– Надо же, – сказал Нестор, – я и не слыхал о таком!
– Святой Петр, – продолжил Роман, – уже был знаком с Симоном, они пересекались в Иерусалиме, откуда Петр изгнал его с позором. Тогда-то Петр и выяснил, что Симон, называющий себя христианином, на самом деле был мошенником, вором и конченым аферистом. И колдуном, да. Он с помощью волшебства обворовал одну богатую вдову, которой представился апостолом. Ангел Господень тогда сообщил Петру об этом происшествии, и подельников Симона взяли с поличным, сам Симон сбежал. Вдова уверовала в Иисуса, приняла христианство, а возвращенные ей украденные деньги отдала Петру. И вот Петр узнает, что Симон Волхв добрался до столицы империи, принявшись за старое. Апостол отправляется в Рим, и первым делом по прибытии он посещает синагогу.
Экипаж дернулся и остановился. Кучер спрыгнул на землю и сказал:
– Приехали, господа!
– Хорошо, пойди чай попей, нам поговорить надо! – отозвался Муромцев, просунув в приоткрытую дверь монету. – Так, на чем я остановился, Нестор?
– Петр в синагогу пришел римскую!
– Да, и христиане в этой синагоге стали жаловаться Петру на афериста Симона, мол, раньше некий сенатор Марцелл всегда жертвовал их общине, помогал, как мог. А теперь все деньги тратит не на истинных христиан, а на этого мошенника, который верит не так, как надо. Они попросили Петра изобличить ересь Симона, и Петр отправился в дом Марцелла. Там, увидев сидящего на цепи пса, Петр наделил его человеческим голосом, чтобы тот доложил Симону о прибытии апостола. Увидев это чудо, хозяин дома вышел навстречу Петру, упал ему в ноги и покаялся в ереси. Но Петр не остановился на говорящей собаке и предъявил сенатору другие чудеса. Для начала он собрал разбитую статую императора, осколки которой лежали во дворе. Далее он бросил в искусственный водоем при доме сенатора вяленую селедку, и та, ожив, весело замахала хвостом. И в конце концов он совершил третье чудо: чтобы не спорить с Симоном лично, он послал к нему женщину с семимесячным младенцем, устами которого, как известно, глаголет истина! И в богословском споре младенец легко победил еретика Симона и приказал ему убраться из Рима.
Все эти чудеса в виде говорящей собаки, ожившей селедки, собравшейся статуи и проповедующего младенца оказались вполне убедительными для слушателей «Деяний», поверивших, что Петр – пророк и апостол Христа, а Симон Волхв – обманщик и слуга дьявола. Но искушенная римская публика потребовала иных доказательств, поэтому префект Рима Агриппа приказал устроить на городском форуме магическое состязание между Петром и Симоном Волхвом. Стоит ли говорить, что свободных мест на форуме не было? Как только Агриппа дал знак к началу состязания, Симон прошептал заклинание, и слуга, стоявший рядом с префектом, упал замертво. Петр тут же оживил его, наложив на умершего слугу руки. На следующий день для второго состязания на форум принесли недавно умершего римлянина. Симон стал ходить вокруг него кругами, читая заклинания, и вскоре покойник пошевелил головой, открыв глаза. Префект онемел от изумления и воскликнул, что это и есть истинное чудо. Но Петр поспешил ему сказать, что никакого чуда тут нет, ведь труп не ожил, а всего лишь покивал головой и открыл глаза, а это совсем не то. И чтобы показать Агриппе истинное чудо, он оживляет покойника и удаляется. В благодарность за воскрешение мать бывшего покойника дает Петру две тысячи золотых монет, сам воскресший – четыре тысячи, а одна благородная римская матрона, уверовавшая в Христа, – целых десять тысяч!
– Ого, – воскликнул Нестор, – вот это прибыли!
– Да, и эти прибыли не давали покоя Симону, поэтому он продолжил ходить по Риму, совершая чудеса, отбивая тем самым у Петра римских верующих и их подношения для общины. И вот настал третий этап состязаний: Симон Волхв заявил, что он пролетит над Римом, как птица. И действительно, в назначенный день он, к восторгу толпы, взлетел над форумом. Но его воздушный триумф длился недолго – Петр вознес молитву Господу, и Симон камнем упал на землю, разбившись насмерть. Вот, собственно, и вся история про Петра и Симона Волхва, Нестор.
