– Для меня – в самый раз, – усмехнулся Неро.
– Ну да, ну да, большому кораблю-большое плаванье. Я всегда думала… – Анна осеклась на полуслове, наткнувшись на пристальный взгляд огромных глаз. Казалось, они смотрели прямо сквозь стену, окутанные туманной дымкой.
– Мама дорогая, – испуганно пискнула Анна, пятясь и не отрывая взгляд от стены. – Что это…? Слава богу, всего лишь картина! – воскликнула она с явным облегчением.
Неизвестный художник настолько досамовыражался, что, в своем стремлении к оригинальности, поместил на холст только эти колдовские глаза. Впрочем, возможно, у модели подкачали остальные черты лица. Ну, нос, допустим, великоват или улыбка кривая. Хотя Да Винчи, например, даже из криворотой сотворил шедевр, да простит меня Мона Лиза. Вон сколько веков все верят, что эта отечная мадам-королева красоты и воплощенный женский идеал. А идеал сидит себе, ухмыляется.
Справедливости ради нужно заметить, что и автор этой странной картины, определенно, обладал талантом: куда бы Анна ни пошла, глаза теперь преследовали ее. У девушки даже мелькнуло опасение, что она не избавится от этого взгляда, даже если покинет эту комнату, этот замок и даже эту страну.
Глава 14
– Так о чем вы хотели поговорить? – спросила Анна, чтобы избавиться от наваждения.
Для верности девушка поспешно вернулась к окну, повернулась к картине спиной и уставилась в окно. Смотреть там, правду говоря, было не на что, окно выходило в сырой и темный двор, окруженный высоким забором, таким старым, что доски болтались на ржавых гвоздях, как гнилые зубы. Когда-то мощеный камнем, теперь двор сплошь зарос сорняками. К тому же, из окна нестерпимо воняло. Анна сразу узнала запах, который они с Ником почуяли еще в машине. И точно, источник зловония – глубокий колодец – торчал прямо посреди двора и выглядел еще более отвратительно из-за соседства с цветущей яблоней, сыплющей розоватые лепестки в черное жерло.
Совсем некстати в ее мозгу всплыла легенда о невинно убиенных младенцах, сброшенных на дно колодца. Девушке даже показалось, как что-то блестит в самой гуще зловонной тьмы. Может, это неупокоенные детские души смотрят на нее? Положительно, замок действовал на нее отвратительно, эдак она незнамо до чего сейчас додумается! Рассердившись на себя, Анна резко обернулась и едва не ткнулась носом в грудь мистера Неро. Старик подкрался совершенно бесшумно и теперь стоял прямо позади нее.
В эту минуту в совершенно ясном небе грянул гром. Порыв ветра всколыхнул яблоневые ветви, взметнув в воздух тучу лепестков. Листья тревожно зашелестели. Молния сверкнула совсем близко, отразившись в бездонных зрачках желтых глаз. Сердце Анны заколотилось от беспричинного страха. Она уже готова была запаниковать, когда ее ноги коснулось что-то мягкое. Девушка быстро опустила глаза.
– Каспер!
Убедившись, что его заметили, кот дернул хвостом и юркнул под низко свисающее покрывало кровати. Он считал свою миссию выполненной: хозяйка теперь знает, что не одна и у него есть время заняться своими, более интересными делами.
Появление кота и в самом деле как будто разрядило обстановку. Анна словно избавилась от наваждения, и Неро мгновенно это почувствовал. Он отступил на шаг и спросил с мягкой укоризной:
– Вы полагаете, что в этом колодце действительно спрятаны тела детей?
– А вы? – дерзко ответила Анна вопросом на вопрос.
– Разумеется, их там нет. Разве вы ожидали другого ответа?
– Нет, не ожидала, – усмехнулась Анна. – Ласло вот тоже сказал, что там пусто.
– Ему ли не знать, – Неро кивнул, – ведь он сам все проверил… по моей просьбе.
