– Вирх.
– Что?
Явно все еще дуется за недавнее. И такой вид… словно он во дворце, а не на поляне. – Холоден, спокоен, в глазах – темнота и мрак.
– Тебе важно мое согласие на брак? Взглянул остро, будто царапнул взглядом. Медленно кивнул.
– Тогда… тогда я выйду за тебя, и буду принадлежать только тебе в обмен на две вещи.
– Какие?
Хорт тоже смотрит. Собственно, ради него весь разговор и затеяла. И если он и теперь не станет за меня бороться… что ж, я просто не могу доказывать ему свою любовь вечно.
– Первое. Пусть Хорт вслух произнесет, что отказывается от меня раз и навсегда. И второе. – Не давая им обоим и рта открыть. – Ты сделаешь меня вампиршей. Мне все равно как, но я не собираюсь быть единственным человеком в твоем царстве. Он сощурился, улыбнулся и снова кивнул. Молчим. Ждем, что скажет Хорт. А он тоже молчит, зараза.
– Хорт. – Голосом можно резать сталь.
Вампир встряхивает головой, словно пытается отбросить ненужные мысли, смотрит на меня.
Замираю. Сердце болезненно сжимается, а я неуверенно улыбаюсь, как полная дура. Очень хочется зажать уши и не слышать. Но я не могу. Руки заняты – гладят уснувшего на коленях Мурза.
– Я отказываюсь от тебя. – Глядя мне в глаза. Спокойно и ровно. После чего охотник отвернулся и вопросительно посмотрел на вампира. А сердце в груди, не выдержав реалий мира – рассыпалось тысячей осколков, изранив душу и причиняя сильную боль. Я ведь знала. Знала…
– Прошу прощения, мне нужно отойти. – Резиновая улыбка. Кивок и я осторожно кладу Мурза на траву, после чего бреду к лесу, не забывая держать спину прямо и глядя перед собой широко распахнутыми, но ничего невидящими глазами. Чуть не вписалась в дерево. Но вовремя увернулась. Потом пошла быстрее. Побежала. Сжимая зубы и пытаясь не всхлипывать. Я ведь знала. Я ведь знала. Я ведь знала…
Как заклинание. Слезы льются из глаз, падают на грудь и стекают по щекам. Внутри так больно, как еще никогда прежде. Пытаюсь смеяться, хотя бы улыбнуться. Но ничего не выходит. Меня трясет. Сердце окровавленным ошметком бултыхается в груди, и хочется перерезать себе вены чем-нибудь острым и больше никогда не возвращаться к этому костру.
За плечи схватили сильные руки. Дернулась, но прижали к груди, сковывая почти болью и заставляя уткнуться носом в чью-то грудь. Чью? Вирх. Зарылся носом в мою макушку и просто стоит и держит, не давая вырваться.
И я реву. Потому что не могу остановиться. Потому что очень больно и плохо. Потому что он сказал, что я не нужна ему. Реву молча, вздрагивая в его объятьях и сжимая зубы до хруста. Хорт.
К костру я вернулась только через два часа. Наревелась, так казать. Нос распух и не дышит, глаза – мокрые щелочки, угрюмо обозревающие мир. Вампир отвернулся и не смотрит на меня, помешивая угли и подкладывая что-то вроде картошки. Угрюмо сажусь на землю радом со все еще храпящим Мурзом и беру его на руки, прижимая к груди. Хорошо, когда есть кот. Уже не чувствуешь себя такой одинокой и несчастной, как всего-то пару часов назад. Мурз хрипит и отбивается. Но я сильнее.
А утром мы просто пошли в разные стороны. Я и Вирх – в одну, а Хорт – обратно в лес. Сказал, что хочет пройти к отдаленным деревням и навестить старого друга. Его никто не держал. Я и вовсе сонно прижималась к Вирху, зевая и угрюмо следя за тем, как спина любви всей моей жизни исчезает среди деревьев, даже не помахав напоследок (не спина – любовь)… Мурз сказал: «ну наконец-то».
После сей душещипательной сцены мы тоже собрались и, оседлав коней, двинулись вперед, рассчитывая к вечеру достигнуть портала в другой мир. Я постоянно косилась на вампира, прикидывая, как именно будет выглядеть наша семейная жизнь, и в который раз отмечая, что он очень красив и загадочен.
А еще он холодный, надменный, самовлюбленный… что-то я разошлась. Он ведь меня любит. А это, конечно, главное. Да?
– Мурз.
– У? Чуть выше. Покорно чешу пузо левее и выше, удерживая кота второй рукой.
– Ты рад? Все вышло по-твоему.
– А ты нет?
– Нет. – Тихо.
– Не переживай. Хозяин – удивительный вампир, и он действительно любит тебя. А во дворце с тобой будут обращаться, как с сахарной, так что и оглянуться не успеешь, как станешь самовлюбленной мамзелью с запросами королевны. Киваю, но глаза все еще такие грустные, что Мурз недовольно продолжает.
