– Так чего же мы ждём? Я видел, что на обед повара готовят фруктовые пироги. Я всегда хотел их попробовать. Начинаем!
* * *
– Как всё прошло? – спросила у меня Оникс. Она сидела сейчас на небольшой скамеечке, расположенной вдоль борта повозки и увлечённо полировала мягкой тряпкой свой клинок.
Я, мои телохранительницы, Ми и ещё десяток лисолюдов направлялись сейчас в Стенборг. На дне повозки, прикрытые невзрачной ветошью и соломой, покоились три магических осколка. Будущие внутренние органы Бронзового легиона.
– На удивление, прошло всё нормально, – ответил я, отломив большой сочный кусок от фруктового пирога. – Управились за час.
– А как ощущения? – спросила Эмбер, при этом подозрительно наблюдая за тем, с каким удовольствием я поглощаю фруктовое лакомство. Дело в том, что это уже четвертый по счету съеденный мной пирог. Три предыдущих я проглотил в два присеста. Одним словом – дорвался. Последний раз я так вкусно ел, когда меня кормила Ласка.
– Помутило немного и отпустило, – задумчиво ответил я.
При воспоминании о любимой сердце неприятно кольнуло.
– Отлично! – громко произнесла Оникс, чем отвлекла меня от тяжелых дум. – Ты стал еще сильнее.
Процесс поглощения скрижалей действительно прошёл безболезненно. Глиной я подтянул все основные характеристики до пятого уровня. Добавил несколько новых. Например, такие как интуиция и гибкость.
Серебром прокачал все заклинания по максимуму, тем самым улучшив их эффекты. Увы, но новых заклинаний раздобыть не получилось. Кроме тех, которые я получил после боя с Лютым и палачами ордена магов.
А вот что касается физических навыков, здесь всё намного лучше. Скрытность, маскировка, владение мечом и ножом, охотник, рыбак… Та же кулинария или разделка добычи. Этого добра было достаточно. И, кстати, да, Ми оказался прав – пятьдесят единиц «кулинарии» позволяли мне не только готовить самому, но и есть блюда других поваров.
– Что дальше? – спросила Эмбер.
На самом деле она озвучила правильный вопрос, который не давал покоя мне самому.
– Думаю, пришло время отправиться в Каменный лес, – твердо ответил я. – Вот доставим кристаллы Галлии, дам команду Мади, чтобы искал для нас ювелиров, дождёмся принца эльфов и в путь…
– Кто пойдёт? – серьёзно спросила Эмбер.
– Сперва я один. Хм… Вернее с питомцами. Разведаю, что там к чему, а потом уже и вы подтянитесь.
Все дружно кивнули. Судя по задумчивым лицам, не я один переживаю, как все пройдёт.
После недолгого молчания неугомонная Оникс спросила:
– Расскажи, что там Хрип придумал!
Я кивнул и улыбнулся. Командир отряда добытчиков оказался довольно находчивым.
– Когда он узнал, как мы скормили кристаллы источнику, он предложил сделать то же самое с другими нашими трофеями.
– Разве ты не говорил, что остальные кристаллы ты отдашь на переработку ювелирам? – удивилась Эмбер.
– Я сейчас не о кристаллах. Хрип предложил скормить источнику панцири, клыки, жвала и другие трофеи, которые мы взяли с тел монстров.
– Ух ты! – воскликнула Оникс. – И что это нам даст?
Я пожал плечами.
– Откровенно говоря, пока не знаю. Надо пробовать. Займемся этим вопросом, когда вернемся из Стенборга. Думаю, источник к тому времени немного остынет.
– Не знаешь, что с ним происходит? – подал голос Ми. Он первый заметил аномальную температуру увеличившегося в размерах кристалла.
– Ничего страшного, – уверенно ответил я. – Он пытается адаптироваться к новой форме и объемам.
Разве ты не говорил, что эти трофеи пойдут нашим ремесленникам? – снова Эмбер.
– Говорил, – кивнул я. – Но проблема в том, что среди этих трофеев много того, с чем не справятся наши мастера. Именно эти остатки мы и думаем использовать.
– А продать гномам? – спросила Эмбер. – Там ведь наверняка много интересного.
