через эту штуку?»
«Моя сила никак с нею не связана — я могу легко миновать её», - сказал Нико. «Фростпайн?»
Из миниатюрного солнца, каким представлялся другой мужчина, выплыл большой, похожий на щит лист белого огня. «Браяр, Даджа, спрячьтесь за этим», - приказал Фростпайн. «Даджа, напомни мне, когда всё успокоится, научить тебя, как делать это самой».
Браяр и Даджа укрылись за созданием Фростпайна. Как только щит оказался между ними и лавой, ужасное давление подземного жара упало. Они чувствовали, как его мощь росла по мере их продвижения, но он больше не был невыносимым.
Выплыв из расщелины в земле, они вошли в расплавленный камень. Щит Фростпайна окружил их подобно пузырю. «Куда, Даджа?» - спросил маг-кузнец.
Она указала на брешь вверху, отличную от той, через которую они вошли.
«Трис, идём!» - позвал Нико, свободно проплывая мимо их щита. «Пора за работу!»
Они поспешили к пути, которым выбралась Даджа, и прошли через него. Щит Фростпайна испарился. Теперь, когда ужасный жар остался позади, Даджа с радостью повела их через множество трещин в земле и камне. Открытый воздух звал её, и она с радостью выпрыгнула в него. Она была на поверхности, в безопасности.
Фростпайн, Браяр, Нико и, наконец, Трис воспарили над озёрами горных горячих источников, их магии выглядели для Даджи как бледно светящиеся шары. Она заворожённо наблюдала за ними. В этой форме они были так сильны, но с точки зрения физического мира они на самом деле не существовали.
«Долина ледника — вон за теми деревьями», - сказала она им. «Что теперь?»
«Теперь мы посмотрим, достают ли эти разломы — трещины в камне — до какого-нибудь места достаточно глубоко в леднике», - сказал Нико. «Вы с Фростпайном нам поможете?»
Она хотела остаться здесь, на открытом воздухе. От мысли о том, чтобы снова приблизиться к лаве, у неё шли мурашки.
«Это я могу», - сказал Фростпайн.
«А я могу помочь?» - поинтересовался Браяр. «Корни деревьев входят здесь в некоторые из трещин, которые вам нужны».
Это пристыдило Даджу — все хотели помочь, кроме неё. Собрав свою храбрость в кулак, она последовала за ними обратно в землю.
Трис следовала позади, следя за трещинами, которые питали горячие источники и, гораздо глубже, за нагревавшей их лавой. Насколько близко к основанию ледника подбирался жар от расплавленного камня или кипящей воды?
Вскоре они нашли несколько разрезов в земле, которые шли вдоль гор на восточной стороне ледника. Некоторые окончились тупиками. В конце концов они нашли глубокий разрез между двумя гигантскими гранитными плитами, проходивший на мили под ледяной рекой. Другая его сторона доставала до горячих источников под горой. Нико растёкся по земле во всех направлениях, затем взобрался в ледник, чтобы оценить его глубину.
«Мы должны быть осторожны. Настолько осторожны, что я даже не уверен, сможем ли мы это сделать», - наконец сказал он. «Если мы подведём лаву слишком близко к поверхности, она может прорваться через ледник».
«Нико!» - воскликнула Трис. «Он же здесь толщиной почти в пять сотен футов! И я не буду использовать много лавы!»
«Во льду есть пустоты», - сказал Нико. «Как только лава вырвется на открытый воздух, думаешь, ты и впрямь сможешь остановить мощь вулкана?»
Трис нечего было на это ответить. Она уже однажды попыталась остановить силу прилива. Почитав потом о судьбе тех, кто проводил подобные эксперименты, она узнала, что легко отделалась, проведя несколько дней в кровати.
«Мы должны обдумать это», - добавил Нико. «Как я упоминал вчера, мы должны волноваться не только о вулкане. Есть вероятность наводнения и оползней».
«Зачем мы тогда вообще сюда пришли, если ты не думаешь, что это можно сделать?» - потребовал Браяр. Он хотел найти Розторн, и рассказать ей, что во льду росли крохотные растения. Он не хотел сидеть здесь, и слушать, как суетится Нико.
«Потому что это можно сделать», - строго ответил тот. «Нам что, нужно ещё раз обсудить поспешность в использовании магии?»
«Нет, Нико», - хором ответили Браяр, Трис и Даджа.
«Тогда начинайте осматривать. Мы впятером должны знать лёд и почву в этой местности наизусть».
Когда они вернулись в свои тела, был уже почти полдень. Польям, Розторн и Ларк были на балконе вместе с Медвежонком и скворцом Криком, разговаривали, кормя птицу яичными шариками. Услышав стоны, когда пятеро исследователей попытались размять затёкшие тела, женщины пошли помочь им встать. Сэндри, только проснувшаяся, поспешила помочь им.
Как только всем снова стало комфортно, Польям взяла деревянную шкатулку, которую она поставила на столик.
— Наш караван уходит сегодня после полудня, теперь, когда Мастер Файртэймер уверяет нас, что пожары на полях рядом с южной дорогой погашены, - формально объявила она. - Пришло время завершить нашу сделку.
Шкатулка была красивой, из блестящего резного дерева, выложенного перламутром. Когда Польям открыла её, они увидели, что внутри она была выложена мягким чёрным бархатом.
Даджа осторожно поместила горшок с железной лозой на большой стол. Польям открыла лежавший в шкатулке кошель из тонкой кожи, и вытащила оттуда пять золотых монет. Две были шириной в три дюйма, и больше походили на медальоны, чем на деньги. На одной стороне был герб правящих герцогов Эмелана: обрамлённый маяками корабль, с защитной руной наверху, и закрытой спиралью внизу. На другой стороне было изображение гавани, вход в которую слева охраняла массивная прямоугольная башня, а справа — тонкая, острая башня, стоящая на куске скалы. Это было точное воспроизведение гавани Саммерси.
— Чтоб меня … - пробормотал Браяр. У него зачесались пальцы пощупать монеты. Скольким людям довелось увидеть золотую маджу хоть раз в жизни? До появления денег их долгий торг был игрой. Но не теперь.
С медленной церемониальной осторожностью Польям положила каждую маджу перед растением. Рядом с ними она поместила три монеты поменьше: золотые астрелы.
— Я удовлетворена, - автоматически произнесла Даджа, хотя это было не так. Деньги никогда на самом деле не интересовали её, интересовал только возможность снова поговорить с Торговцем. Теперь эта возможность почти прошла. Когда Польям — со своим караваном — уедет, Даджа снова останется одна среди каков.
Браяр взял монеты, и протянул их Дадже. Она отвернула голову в сторону. Помедлив секунду, он передал их Ларк, которая упрятала их в свой поясной кошель.
Когда Польям посмотрела на лозу, и вздохнула, Даджа быстро сказала:
— Я помогу тебе отнести её обратно. Мы можем воспользоваться тачкой. И я бы хотела какое-то время ехать вместе с караваном — точнее за ним,
