— В Кентавриде так называют послов, — пояснил Обелезнэ, заметив недоумение Ванессы. — Не сомневайтесь, маркиза, Рокуш и Кентаврида всегда протянут Ларии руку помощи.
— Протянем, — подтвердил Кей-Коон.
Ванесса покачала головой, наконец-то начиная понимать. Да, для Рокуша с Кентавридой Логмир и в самом деле идеальный кандидат…
— Ох уж мне эта высокая политика… — вздохнула девушка. — А вскорости наверняка будут выгодные торговые договоры, соглашения о взаимопомощи, земельные уступки?…
Обелезнэ и Кей-Коон одновременно сделали непонимающие лица.
— Конечно, я уверен, новый король Ларии поймет всю несправедливость отсутствия у Рокуша выхода к южным морям… — неразборчиво промямлил король Рокуша.
— И несомненно согласится пересмотреть договоры на поставки каменного угля, железа и цветных металлов… — поддержал его Крылатый Намиб Кентавриды. — Разумеется, на условиях, очень выгодных обоюдно…
— Ясно. В общем, с Ларией вы все уже обдумали. А с Серой Землей как же будет?… Туда тоже марионетку посадите?…
— А вот здесь я попрошу всех послушать меня! — проскрипел Тивилдорм Призрак.
Жуткий призрак выплыл на середину комнаты и указал на магическое зеркало. Креол прищелкнул пальцами — на экране появился огромный остров почти квадратной формы.
— Серая Земля, — с явной ностальгией произнес Тивилдорм. — Старейшее государство из всех ныне существующих. Ларии и Рокушу немногим больше полутора тысяч лет, Кентавриде нет и одной тысячи. Эйсты любят кичиться древностью своей истории, любят напоминать, что весь мир ведет летоисчисление от даты, когда их главный бог что-то там такое сделал… но их нынешние государства намного, намного моложе нас. Наша Серая Земля существует уже пять с половиной тысяч лет! Империя Гор была еще совсем юной, когда серые впервые заявили о себе. Пятьдесят шесть веков! Пятьдесят шесть веков назад двенадцать сравнительно небольших королевств объединились вместе, и этот союз был назван Серой Землей. Это очень древняя история — никто точно не знает, как именно это произошло… даже точная дата неизвестна. Но с тех самых пор нами правит Совет Двенадцати. Первоначально — просто двенадцать мудрецов, со временем — двенадцать великих колдунов.
— То есть у вас не всегда правили колдуны? — удивилась Ванесса.
— Конечно, не всегда! При мне мы и вовсе назывались не колдунами, а магами!… хотя разницы, если честно, почти не было… Как известно, Серая Земля разделена на двенадцать сатрапий — в древности каждая выделяла в Совет Двенадцати одного представителя. Представитель Дрема — крупнейшей и богатейшей сатрапии, в которой расположена столица — по традиции становился главой Совета. Но постепенно у нас все больше развивалось благородное колдовство, начали появляться первые гимнасии… и в Совете Двенадцати становилось все больше и больше кол… магов. Тогда еще магов. Со временем Совет стал формироваться исключительно из них… из нас. И система все больше смещалась в сторону магократии — носители Искусства забирали все больше и больше власти, все больше и больше привилегий… пока не прибрали к рукам всё. Нынешняя система — с восемью уровнями, с градацией в виде радужных плащей — окончательно сформировалась чуть больше тысячи лет назад. С тех пор она пребывает в неизменности — меняются лишь отдельные детали. Единственная по-настоящему серьезная реформа имела место в 7022 году, когда произошел контакт с Лэнгом и смена государственной религии… но это сейчас не важно. Важен Совет Двенадцати. Я в свое время хотел его упразднить и перейти к единоличному правлению — но сейчас нам не до реформ. До поры до времени следует оставить старую систему правления. Повиновение Совету Двенадцати мы, серые, впитываем с молоком матери — кто бы ни был его главой, Серая Земля покорно склоняет перед ним голову.
— Ну и кого же вы хотите сделать его главой? — спросила Ванесса.
— А это все еще непонятно? — криво усмехнулся Тивилдорм. — Разумеется, владыку Креола!
— Что-о-о-о?! - поднялись брови Вон. — Вы что, серьезно?!
— Конечно.
— Но… но… а это ничего, что мы с вами воевали?… Креол же вроде как убил довольно много колдунов… в том числе и серых плащей.
— Разумеется, это серьезное преступление…
— Ну!
— …для любого, кроме члена Совета Двенадцати. Серый плащ имеет право убить любого колдуна по своему желанию. Даже другого члена Совета Двенадцати — если колдун восьмого уровня не сумел себя защитить, то он полностью заслужил свою участь. Более того — если это произошло в честном поединке, то убийца имеет все шансы занять кресло убитого. Во главе должен стоять самый сильный колдун — одолев предшественника, он наглядно доказал свое превосходство.
— Да, но Креол же еще не член Совета Двенадцати!
— Когда он им станет, все преступления против Серой Земли будут списаны. Искашмир Молния, отец Бестельглосуда Хаоса, когда-то убил прежнего главу Совета Двенадцати — и без малейших нареканий занял его кресло. Никто не возражал. И он потом управлял страной почти восемьдесят лет — очень немалый срок, между прочим. Мой убийца — неблагодарный мерзавец! — тоже благополучно занял мое кресло… правда, просидел в нем всего несколько дней, хе-хе…
— Ладно, допустим, — все еще упиралась Ванесса. — Но существует еще одна загвоздка. Креол — не колдун!
— Ученица, не пори чушь, — лениво хмыкнул Креол. — Я колдун.
Воцарилось молчание. На секунду Ванессе показалось, что она ослышалась. Рот очень-очень медленно раскрылся, и Вон недоверчиво переспросила:
— Что ты только что сказал?…
— А ты что, не слышала? Я колдун. И не просто колдун — я верховный колдун! Я новый глава Совета Двенадцати — Креол Разрушитель!
Наверное, еще никогда в жизни у Ванессы Ли не было настолько глупого выражения лица. Она несколько секунд хлопала глазами, не в силах произнести ни слова. Потом все так же молча уселась на стул лицом к спинке и уставилась в одну точку, переваривая услышанное.
Креол сам себя объявил колдуном. А что дальше? Лод Гвэйдеон перейдет в буддизм?
— Ученица, ты что, не понимаешь? — насмешливо посмотрел на нее Креол. — Это же просто идеальный вариант. Большинство серых колдунов просто выполняли приказы своих лидеров. А теперь власть сменилась — в лидерах буду я, и они будут служить уже мне. Теперь у меня снова будет собственная Гильдия, множество подручных и огромная людская масса, из которой можно набирать рекрутов и рабочую силу. Маршал Хобокен обучит войска по своей программе, и о рядовых бойцах можно будет больше не беспокоиться. Ты не забывай, что победа над Серой Землей — победа промежуточная…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