– Раньше, может быть, и продал, – ответил я. – Но пока мы на войне, я не собираюсь усиливать врага.
– Разве гномы нам враги? – удивилась Оникс.
– Речь сейчас не о гномах, – возразил я. – Всё, что они у нас купят, будет перепродано в другие страны тамошним мастерам-оружейникам, кузнецам и алхимикам. Мне бы не хотелось в один прекрасный день узнать, что оружие или какое-нибудь алхимическое снадобье, ставшее причиной смерти кого-то из наших воинов, было создано из этих ингредиентов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
После моих слов все задумались.
Оникс хотела было еще что-то сказать, но осеклась, а затем поморщилась, равно как и остальные. Я тоже скривился. Все никак не привыкну к этому эффекту. Рот наполнился горькой слюной.
Мы переглянулись.
– Темные! – сквозь зубы прошипела Оникс, озвучив общую мысль.
– К бою! – рыкнул я и первым покинул повозку.
Глава 6
Перемахнув через довольно высокий борт повозки, я легко приземлился на каменные плиты, из которых была выстлана дорога. Отстранено отметил, что мои движения, благодаря улучшенной ловкости, скорости и гибкости, а также новому навыку «прыгучесть», стали более экономными и четкими.
Большая часть моих новоприобретенных характеристик и навыков соответствовали пятому уровню. Кому-то эти цифры могут показаться не такими уж высокими. Но это только на первый взгляд.
На самом деле, большинство обитателей этого мира вряд ли могут похвастаться таким количеством физических способностей и характеристик, да еще и прокаченных до потолка пятого уровня. Ведь это очень дорогое удовольствие.
Потому что в основном уровни навыков и заклинаний повышаются серебряными скрижалями. Например, потолок той же «прыгучести» на пятом уровне – пятьдесят единиц. Ее можно прокачать и глиной, но соответствующие этому навыку скрижали не самые распространенные. Очень редкими их тоже не назовешь, но добывать их придется очень долго.
Выход – серебряные скрижали. А пятьдесят серебрушек – это целое состояние, которое предпочитают вложить во что-то более значимое. Уж точно не в какую-то «прыгучесть».
У меня же проблем с этим не было. Я постарался собрать скрижали со всеми возможными характеристиками и навыками. И сейчас с удовольствием открывал для себя новые впечатления от их использования.
Особенно я был приятно поражен эффективностью действия связок навыков и характеристик. Они словно дополняли и усиливали друг друга.
Например, не прошло и минуты, как я уже знал точное количество нападавших, их местоположение, а также их уровни. Более того, я понял, на что они способны, и прекрасно видел их уязвимые места. Все это благодаря связке из наблюдательности, концентрации, «зоркого глаза», меткости, а также «следопыта», магического чутья и «познания сути». Жгучая смесь всего этого позволила мне увидеть общую картину происходящего, вплоть до мелких деталей.
Мы почти попали в засаду. Нападавшие (явно темные) ждали нас с двух сторон дороги, прячась среди камней. Так как мы почуяли их раньше и вовремя остановились, не доехав до ловушки шагов двадцать, их план провалился.
– Десятник! – гаркнул я. – Стена щитов! Оникс! Эмбер! Прикрывайте Ми!
После моих окриков лисолюды пришли в движение – специальный десяток, отобранный для меня Мраком. Уровни от тридцатого до сорокового. У каждого открыт магический источник, не без моей помощи. Опытные бойцы, участвовавшие в зачистке окрестностей Лесограда от темных тварей. Лучшие арсенальные доспехи и оружие, зелья и магические сферы – этот десяток мог спокойно противостоять небольшой армии. Кроме того, в будущем я планировал обеспечить этих бойцов кристаллами заточения с моими заклинаниями. Благо «кожей» каменного змея мы запаслись на несколько лет вперед. Осталось дело за малым – нанять ювелиров, обладающих соответствующими знаниями и навыками.
Что же касается моих телохранительниц… Последнее время они присматривали больше за гремлином, чем за мной. Так что последняя моя команда прозвучала скорее, как напоминание.
– Хрн…
– Знаю, знаю, – буркнул я, появившемуся рядом со мной Обжоре. – Надо было призвать тебя раньше… Сейчас бы уже их окружали…
