— И все равно страшно, — вздохнул Гена. — Если бы у нас был другой вариант, ноги бы моей на этом корыте не было.
— Ничего, Гена, — успокоил его Алекс- Выберемся. Только подумай, как рада будет Аленка.
— Это так, — согласился Гена и снова вздохнул. — Но ведь она обязательно выскажет и все, что обо мне думает.
Апекс усмехнулся, но ничего не сказал.
В течение еще нескольких дней устраняли последние недоделки, запасались водой и продуктами. И когда все наконец-то было готово, это казалось настоящим чудом.
— Никогда не верил, что у нас что-нибудь получится, — сказал Василий, высокий коренастый крепыш лет сорока. — Сделать из металлолома корабль — это что-то. Если выберемся, мне просто никто не поверит.
— Выберемся, Василий, — заверил его Алекс- Вот увидишь. Ну что, все помолились? — Он с усмешкой обвел взглядом собравшихся в пилотской кабине людей. — Прошу занимать места.
Подавая пример, Алекс занял кресло левого пилота, пристегнулся. Справа от него сел Гена. Остальные члены команды, включая Кевина, расположились на боковых откидных креслах. Учитывая, что корабль стоял с сильным креном, сидеть было очень неудобно.
— Лишь бы не поменяли коды опознавания, — пробормотал Гена. — Иначе мы опять можем увидеть Доннована.
— Чур тебя, Гена! — шикнул на него Алекс, щелкая клавишами на пульте управления. — Даже не думай об этом!
Расчет беглецов строился на том, что сохранившиеся в памяти корабля коды опознавания позволят без помех миновать корабли охраны. Если коды не сработают, побег станет весьма проблематичным, дело может закончиться тем, что корабль перехватят и посадят на одной из военных баз.
Заработали орбитальные двигатели, корабль ощутимо завибрировал. Темнокожий Глен тяжело сглотнул, на его лице выступили капли пота. Кевин тоже заметно нервничал: вцепившись в подлокотники кресла, он напряженно следил за Алексом.
— Ну с богом! — произнес тот, увеличил мощность двигателей и плавно потянул штурвал на себя. Корабль вздрогнул, заскрипел, его нос приподнялся.
— Корма завязла, — прокомментировал Гена.
— Вижу… — отозвался Алекс и увеличил тягу кормовых сопел. Что-то затрещало, корабль дернулся и рывком поднялся на несколько десятков метров, его повело влево. Алекс тут же компенсировал снос, корабль выровнялся и замер.
— Замечательно… — процедил Алекс, его лоб покрылся каплями пота — удерживать тяжелый корабль без автоматической системы стабилизации было очень трудно. — Взлетаем…
Двигатели загудели сильнее, корабль начал набирать скорость и высоту. Вибрация стала такой сильной, что Кевину сделалось страшно — казалось, корабль вот-вот развалится. Воображение рисовало ему жуткую сцену: вот-вот что-то лопнет, взорвется, сломается. Двигатели заглохнут, и корабль с воем понесется вниз, к земле…
Но корабль держался. Медленно тянулись минуты, скорость и высота все увеличивались. Вибрация ослабла — уменьшилась нагрузка на двигатели.
Небо быстро темнело, вскоре на нем проступили звезды. Еще несколько минут, и можно переходить на маршевые тоннельные двигатели.
— Нас засекли, — заявил Гена, вглядываясь в экран монитора. — Идет проверка… Нас пропустили, Алекс! Пропустили! — В голосе толстяка звучал восторг.
— Вижу, — спокойно отозвался тот. — Мы же их транспорт, не чужой. Еще пара минут, и нас не взять.
Снова в пилотской кабине повисло напряжение. Корабль уже подходил к стартовому окну, когда Гена встрепенулся:
— Нас раскусили. Приказывают лечь в дрейф.
— Ну так ответь им что-нибудь! — посоветовал Алекс- Скажи, что у нас неполадки.
Гена быстро набрал на клавиатуре сообщение.
— Пока молчат, — сказал он, вглядываясь в экран.
— Вот и замечательно, — отозвался Алекс- Нам на это уже наплевать, — Он выключил орбитальные двигатели, стало очень тихо. Коснулся пары клавиш, послышалось тихое гудение. Пространство за боротом моргнуло и затянулось белесым туманом.
— Все, — устало выдохнул Алекс. — Вырвались.
Корабль летел на Гею — именно к ней было удобнее и быстрее всего стартовать. Никто не возражал, всем хотелось одного — улететь хоть куда-нибудь. Два дня пути прошли в напряженном ожидании: тоннельный двигатель грелся, пришлось на скорую руку сооружать для него дополнительную систему охлаждения. Для этого пожертвовали всеми запасами воды — сошлись на том, что лучше немного потерпеть, но добраться до места. К моменту прибытия температура в двигательном отсеке поднялась до шестидесяти градусов, все окутывали клубы пара.
