Одинокому и никому не нужному, кроме правительства, желтоглазому хотелось обычной человеческой жизни. И в один момент должность аппера стала его одержимостью. Знаний, однако, ему никто давать не стремился, поэтому работу Эйкен получил на год позже.
Велиору о проекте предшествующего правителя ему известно не было. Передача власти в подземном городе произошла неожиданно, после убийства всей предыдущей правящей семьи. На Велиора свалилось много всего, и дело с первым желтоглазым на Парвусе не имело первостепенной важности, хоть один из отделов цитадели и продолжал медленное переселение развитых представителей с поверхности. Следующих людей с поверхности забирали с более старшего возраста, предлагая им выбор.
Когда Лой пропал, широкому кругу о пропаже объявили не сразу. Спустя три недели бесполезных поисков с помощью полиции отчаявшийся Велиор сделал обращение ко всем работникам цитадели, пообещав вознаграждение. Эйкен, слушая эмоциональную речь отца, потерявшего сына, думал, что сможет попросить повышение в случае удачного исхода миссии.
Желтоглазый, не умеющий общаться с людьми, бродил от одного злачного заведения до другого, по пути ломая кости всем, кто отказывался отвечать на вопросы. Полицейские несколько раз пытались его остановить, но карточка аппера позволяла Эйкену быстро от них отделываться.
Вероломный метод, которым воспользовался желтоглазый, сработал быстрее всего. Уже через неделю он стоял на пороге цитадели с исхудавшим грязным ребенком, что всю дорогу обзывался, и с собакой, без которой Лой идти отказывался.
Как такового повышения Эйкен тогда не получил. Велиор, в попытке примириться с сыном, предложил ему попросить все, что тот хочет. Естественно, родители, говоря подобные фразы детям, не подразумевают ничего серьезного, лишь то, что выполнить посильно. К удивлению правителя, двенадцатилетний Лой хотел, чтобы сильный человек обучил его драться.
Когда Эйкену сообщили, что его карьера аппера закончена, он не поверил в услышанное. Возможность возвращаться хоть изредка на поверхность его радовала. Однако Велиор не скупился. После озвученных правителем условий желтоглазый согласился, хоть выбора у него и так не было. Оба мужчины это прекрасно понимали.
Эйкену выделили квартиру на окраине второго сектора, но постепенно его нахождение в жилой части цитадели стало почти круглосуточным. Двенадцатилетний Лой боялся спать, темноты, людей. С родителями он не делился, что происходило во время заточения в трущобах. А Эйкен почти не разговаривал, и ребенок почувствовал себя комфортно.
По мере взросления Лоя, они с желтоглазым стали относиться к друг другу теплее. Блондина забавляло, как Пес пытался иногда его развеселить, чтобы вернуть к занятиям. Эйкен же совершенно не понимал, как он должен вести себя с ребенком. На тренировках мужчина его не жалел, но в остальное время видел, насколько тот одинок и иногда задерживался, чтобы поиграть с ним в шахматы или почитать.
У Лоя имелся доступ ко всем базам знаний, и чем старше он становился, тем сильнее они углублялись в раздел механики. Как ответственный работник, Эйкен не позволял сыну правителя пропускать ни одной тренировки, а во время его учебы сидел рядом на диване, внимательно слушая, что рассказывал старик-учитель.
После они задерживались, чтобы обсудить полученные знания. Эйкен стал вечным сопровождающим Лоя, а тот его единственным другом. На официальных мероприятиях желтоглазый не появлялся, чтобы не смущать народ. А вот на редкие вылазки в город блондин всегда таскал его с собой. Велиора, как работодателя, такая охрана сына устраивала, поэтому он не противился желанию ребенка.
Когда Лою исполнилось шестнадцать, в цитадели появилась новая уборщица. Впервые с черноволосой Анисой Пес заговорил, когда та уронила на него тряпку, которой мыла люстру. Красивая кареглазая женщина мило беседовала с Эйкеном, пытающимся на нее не смотреть, чтобы не напугать неожиданно болтливую уборщицу.
Время шло привычным чередом. Иногда Велиор отправлял Пса на «специальные» задания, о которых больше никому не сообщалось. Эйкен стал хранителем секретов всех членов правящей семьи.
Измены правителя. Веселые вылазки Лоя в город. Айна, вечно лазящая в архив, не имея на это допуска. Порой из соседней комнаты до слуха Эйкена доносилось, как все из правящей семьи друг другу врут. Он искренне не понимал, почему они это делают, хотя за столько лет много раз могли уличить друг друга во лжи.
Но каждый следующий ужин напоминал предыдущий. Желтоглазый, что питался с остальным персоналом, начал привыкать к компании Анисы. Она была милой и постоянно заводила разговор первой. Так, будто Эйкен ей нравился.
В первый год знакомства мужчина, давно смирившийся с тем фактом, что семья ему не светит, думал, что черноволосая добрая и общается с ним из жалости. Такое уже бывало с ним не раз. Надежды, что понравившаяся женщина вдруг заинтересуется им серьезно, не было, пока однажды она его не поцеловала.
Для Эйкена все произошло неожиданно. Он безотрывно смотрел на Анису, слушая, с каким энтузиазмом она рассказывает, что хочет посетить новый спектакль в третьем секторе, и улыбался, а затем, она резко замолчала и приблизилась.
Он так и продолжал стоять на месте, ничего не делая, а после молча ушел. Шестнадцатилетний Лой следующие два дня наблюдал на тренировке хмурое лицо своего наставника. На веселые вопросы блондина, что расстроило злобного Песика, тот не отвечал. Когда на горизонте замаячила Аниса, Лой все понял.
Блондин развеселился еще больше, когда Эйкен прижался к стене, чтобы она его не увидела. Тот самый человек, который спокойно вошел на территорию вооруженных бандитов, которые держали сына правителя в заложниках. Тот, кто выполнял «тайные» задания Велиора. Этот самый человек прятался от женщины.
Аниса обернулась, когда Пса уже скрывал шкаф, что стоял у стены. Лой сообщил ей, что Эйкен заболел, добавив, что тот наверняка что-то подхватил у проституток во время последней вылазки в город. Прятавшийся мужчина и хотел бы возразить, но не мог, потому что единственные женщины, что с ним общались, брали с него деньги.
Но совместно с Лоем-то он не посещал притон! Блондин в его глазах был, как ребенок, а брать малыша к проституткам желтоглазый бы не стал. И несмотря на юный возраст, вниманием девушек сын правителя обделен не был. Из этих размышлений Эйкена вывел звонкий голос Анисы. Она громко сказала, что если этот кто-то вернется из притона, то она была бы не против сходить в театр.
Лой вспоминал этот случай Эйкену на их с Анисой свадьбе. Церемония была скромная, спустя полгода с того момента, когда он прятался за шкафом. Черноволосая была в легком, воздушном платье, напоминающим маленькое облачко. Желтоглазый в самой приличной одежде, что нашлась дома.
Сведения о заключении брака внесли в общую базу и выгнали молодоженов на улицу, со словами, чтобы