– А Хорт. Ну, вот что он мог тебе дать? Ни крова, ни работы, ни защиты. Так бы и ходили по деревням, побираясь случайными заработками и…
– Я – Маг.
– И довольно хреновый. Угробила бы случайно пару-другую заказчиков, и всю оставшуюся жизнь – опять же смутные перспективы попрошаек, путешествующих по окраинам королевства. Тебе этого хочется?
– Нет – Уныло.
– Тогда чеши молча и не задавай больше глупых вопросов.
Пришлось подчиниться, тем более, что он, конечно, прав. Только вот внутри смирять с этим не хочется совсем. А придется.
Пару раз мы останавливались, на привал, причем исключительно ради меня, хоть я и пыталась спихнуть всю вину на Мурза. Но Вирх вдруг стал каким-то даже чересчур предупредительным, молча выполнял все мои капризы и терпел вредность и прочие «достоинства» характера.
И все же. Все же к вечеру мы таки прибыли на место, не опоздав. И в воздухе над поляной зависло зеркало портала, мигая прозрачными бликами и будто заманивая к себе.
– А я думала, что сначала проедем город. – Растерянно.
– Порталы – вещь непостоянная. Всего за день они могут мигрировать на многие километры, – просветил пушистик, устраиваясь поудобнее на плече. Тяжелый.
– Понятно. – Угрюмо.
Вампир пристально взглянул на меня, но ничего не сказал, снимая поклажу и седла с коней. Они нам больше уже не нужны.
– Я тебя не понимаю. – Трагический шепот на ухо. – Тебе пол мира предлагают и мужа – красавца, силача, умницу и т.д. – Я угрюмо посмотрела на «умницу», но не получилось даже улыбнуться. Он действительно красив. Даже слишком. – А ты нос воротишь и идешь, как на плаху. Сделай лицо попроще – я пугаюсь.
Он прав. Нельзя так издеваться над будущим мужем. Еще любовниц разведет – замучаюсь выводить.
Мне протянули руку. Я, как зачарованная, посмотрела на его тонкие длинные пальцы, не рискуя прикоснуться к ним своими.
– Даже руку не дашь? Спокоен. Холоден. Как и всегда. Но почему мне кажется, что боль здесь чувствую не одна только я?
– Марина! – Впиваясь острыми зубками в ухо.
Чуть не взвизгнула. Но руку дала, второй врезал по лбу пушистой сволочи. Меня обругали и обиженно затихли. А вампир уже утягивал вслед за собой в неясную прохладу отражения перехода в иной мир.
Стою и хмуро оглядываюсь по сторонам. Темно, пыльно. Грустно. Это точно дворец? А то я уже переживаю.
– Пароль. – Сверху. Тихо.
С ужасом понимаю, что не чувствую в руку Вирха. Начинаю щупать воздух рядом с собой. Хорошо хоть котенок все еще на плече.
– Верность и смерть! – Гордо вякают у уха.
– Пароль не верен. Пароль. Кошусь на кота.
– Как это? – В шоке.
– Вирх! Мой крик не остается безответным:
– Пароль не верен. Пароль.
– Мурз, а… где Вирх?
– Не знаю. – Трагическим шепотом. – Возможно, кто-то не хочет пустить тебя во дворец.
– Тебя тоже? – Напряженно.
– Я… в другой форме. И, кажется, меня не признали.
– У вас осталось пятнадцать секунд на опознание. Пароль. Мне плохо.
– А то что? – Тихо. Испуганно.
– Нас разорвут на молекулы и распылят магией. – Задумчиво.
Мне та-ак полегчало. Блин, опять я паникую. А когда я паникую, то действую. И не всегда разумно.
Мощный зверский заряд магии вырвался из рук и разошелся сразу во все стороны. Вспыхнуло, жахнуло, я куда-то упала, сжимая в объятьях психующего Мурза.
– Марина!
Вирх. Пытаюсь встать. Но все ходит ходуном, что-то валится на пол, кажется – камни. Я разрушила дворец? Это плохо.
Меня рвануло за руку, куда-то унесло, подхватило на руки и со свистом вознесло наверх. Глаза открыть я так и не рискнула.
Мурз визжал на предельных децибелах. Видимо, вокруг творилось что-то совсем страшное.
***
Тишина. Шорохи. Меня ласково просят открыть глазки.
– Ты как? – По щеке проводят кончиками пальцев, отводят локон со лба.
– Где я? – Тихо.
– В безопасности. Ты разрушила мозг дворца и временно замок невменяем, но тут тихо и спокойно, так что можешь не бояться.
– Да?
– Пусти. – Тихо. С колен. – Ты мне хвост сломала. Отпускаю сплющенного с боков Мурза, упавшего на пол и там затихшего.
После чего все же рискую открыть глаза. Темнота… нет, полумрак окружает меня и застывшего напротив Вирха. Смотрит внимательно и чуть напряженно. Не отводит руку, улыбнулся. А у него красивая улыбка. Как у мальчишки…
– Я…
– Это подземелье. Оно строилось до того, как был создан разум. Так что здесь он тебя не достанет.