– Очень занимательно и познавательно, Роман Мирославович! – сказал Барабанов, выглядывая в окно экипажа. – Но что это значит? По мне, так бред какой-то!
– Очевидно, – задумчиво ответил Муромцев, – речь идет о том, что наш убийца умеет летать. И что он использует какую-то магию для своих обрядов.
– Ну, хорошо, – согласился Нестор, – очевидно, опять какой то образ. Летать он умеет, смотри чего! Понятное дело, что консультации нашего медиума пришить к делу у нас не получится, но помочь нам Лилия сможет. Согласитесь, Роман Мирославович!
Муромцев закивал, вспоминая, как он впервые увидел в кабинете эту худую белокурую девушку с горящими глазами, которая с ходу разгадала смысл стишка-считалки про звонаря и фонарь.
Лилию Ансельм в качестве медиума пригласил сам Нестор, встретив ее в спиритическом кружке. Сразу стало ясно, что он неравнодушен к этой загадочной, молчаливой особе с белыми, как молоко, волосами. Ее душевное состояние серьезно пошатнулось после того, как в юности с ней произошел трагический случай. Собственно, после него она и стала заниматься чревовещанием, спиритизмом и прочими потусторонними практиками. Точнее, после того, как ее подлечили в психиатрической клинике при монастыре. И, несмотря на редкие припадки и обмороки, она смогла вернуться в общество и даже стала писать картины. И еще она была членом группы, известной как «Ловцы черных душ».
– Так что, Роман Мирославович? – спросил сыщика Нестор, возвращая его из мира воспоминаний. – Вы на самом деле думаете, что наш помешанный убийца, который считает себя оборотнем, может летать?
– Симон Волхв получил эту способность благодаря тому, что принес в жертву ребенка. О том же и местные сказочники твердят. Вполне может быть, что детоубийство дает убийце по его модусу операнди какую-то силу, а именно – силу оборотня. И сюда же к месту приходятся слова из сказки о Маше и медведе, именно о медведе, а не волке! Помнишь? Высоко сижу, далеко гляжу!
В дверь экипажа постучали, Муромцев открыл и снова увидел стоявшего кучера.
– Тебе чего? – спросил Роман.
– Господа хорошие, – сказал жалобно кучер, – мне бы домой. Еще экипаж в управление гнать да лошадей распрягать…
– Черт, – выругался Муромцев, – сейчас идем, пять минут потерпи еще. Вот, возьми.
Он выгреб из кармана мелочь, сунул ее в грязную мозолистую лапищу кучера и закрыл дверь у того перед носом. Затем повернулся к Нестору и сказал:
– Но там ведь как раз Машенька обманула медведя! Как там в сказке было? Сидела она в кузовке за спиной у медведя, и каждый раз, как он собирался сесть на пенек и съесть пирожок, она из кузовка приговаривала: «Высоко сижу, далеко гляжу!»
Нестор шмыгнул носом, утерся грязным платком и сказал:
– Кстати, я в детстве всегда переживал за медведя, когда эту сказку слушал. Так за него мне обидно было, ведь девчонка все время у него за спиной сидела!
– Видимо, не вам одному было обидно, уважаемый Нестор, – отозвался Роман, – похоже, что наш убийца решил поменять роли персонажей сказки и стал сам следить за глупой малышкой, чтобы съесть ее вместо пирожка. Это и есть ответ на вопрос – как он находит наших девочек: он сидел в их кузовке и видел, куда они идут. Понятно, что летать он не может, так как воздушный шар или дирижабль был бы заметен, да никто о таком и не говорил из очевидцев.
– Извините, Роман Мирославович, а в кузовке-то он как сидел?
– И на этот вопрос можно ответить, подумав. Наверно, он им сигнал какой положил, который издалека видно? Как еще можно на большом расстоянии в лесу да в темноте увидеть маленького ребенка и атаковать его? Очевидно, что свидетелям показалось, что он «слетал» на своих жертв. Просто ребенок спал на земле, а убийца, видимо, довольно высокий, нападал на него с высоты своего роста, как коршун. Вот тебе и ответ насчет полета, но как он находил ребенка? По пятам шел?
