Сэт оказался совсем близко. Однако тот уцепился за стойку, стараясь сохранить свое вертикальное положение, и замер.
–Ну что, получил, скупердяй?– поинтересовался спустя несколько секунд Сэт.
–Завтра жалеть будешь, – хмыкнул Арч.
–Это уже не твоя проблема. Отдавай мою вещь!
Арч нырнул за стойку и тут же снова появился, держа в руках гатар. Сэт выхватил инструмент из рук бармена и все так же, виляя, путаясь в собственных ногах, направился к Леону.
–На! – сказал он, подойдя вплотную.
–У меня нет денег, – попытался отбрыкаться Леон.
–Дарю! – махнул рукой Сэт и добавил. – Эта штука у тебя больше пользы принесет, чем валяясь под стойкой у Арча. А деньги… Деньги – дело наживное. Вон, неделю назад я еле концы с концами сводил, а сегодня банкую!
–Что за повод? – поинтересовался Леон.
–Нашел нетронутую базу Сгинувших. На четыреста тыщ барахла припер. Вот, теперь отмечаем, – объяснил Сэт и словно в доказательство раскинул руки, указывая столы с гуляками.
–Понятно, – кивнул Леон.
–Сыграй нам, парень! Как в прошлый раз! – попросил Сэт.
Леон отправился к небольшому возвышению возле бара, по пути захватив для себя табурет. Он уселся на него, удобно уложил инструмент и дотронулся до струн…
Уйти с импровизированной сцены ему удалось только часа через два. Все это время ему приходилось играть. Причем старателям особенно понравилась песня, которую Леона заставили исполнять подряд аж 5 раз. Это была песня, написанная еще в прошлом тысячелетии, в последние его годы. И хотя, по мнению Леона, там речь шла совсем не о том, о чем думали старатели, она пришлась им по вкусу. На последних повторениях они уже горланили припев, досконально зная его.
–Горят над нами, горят… – Леону уже не приходилось петь самому – за него это делали слушатели. – …Помрачая рассудок… Бриллиантовые дороги![1] В темное время суток!
Наконец, ему удалось отставить инструмент и протиснуться к столику, где должны были находиться Ром и Серый Узел. Однако так просто покинуть окружившую сцену толпу, продолжавшую горланить понравившуюся песню и размахивающую кружками с элесом. Он почти выбрался, однако в последний момент его кто-то схватил за рукав. Обернувшись, Леон узнал Сэта.
–Черт! Парень! Это лучшее, что я слышал в жизни! И ведь все как про нас! Где ты услышал эту песню?
–Ее написали много лет назад на моей родине. И она… Не совсем о старателях, – честно признался Леон.
–Да ладно! А о ком же тогда? – удивился Сэт. – Узкие дороги, пираты – никуда не дернешься, всегда нас жмут. Не пираты, так жадные корпораты. Да и по поводу горьких трав – среди нас ведь много интуитов, и они тратят массу денег на «откровения». Еле сводят концы с концами. Малейшая ошибка – и все, сгниешь тут на станции. Попал в переплет, лишился корабля – считай ты нищий. Так что все про нас.
–А что за интуиты? – поинтересовался Леон.
–Ах да. Все время забываю, что ты тут еще новичок. Про псионов слыхал?
Леон кивнул.
–Вот, а интуиты – это слабые псионы. Чтобы усилить свои способности, они принимают «откровение».
–И что, это им хоть чем-то помогает?
–Помогает. Шансы на удачный поход существенно возрастают.
–За счет чего?
–Ну… Интуитами их ведь называют не просто так. То самое, шестое чувство обостряется. Я слышал множество историй, как интуит в давно обследованной системе умудрялся найти неактивную базу Сгинувших. А еще «Откровение» вызывает сильное привыкание. Оно нужно, хоть в небольшой дозе, но регулярно. И если его не принять – начинается сильная ломка. Человек буквально готов на все ради новой дозы. И если не получит ее – быстро сгорает, умирает за считанные дни.
–Понятно… – протянул Леон, заметивший возле дальнего столика явно недовольного и даже разозлённого Рома. – Ты извини, мне нужно с Ромом переговорить. Мы ведь сюда по делу пришли.
–Конечно, парень, конечно! – Сэт хлопнул Леона по плечу. – Но ты ведь еще сыграешь нам? Позже?
Леон пообещал и направился к Рому.
–Что случилось?
–Полное дерьмо случилось, – мрачно ответил Ром. Судя по всему, Серый Узел уже ушел – так как ни за столом, ни возле барной стойки Леон его не обнаружил.
–А если поконкретнее?
–Поконкретнее – Серый Узел сказал, что в лучшем случае мы сможем получить половину от цены за инфу.
–Как так? Четыреста лямов всего?
–Угу.
–Почему?
–Корпораты не будут давать больше. А через Серого Узла продать не получится. Он за каждый из пакетов обещает дать максимум двести пятьдесят лямов.
–И что ты решил?
–Отдал Серому Узлу один из пакетов. Второй оставил себе.
–И что ты с ним делать будешь?
–Сам повезу в центр. Пусть жлобы из «Эстрел» вместе с Серым Узлом идут в задницу!
–А не накладно ли будет вести товара всего на 400 миллионов? – насколько знал Леон, аренда транспорта стоила около 100 миллионов. Причем в один конец. А добраться до центральных систем на сканировщике и думать было нечего – не прорвешься.
–Я уже все обдумал. Зафрахтую транспорт, найму пару крейсеров сопровождения. Для пиратов этого будет за глаза – не решатся напасть. А пока транспорт сюда прибудет – мы сами обследуем пару систем из нашего списка, да и кину клич среди других старателей – наверняка найдутся те, кто захочет загрузить свой скарб на транспорт и отвезти его в центральные миры. Там-то он будет стоить в два, а то и в три раза дороже.
–А не кажется ли тебе, что это как раз та самая жадность, о которой ты мне говорил и которая до добра не доведет.
–Не-ет, – упрямо ответил Ром. – Здесь как раз жадность до добра не довела корпорацию «Эстрел». Они совсем уже с реальностью связь потеряли. Предлагать за товар в 400 миллионов только половину. Что дальше? Начнут платить вообще десятую часть от реальной цены?
–А если именно «Эстрел» попытается перехватить твой караван?
–Силенок им не хватит, – ответил Ром, но Леон услышал, как неуверенно прозвучал его ответ.
–А если хватит? Ведь на кону будет их собственная прибыль и репутация. Если тебе удастся вывезти добытое в центральные миры, то так начнут поступать и все остальные. А корпорации никто ничего продавать не будет – она разорится. А если на кону сам факт ее существования, как ты думаешь, корпораты смогут взять себя в руки и раскошелиться на крупную сумму, чтобы нанять столько кораблей, сколько точно хватит на перехват твоего каравана?
Ром задумался.
–Я думаю, – продолжил Леон, – они смогут себе позволить найм такой эскадры, которой два