– Смельчак, – Анна снова хмыкнула, – я бы ни за что не решилась приблизиться к этому сооружению на пушечный выстрел.
– Не скромничайте! – усмехнулся в овеет мистер Неро. – Я много слышал о вас и знаю, что вы побывали и в более страшных местах, чем какой-то замшелый колодец.
– Я никогда не претендовала на звание Индианы Джонса. Что бы мне ни пришлось испытать, я никогда не полезу без надобности к черту в пекло. Я не киногерой, а Фортуна переменчива. Однажды мне может и не повезти. То, что произошло здесь – чернейшая магия, а вы – Анна бесстрашно взглянула ему в глаза – играете с огнем.
– Очень ценю ваше мнение, – неожиданно серьезно сказал старик. – Но вы уверены в том, что вы говорите?
– Более, чем когда-либо. – Что-то в ее глазах заставило Неро отступить на шаг назад. На его лице неожиданно отразилось одобрение.
– Ну, ну, не стоит нервничать, – примирительно пробормотал он тоном, каким разговаривают с норовистыми лошадьми, Анне даже показалось, что еще немного – и он похлопает ее по крупу. От греха подальше, девушка поспешно плюхнулась на широкий подоконник и упрямо помотала головой:
– Мои нервы ни при чем. Выводы сделали задолго до моего рождения.
– Ну да, ну да, – закивал мистер Неро – суд, обвинение, костер… А вы не задумывались о том, почему благородный рыцарь и герой войны ни с того ни с сего превратился в кровожадного монстра?
– Полагаете, различие велико? Герой войны, если отбросить романтическую шелуху, – не что иное, как удачливый убийца на «законных» основаниях. Война заканчивается, а жажда убивать остается. Некоторые, знаете ли, входят во вкус. И все бы ничего, но когда дело касается жестокого убийства детей…
– Дети! Ну, разумеется! – неприязненно воскликнул старик и резко отвернулся. – Достоверно известно, что за те восемь лет пропали всего восемь мальчиков, причем в разных концах огромной провинции, – бесстрастно сообщил он, не оборачиваясь.
– И что это меняет? Восемь или восемьдесят – какая разница? – возмутилась Аня. – Даже убийство одного ребенка – преступление, которому нет прощения ни на земле, ни на небе. А если бы это был ВАШ ребенок? – девушка содрогнулась. – Короче, вы выбрали себе недостойного кумира – воля ваша, но имейте мужество это признать.
Неро вдруг резко согнулся пополам, плечи его затряслись. Девушка немедленно пожалела о своей резкости. Колдун-не колдун, старость надо уважать. Она подалась вперед, но тут старик повернул к ней красное от натуги лицо, и она с ужасом обнаружила, что он задыхается от смеха.
– Милая, наивная девочка! – пробормотал он, утирая выступившие на глазах слезы. – Вы сущий ангел, я в вас не ошибся. Это то, что нужно!
– Ангелы не живут в аду, – на всякий случай предостерегла Анна.
– Это мы обсудим позже, – отмахнулся Неро. – А сейчас просто послушайте. Вы добросовестно прочли все, что сумели, о бароне де Рец, это похвально. Я даже мог бы перечислить вам источники использованной вами информации поименно, но не хочу тратить ни ваше, ни свое время. Но знаете ли вы, что крестьяне, выступавшие свидетелями в суде против своего господина, вскоре после этого неожиданно разбогатели? Потомки некоторых из них и по сей день чувствуют себя превосходно! Кем они были до процесса? Голь перекатная! Нищета! А немного погодя все как один понаоткрывали лавок. Один, самый предприимчивый, даже замахнулся на трактир, а это по тем временам, очень и очень недешево. Кстати, этот трактир дожил до наших дней. Если пожелаете, могу сводить вас туда – очень живописное заведение! И не смотрите на меня так! Мои слова подтверждены документами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
