но, ни слова не говоря, маршировали дальше. Со стороны казалось, что некая глубинная сила, надежно спрятанная в этих хрупких тельцах, вот-вот прорвется наружу. Еще немного, и она выпорхнет из детских душ и улетит отсюда навсегда в свой темно-фиолетовый гранит, внутри которого и колыхается наша Вселенная. Но дети, как ни в чем не бывало, продолжали путь, а сила померцала в их очах и потухла. Девочки устали. Развели костер, попили из термоса болотной воды и задремали.
– Утро вечера мудренее.
– И то верно.
– Хр…
– Хр…
– Кар!
– Хр-хр-хр…
– Кар, кар!
– Хр-хр-хр…
– Кар, кар, кар! – черный ворон разозлился и тюкнул хозяйку по лбу.
Та подскочила и заголосила на всю округу:
– Тимофей, родной мой!
– Какими судьбами? – рассупонилась младшенькая и растопырила руки для объятий.
– Моховой изловил меня силками да в полоне держал: есть, пить не давал.
– А ты вырвался?
– Мой ты хороший!
– Да нет, не вырвался, Моховой сам меня отпустил.
– Чего так?
– Говорит, разглядел в вас силу сильную несгибаемую. Испугался. Передает поклон вам низкий до земли, обещает впредь ходить стороной да околицей.
Динка резко обернулась, хищно выхватила взглядом забившегося под пенек Моховичка, зыркнула на него устрашающе и развернулась к друзьям:
– Отбой! Утро вечера светлее.
Алиса обняла свою непутевую птицу и вся компания захрапела:
– Хр-хр-хр…
Глава 9. В Причудье, у Чудского озера
Когда путешественницы проснулись, ворон уже наловил лягушек и сложил их горкой перед носом хозяйки.
– Что это? – обомлела Алиса, продрав глаза.
– Ваш завтрак.
Дохлые лягушки аппетитно возлежали одна на другой. Диана уняла хищный блеск в глазах, вспомнила о том, что она с некоторых пор вегетарианка и демонстративно отвернулась. «Почистив перышки», младшая умотала в гости к Моховому – без спроса обрывать дикоросы. А Алиса разожгла костерок, достала перочинный ножичек, разделала и поджарила добычу. Голод скрутил ее желудок в узелок: «Едят же зеленых тварей французы и ничего, не жалуются на бесплодие!»
Ворон забеспокоился:
– Что-то наша девица совсем заневестилась, того и гляди, замуж за первого поперечного выйдет!
Алиса смутилась:
– За встречного.
– Что?
– Я говорю, не за поперечного, а за встречного.
– Хрен от редьки мало чем отличается.
– Поперечный – поперек чего-либо, а встречный – это путник.
– Вот и я говорю, выскочишь замуж за первого путника, вопреки дедовской воле.
– Тоже мне, нашел контроллера!
– Контролера ОТК.
– Чего?
– ОТК – отдел технического контроля на заводах, качество продукции проверяют.
Алиса закатила глазки:
– Не удивлюсь, если ты в реальном мире – человек и на какой-нибудь фабрике работаешь.
– Это исключено, я уже был в вашем мире, и я там был вороной. А если я попал в реальность, значит, меня там нет.
– А-а, – огорчилась фантазерка. – Значит, если мы с Диной попали сюда, то нас в сказочной Руси нет. А Правь – это сказочная Русь?
– Не-а!
– Уф, есть шанс, что мы там есть! – сделала вывод красавица, жуя лягушачьи лапки.
Потом она хитро сощурилась и спросила:
– А откуда ты знаешь про ОТК?
Тимофеюшка важно раздулся:
– Ты что думаешь, я зря топтался по газетам Ивана Вавиловича?
Ворон сел хозяюшке на плечо и зашептал ей в ушко:
– Диана мне буковки показала, читать научила.
– Вот те на! Я плохо о ней думала, а она, оказывается, тебя любит.
– Ну, не так чтобы очень.
Алиса задумалась, пережевывая жесткие лапки:
– Есть можно, вкусно! Хочешь? – предложила она жаркое подоспевшей сестрице.
Та отказалась и нанизала на веточку подосиновики. Поели, закусили морошкой и двинули к Бриллиантовым горам.
Через три дня пути, под фольклорное тарахтение неба, походницы вышли к воде. Напились, налакались до колик в брюхе, а уж потом рассмотрели окрестности. Тундра, песчаный берег и голубая гладь воды до неба. Ничего особенного.
– Море!
– Озеро.
– Море.
– Нет озеро, вода пресная.
Птичка разрешила их спор:
– Озеро Чудское, а посередине озера Пёсий остров, на нем и находятся Бриллиантовые горы.
Амазонки долго вглядывались в горизонт и приметили черный крошечный бугорок:
– Ужас, как далеко!
– Ну вот, почему ты сразу не сказал, что горы окружены водой?
– А вы бы тогда не пошли!
– Много ты про нас знаешь! – цыкнула на ворона Алиса, достала из рюкзака кусок мыла, разделась и полезла мыться да купаться.
Диана следом. Ну, и Тимофей тоже – перышки сполоснуть. Потом они долго стирали свою одежду да сушили ее у костра. А их верный друг наловил клювом рыбы, раков и даже черепаху припер. Живность будто сама лезла на его клюв-крючок. Черепашку решили отпустить. А рыбой и раками занялась старшенькая. Младшей же пришлось нырять в кусты и собирать, как всегда, ягоды, орехи да на мшистых пнях рыжие опята.
– Сегодня был пир горой! – еле дыша, прокурлыкал пернатый после обеда.
– Про горы очень кстати, – поперхнулась Алиска. – Давай рассказывай, что там за остров и какие они, эти горы? Что-то не видно, чтоб они блестели от бриллиантов.
– Горы как горы, – начал рассказ Тимофей. – А бриллианты в Змеиных пещерах глубоко запрятаны, их Дивьи люди добывают, они же их и берегут. Зорко стерегут! У них один глаз на лице, а на теле одна нога и одна рука. А еще их кличут Чудь – чудной то бишь народец.
– Как же они тогда ходят да дела делают?
– А левой ногой и правой рукой опираются о землю и прыгают, как звери.
Дивьи люди или Чудь белоглазая. Когда-то в Уральских горах жил таинственный дивный народ. Долгие годы они счастливо и мирно трудились, добывая полезные ископаемые. И жили они так, пока не стали на уральской земле строить заводы и фабрики. Это заставило Дивьих людей надолго уйти под землю и построить там целые города. Дивьи люди владеют сверхъестественными способностями и тайными знаниями. С внешним миром они общаются посредством многочисленных пещерных ходов. А плодятся эти карлики, посредством выделывания себе подобных из железа.
– Они злые? – настороженно спросила Диана.
– Всякое болтают. – ответил ворон. – Одни говорят, что любого к ним попавшего до косточек сжирают. Другие ведают, что надо от их богатства отказаться, тогда Чудь тебя домой и отпустит.
– От бриллиантов что ли?
– От них самых. А еще от злата, серебра и камней самоцветных. Но Дивий народ нам с вами задобрить чем-нибудь ох как надо! Источник с живой водой как раз в их пещерах течет.
– Задобрить?
– А что они любят?
– Не знаю! – каркнула птица. – Может им страшные сказки вашей матушки рассказать?
– Страшным людям – страшные сказки. Гы-гы-гы! – не выдержала Диана.
– Ладно, хватит! – встала Алиса, она уже знала, что ни огонь, ни вода, ни медные трубы вреда