— Никогда не отключал двигатели с такой радостью, — сказал Алекс и коснулся клавиши отключения. Гул стих, снова проступили звезды. И не только они: совсем рядом, рукой подать, висел оранжевый шар Геи.
— Теперь остаются сущие пустяки: посадить эту колымагу, — добавил Гена. — Давай, не тяни. А то я уже устал от этой нервотрепки.
— Садимся, — кивнул Алекс и запустил орбитальные двигатели.
— Может, лучше вызвать спасателей? — неуверенно предложил Василий.
— А толку? — резонно заметил Гена. — Все равно шлюз разбит, они не смогут к нам попасть. Да и лишнее внимание привлекать не хочется…
Спуск с орбиты прошел успешно, хотя всем пришлось понервничать. Корабль так рыскал из стороны в сторону, что порой, казалось, был готов опрокинуться. Но Алекс всякий раз усмирял его, заставляя придерживаться посадочной траектории.
— Сядем на ремонтной базе в Гавре, — сообщил Алекс притихшим пассажирам, когда внизу показалась земля и уже можно было разглядеть какие-то строения. — Продадим корабль налом, деньги разделим. Этого хватит на билеты. Все согласны?
Возражений не последовало. Корабль благополучно достиг космодрома, посадка оказалась почти мягкой. Почти — потому что изломанные опоры не выдержали веса корабля, и при приземлении он все-таки завалился на правый борт.
— Вот и все, — выдохнул Алекс, торопливо отключив двигатели. — Пользуйтесь услугами нашей транспортной компании.
— Сели. Мы все-таки сели! — радостно засмеялся Филипп.
— Сели, — подтвердил Гена. — Только как теперь отсюда выйти?
Пол корабля наклонился под сорок пять градусов. Пришлось выбираться, опираясь о стены, но никто не роптал. Из люка на бетонку космодрома спускались по веревке. Коснувшись ногами земли, Кевин облегченно вздохнул.
К прилетевшему кораблю уже подходили люди, с удивлением взирая на израненный корабль.
— Ребята, вы откуда? — спросил один из подошедших.
— С того света, — ответил Василий, встал на колени и поцеловал бетонку космодрома. Потом перекрестился: — Слава тебе, Господи! Клянусь: вернусь на Агру, и чтобы я еще хоть раз куда-то полетел…
Близился вечер, беглецы с Вероны собрались в небольшом третьесортном отеле близ космодрома. Алекс успел продать корабль. Денег оказалось немного, но на билеты, как он и обещал, хватало. Раздав каждому его долю, он удовлетворенно вздохнул:
— Ну что, гуляем?
Вечер получился хорошим. Они пили, ели, пели песни. Так шумели, что администрация отеля попросила соблюдать тишину. Угомонились лишь далеко за полночь. Кевин не меньше остальных был рад возвращению, но с некоторых пор воспринимал все происходящее как-то отрешенно. Словно было два Кевина: один что-то делал, разговаривал, смеялся. А второй, безмолвный, холодно наблюдал за всем со стороны.
Утром отправились на космодром. Лишь у Филиппа и Василия сохранились документы, остальным приходилось отправляться домой практически нелегально, на грузовых кораблях, благо власти Геи относились к паспортному контролю весьма снисходительно. Как пояснил Алекс, экономика Геи процветала как раз из-за обилия незаконных, по нормам цивилизованных миров, торговых операций. Всем, кто не имел паспортов, пришлось лишь выправить у коменданта космодрома справки о прибытии. В них каждый указал, кто такой и откуда, сама Гея значилась как транзитный пункт. Разумеется, никто из беглецов не говорил о том, что они прилетели с Вероны. По легенде, их корабль прибыл с Норны, необитаемой планеты в пяти стандартных сутках пути от Геи. Истинность этого никто проверять не собирался.
Первыми улетели Глен и Филипп, за ними Дэвис. Потом пришла очередь Василия. Перед тем как подняться на трап корабля, он порылся в своей сумке, что-то достал и передал Алексу.
— Это вам троим, — почему-то шепотом сказал он. — Спасибо за все… — Обняв по очереди Алекса, Гену и Кевина, он быстро поднялся на борт корабля.
— Что там? — поинтересовался Гена.
— Не знаю… — Алекс развязал завязку небольшого кожаного мешочка. — Ну надо же!
В мешочке лежали три крупных алмаза.
— Вот это да! — У Гены даже загорелись глаза. — И сколько это все может стоить?
— Очень прилично, — отозвался Алекс- Хватило бы на новый корабль. Выбирай. — Он протянул мешочек Кевину.
