километров в час снизили, а потолок на сто метров подняли. Ещё и смотрели на меня этак насмешливо. Чуть ли не в открытую давали понять, что для них это никакая не тайна.
– А что тут удивительного? Думаю, что про условия конкурса не так сложно было узнать.
– Наверное, вы правы. Я только сейчас это сообразил, а при разговоре был прилично обескуражен, – несколько растерянно произнёс Артемьев.
– Напомните мне при случае, что я вам книжечку подарить обещал, – хохотнул я в трубку, – Интересный такой учебник, с довоенных книг перепечатанный. Называется «Учебник для следователей и дознавателей». Там есть очень интересный раздел, посвящённый проведению допросов. Простенькие, вроде бы приёмы, а работают. И чем у вас разговор закончился?
– Да ни чем, – сердито буркнул в трубку Артемьев, – Они полчаса передо мной хороводы с бубном водили, а я в ответ одно и то же твердил. Говорил, чтобы прислали мне предложение в письменном виде, а я его партнёрам покажу.
– У вас, кроме меня, ещё кто-то есть в партнёрах?
– Да нет никого, – недовольно отозвался Артемьев, переживая за совершённый промах, – Это я так ответил, имея ввиду, что вы не один учредитель на верфях, а потом увидел, что они меня не поправили, и продолжил держаться той же линии.
– Уже неплохо, – подбодрил я его, – Такая позиция позволит нам осуществить интересные комбинации.
– Что вы имеете в виду?
– Один из моих заводов от различных глупостей защищён государственным пакетом акций. Даже очень богатый человек раз пять подумает, стоит ли ему играть в азартные игры с государством, и скорее всего, откажется. Одномоментно выиграть можно, но точно так же можно и на каторге оказаться. Пусть и не сразу.
– Не понимаю вас, – громко вздохнул Артемьев.
– А что тут понимать? Французы что-то знают о том, чего не знаем мы с вами. По природе своей это крайне прижимистая нация.
Пожалуй, в этом вопросе они даже немцев могут переплюнуть. И вдруг такой аттракцион щедрости. Не знаю, как вам, а мне оно подозрительно.
– Предлагаете государство в долю взять?
– Не совсем так, как вы это себе представляете. Как вы считаете, нам не помешают миллионов тридцать – сорок в оборотном капитале?
– Кгхм… Сколько?? Да нам и три миллиона за праздник, – утробно хмыкнул мой партнёр.
– Вот и подъезжайте ко мне, скажем, послезавтра утром. Часикам к десяти. Думаю, что к тому времени я как раз сподоблюсь вам вчерне план представить, – довольно осклабился я, зная, чем у меня будет завтра занята одна из жён, к слову сказать, большая любительница цифр.
Сын Липатова ей нормальный курс преподал, объясняя, как работает механизм дополнительной эмиссии. Пришла пора и Алёне доверить самостоятельный проект. Он ей нужен. Хотя бы для самоутверждения. С жёнами мне со всеми повезло. Э-э. Даже с Дарьей. И хоть им вроде бы и не престало серьёзными мужскими делами заниматься, но я рассматриваю этот вопрос, как суеверие. Если объективно смотреть на вещи, то каждая из них, в каких-то специфических вопросах мне сто очков форы может дать, и потом выиграть. Оттого и заземлять их боярским домостроевским укладом – глупость несусветная.
Гордый принятием столь эпохальных решений, я прошествовал в зал, чтобы известить своих четвертинок (ну, не половинок же) про новый этап в их жизни при столь прогрессивном муже, как я.
– Ты это письмо видел? – встретила меня Алёнка вопросом, поднимая перед собой приличный, с виду, конверт.
– Некогда мне было, – отмахнулся я, ещё не отойдя от распирающей меня значимости.
– Безнадёжен, – грустно заметила Дарья, шустро перебирая небольшую стопку оставшихся писем, и раскладывая их по кучкам.
– Вообще-то, у меня для вас есть радостное известие, – не дал я сбить себя с заготовленной речи.
– У нас оно ещё радостней. К нам через десять минут с частным визитом Император прибывает, – как о чём-то само собой разумеющемся, сообщила мне Алёна.
– По тебе соскучился? – попытался я использовать шанс на последнюю надежду.
– С чего бы? Я в последнюю минуту в дирижабль заскочила, и судя по времени, это было уже после отправления этого письма, – потрясла она передо мной ещё раз всё тем же злосчастным конвертом.
– Что делать будем? – попытался я, как опытный капитан корабля, разделить ответственность на всех присутствующих.
У моряков, оно знаете как.
– Я отдал приказ следовать курсом зюйд – вест.
– Мы сели на мель.
– Что ты опять натворил? – повернулась ко мне Дашка, нехорошо сверкнув глазами.
Знаете, а это неприятно, смотреть в дуло сто пятидесятипятимиллиметровой гаубицы, в которую уже заряжен снаряд.
– Клянусь, ничего. Утром был на приёме. Доложил, как испытание звезды прошло. Ещё про Антона меня спрашивали. Всё, – покаянно поднял я над собой обе руки.
– Во сколько с приёма вышел? – продолжила допрос гаубица, э-э, Дарья, искоса глядя на конверт, который ей подсунула под руку Алёнка.
– В одиннадцать тридцать восемь, – с превосходством глянул я на жён, никогда не замечающих точное время.
– Письмо отправлено больше, чем через два с половиной часа, – сообщила Алёна Дарье, повертев конверт и найдя нужную отметку.
– То есть, ты не знаешь, для чего к тебе едет сам Император с частным визитом? – подозрительно поинтересовалась у меня Вторая Архимагша Империи, не выпуская меня из прицела.
– Да, блин. Ну, едет и едет. Приедет – узнаем, – попытался я перевести в плоскость насквозь непонятное происходящее.
– Пошли переодеваться, – грустно заключила Дашка, – Семь минут осталось.
Точность – это не только вежливость королей, но и Императоров.
Ровно за минуту до назначенного срока к нашему крыльцу подкатила пара автомобилей, ничем себя не обозначивших, как личный транспорт Императора.
А там и государь появился.
Я, вроде, уже говорил, что костюм – это вам не просто так? От него, порой, много что зависит.
Короче. Если вы желаете увидеть Императора в чёрном строгом костюме, и с белой бутоньеркой в петлице, то успевайте. Вот он, ваш звёздный час.
– Э-э, уу-ум, оо… Князь! Где бы мы могли поговорить с глазу на глаз, – немного замешкался государь с обращением, напрочь игнорируя зрительниц, и не менее активных слушательниц.
– Можем пройти в мой кабинет, – попытался изобразить я какое-то приличествующее движение, нечто среднее между указанием маршрута и знаком оказываемого внимания, но получилось у меня это так себе.
– До сих пор не могу решить, как к тебе обращаться. Может, сам что предложишь? – с видимым облегчением уселся в предложенное мной кресло государь.
– Просто Олег не подходит. Это с Антоном вас поймут. Как-никак, а вы родственники, ближе некуда. По имени – отчеству, тоже не годится, – начал я размышлять вслух, – Возрастом я ещё не вышел. Про
