодарная скотина.
Аск печально кивнул. Послы плавно перешли к обсуждению даты свадьбы наследников и молодой пириэлле совсем скис.
— Эй, уверяю тебя Ями отличная девчонка, — решил подбодрить его Никаэль. — Видел я ее правда последний раз года три назад, но не думаю, что она с тех пор превратилась в жабу. Характер у нее честно говоря не очень — такая оторва была… но может повзрослела.
Аск весело хмыкнул, вспомнив выходки балбески-Леки и только открыл рот, чтобы рассказать о них Нику, как дверь залы отворилась, явив взорам собравшихся несколько смущенного молодого лакея в синей форме замка.
— Ваша Светлость, — обратился он к Роханскому. — Там Ваша внучка желают Вас видеть…
— Она же должна быть в Данийске у своей бабушки! — удивился герцог. — Конечно, веди ее сюда.
Парнишка поклонился и выскочил за дверь.
— У тебя есть сестра? — спросил Аскион Ника. Тот неопределенно пожал плечами.
— Если и есть, то точно не родная, хотя я допускаю возможность ее существования. Бабушка умерла в довольно молодом возрасте, а дед, хоть и не женился больше, но монахом становиться точно не собирался, так что может, где-нибудь и нагулял, — усмехнулся Ник, с любопытством ожидая появления новоиспеченной родственницы.
Дверь вновь распахнулась, пропуская внутрь все того же парнишку, правда уже не одного, а в компании с рыжеволосой девушкой в теплых светло-серых брюках и распахнутой короткой куртке.
— Симпатичная у тебя сестренка, — улыбнулся Аск.
Но Ник его, казалось, не слышал. Он словно отгородился, потерялся для этого мира, погрузившись в изучение каждой знакомой черточки на восторженно-встревоженном сейчас лице, больше всего на свете желая вскочить с места, прижать девушку к себе и целовать любимые зеленые глаза, которые на него сейчас не смотрели…
