— Тревога… — неуверенно произнес он. — Общефлотская… Пожар?… нет, вторжение! Вторжение?!
— Паруса-а-а!… - донеслось из «вороньего гнезда». Впередсмотрящий уставился в дальнозорный кристалл, пристально разглядывая стелящийся туман. — Паруса на горизонте!…
— Паруса?! - крикнул старпом. — Что за паруса?! Какие там флаги?!
— Флагов пока не видно!… - доложил впередсмотрящий. — Но паруса… алые!… Алые паруса!…
— Алые паруса? — присвистнул Гоха Остров. — Геремиадцы, чтоб их!… Какого они тут забыли?… Смерти ищут?…
Матросы на глазах расслабились. По лицам поползли кривые ухмылочки. Надо сказать, в данный момент оборонительная мощь Серой Земли оставляет желать лучшего — добрая половина флота и большая часть армии воюют в Нумирадисе. Но Геремиада — это не страшно, для них и четвертинки хватит с лихвой.
— Эти комедианты вообразили себя повелителями морей? — усмехнулся старпом. — Интересно, как…
— Вижу другие суда-а-а-а!… - донеслось сверху. — Без парусов!…
— Без парусов?… В смысле — без алых парусов?… А с какими?…
— Совсем без парусо-о-о-ов!… - крикнул впередсмотрящий. — Это… это драккары!!!
— Дэвкаци?… - с трудом выговорил Гоха Остров. — Почему?… Почему дэвкаци?…
— И еще!… - добил его впередсмотрящий. — Огромные!… Огромные змеи!… Морские змеи… нет! Океанические черви!!!
— Эйсты!… - заморгал старпом. — Геремиада!… Дэвкаци!… Эйсты!… Все сразу?!
Юнга побелел стираным полотном. До сего дня ему не приходилось участвовать в настоящих сражениях. Еще час назад думалось, что в этом нет ничего страшного, но теперь мнение резко переменилось. Множество точек на горизонте заставили сердце колотиться так бешено, как еще никогда в жизни.
— Нам конец! — в ужасе вскрикнул паренек, сжимая фальшборт побелевшими пальцами.
Голову пронзило резкой болью. Из глаз посыпались искры — а в следующий миг юнга с удивлением сообразил, что падает в море.
— По!… помогите!… - вынырнул он, колотя ладонями по воде. — Спа!… спасите!…
— Не сметь, — послышался холодный голос. Боцман, уже схвативший спасательный круг, замер как вкопанный. — Пусть тонет. А если эта гречка выплывет — швырнуть обратно.
— Есть!… - выпучил глаза Гоха Остров, с жалостью поглядывая на захлебывающегося паренька. — Как прикажете, повелитель!…
— Хотя нет, этот не выплывет. Ставлю свой плащ — не продержится и двух минут. Трусливая крыса — такие на моем корабле не нужны.
— Так точно!… - снова кивнул старпом.
— Теперь слушать мой приказ! — резко развернулся к команде новоприбывший. — Панику отставить сейчас же! Кому страшно — лучше сразу прыгай за борт! Есть желающие?!
Желающих не оказалось. Колдун в сером плаще несколько секунд сверлил глазами офицеров, а потом негромко объявил:
— Сигнальщик, сообщить всем кораблям — Асанте Шторм здесь. Командую флотом!
Алые паруса раздуваются попутным ветром. Флагман геремиадской эскадры — галеон «Вазар». Шестьдесят две пушки, четыреста человек команды.
Здесь, на капитанском мостике, находится сам адмирал — щуплый невысокий человечек с аккуратной бородкой, но без усов. На лице усталость — путь выдался нелегким. Причем не из-за колдунов — Туман Духов надежно укрывал армаду от вражеских глаз. Серая Земля ничего не подозревала до того, как объединенный флот вошел в залив Бурь.
Зато союзники доставили немало хлопот.
Прекрасная Жетардин доверила верховное командование отнюдь не опытному флотоводцу — в качестве командующего экспедицией был отправлен человек штатский. Один из лучших выпускников Дипломатического Корпуса. И султанша сделала очень мудрый выбор — в противном случае армада рисковала вовсе не дойти до цели.
Элитные штурмовики Шгера и эскадра клана Ледовых Полей — на протяжении всего пути они только и искали повода сцепиться в смертной схватке. В шевелюре новоиспеченного адмирала прибавилось седых волос — ему многие дни приходилось разрываться надвое, играя роль своеобразного буфера. Друг друга эйсты и дэвкаци ненавидят люто, бешено, но к людям те и другие относятся достаточно лояльно, даже дружелюбно.
Неудивительно, что именно люди с давних пор были в их спорах третейскими судьями.
Геремиадец поднял подзорную трубу. Альдареи противника выстраиваются боевой линией. Длинная колонна кораблей, идущих в кильватер друг за другом. Традиционная тактика серых — так их колдуны (а с недавних пор — еще и пушки) могут свободно вести огонь с левого или правого борта, не боясь задеть своих кораблей. На флагмане, естественно, колдун-адмирал, самый опасный из всех.
— План согласован? — хлопнул ложным веком эйст, стоящий рядом.
— Согласован, — пророкотал убеленный сединами дэвкаци. — Ледовые Поля не оплошают. Не знаю насчет эйстов.
— Смотрите, не захлебнитесь там, проклятые весельники.
— Не весельники, а гребцы, глупый эйст.
Адмирал Геремиады тяжело вздохнул. Что ж, по крайней мере, теперь в голосах уже не слышно той ненависти, что была в начале экспедиции. Он приложил немало усилий, чтобы суперкомандор Ллууган Стерреним Дее и большой капитан Скородар Кожа начали относиться друг к другу хоть чуточку терпимее.
У адмирала сложилось такое впечатление, что эти двое были знакомы и раньше — очень уж странными взглядами они обменялись при первой встрече.
— Поднять сигнал «Готовность номер один»! — скомандовал адмирал.
— Уже поднял! — секундой спустя пробасили снизу.
— Передать приказ алым парусам — «Следовать за мной»!
— Уже передал!
— Сопроводить адмиралов на их флагманы!
— Сопровождаю!
Адмирал взглянул на шагающих к трапу Скородара и Ллуугана. Первого ждет баркас, чтобы отвезти на головной драккар, второго… второго никто не ждет, кроме двух всадников на альфардах. У эйстов никакого флагмана нет — только «морская конница» и громадные океанические черви.
Суперкомандора и большого капитана провожает дебелый парень. Адмирал мысленно усмехнулся — этого детину он успел запомнить. Дуралей редкостный, но зато отменный матрос — легко справляется с любой работой. Просто прирожденный моряк.
Хотя в лицо ему обычно стараются не смотреть. У него из носа всегда свисает сопля — аж до самого подбородка. В шторм она раскачивается почище всякого маятника…
Объединенная армада Геремиады, Шгера и клана Ледовых Полей начала расходиться. Вода забурлила от тысяч несущихся альфардов — эйсты во главе с суперкомандором ушли на глубину. Над водой выступили огромные кольца — спины погружающихся океанических червей. В то же время гигантские драккары принялись медленно смыкаться, запирая авангард серых. Загрохотали корабельные орудия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
