– рассмеялся Джастин. – Но об этом не сейчас… Госпожа моя, как же я рад видеть тебя живой и здоровой! – и воин снова обнял её.
Элькит недовольно зашипела, меняя сразу три образа: бронзовой девы, кошки и огромной чёрной птицы с кошачьими лапами.
– Госпожа Элькит, перестань! – одёрнул её Джастин. – Что за выходки! Или ты не разделяешь моей радости? Ты ведь знаешь, я не люблю твоих масок и игр.
– Я не открываю своей истинной сути чужим, – недовольно напомнила Элькит.
– Но госпожа Мара Джалина – не чужая. Она – моя королева, и твоя гостья в Дримане. Так что будь любезна с ней! И, как полагается гостеприимной хозяйке, тебе бы следовало отправиться домой и подумать об угощении, пока я провожу гостью к нашему жилищу.
– Вот ещё! – проворчала золотая красавица.
– Элькит, ну, что за капризы? – мягко промолвил Джастин. – Ревность твоя, напрасна, котёнок мой! Ступай и жди нас дома! И я хотел бы увидеть твой истинный облик, когда вернусь…
– Этого не обещаю, – мурлыкнула кошка и, обратившись чёрным соколом, исчезла в лесу.
– Иногда она любит покапризничать, как и всякая женщина… И очень ревнует к тебе, к тому же, – как бы извиняясь, промолвил Джастин.
Изумление Мары нарастало с каждой минутой.
– Ты живешь с этой… с этой странной… коварной… э… Элькит? – закончила принцесса, так и не найдя подходящего слова.
– Что тут странного? – не понял Джастин. – Когда ты узнаешь её получше, поймешь, что для меня это честь. А вот что моя госпожа Элькит нашла во мне – до сих пор загадка для меня… Однако не будем терять время! Ты, наверное, устала и голодна? Пойдём в мой дом, а по пути поговорим. Я всё хочу знать. Я так давно не видел тебя! Я ведь искал тебя, но ты будто канула в бездну. Я хотел узнать у Кали, но он погиб…
– О, духи! Кали убили? – воскликнула Мара Джалина.
– Да, Кали увез тебя из Джалисона, а после вернулся на пепелище. Наверное, хотел разузнать, что там происходит. И его схватили слуги Катараса. Он был воином короля, и они, конечно же, убили его.
Мара помрачнела, и не только потому, что была обязана жизнью и Кали.
– Однако о прошлом поговорим за ужином, сейчас надо думать о настоящем, – вспомнил Джастин. – Каргиона сказала, что ты придёшь с младенцем на руках, но ты одна. Что это за странная сплетня о ребёнке?
– Каргиона?! – испугалась Мара. – Она была здесь?
– Не бойся, здесь тебе ничего не грозит! Катарас считает Элькит своей союзницей, и никто не вторгнется в эти владения, – успокоил её Джастин, подавая Маре руку, когда та спрыгнула с большого замшелого валуна.
– А можно ли доверять той, которую наш главный враг считает союзницей?
– Без сомнения, – просто сказал Джастин, и это прозвучало слишком убедительно, чтобы начать с ним спор.
– Ребенок, в самом деле, есть, – тихо сказала Джалина. – У меня родился сын, Киралейн.
Джастин с удивлением поглядел на свою принцессу.
И Мара понимала его недоумение: он нянчился с ней с детства и видел последний раз в пятнадцать – ему было непросто понять, что она уже не дитя, которое он опекал. Мара улыбнулась несколько виновато, но взгляда не отвела.
– И кто же счастливый отец? – спросил Джастин, слегка смущаясь.
– Эльфийский князь Лиарин, сын Наярана, из рода самого Огина, – ответила Мара, глядя прямо в серые глаза своего рыцаря.
– Да-а-а! – протянул Джастин, отводя взгляд. – Пожалуй, надо было в детстве рассказывать тебе поменьше эльфийских преданий… Так, и где же ребёнок?
Мара Джалина медлила с ответом: Джастину она верила всегда, но возвращение его было столь невероятным, что принцессе всё еще казалось, будто она видит всё это во сне, или околдована чарами Дримана.
Что если Джастин лишь иллюзия, происки злых сил?
– В безопасном месте, – ответила она.
– Мудрый ответ, – улыбнулся рыцарь, – но тебе не нужно бояться меня.
– Я не тебя боюсь, а Элькит и Катараса, – виновато пояснила Джалина.
– И Элькит не надо бояться, она не причинит тебе зла. Это может показаться странным, но ради меня она готова на всё! Впрочем, как и я ради неё. Единственное, что я никогда не сделаю, даже для Элькит – это не предам тебя.
– Мой сын остался у Аринэль, пока я не найду безопасное убежище для него.
– Я так и думал, – кивнул Джастин. – Ты поступила верно. Я всегда знал, что из такой умной девочки вырастет очень умная женщина. Но госпожа Аринэль теряет своё могущество, нельзя оставлять там ребёнка надолго.
– Потому я иду в Остенград, – объяснила Мара.
– Ещё одно мудрое решение. Однако король Дарген Дри может не принять бастарда, рождённого от эльфа.
– И об этом я тоже подумала, потому и оставила его в Арине, и решила прежде разведать, что ждёт меня на Востоке, – сказала принцесса.
– А что если укрыть твоего сына пока здесь, в Дримане? Катарас не будет искать вас здесь.
– Знаешь, Джастин, госпожа Аринэль предупреждала меня о коварстве Элькит и том, как опасен Дриман. Не думаю, что это хорошая мысль, – возразила Джалина.
Рыцарь рассмеялся.
– Аринэль предупреждала тебя? Н-да, забавно! Но поверь мне, госпожа моя, если бы прежде ты встретила Элькит, она непременно поведала бы тебе об опасности и коварстве Аринэль. Таковы все чародейки! Они не переносят соперничества. Две прекрасные, одинаково могущественные женщины – их вражду можно объяснить.
Мара тотчас вспомнила о том, как Гарина Ролл предупреждала ее держаться подальше от Арина, а ведь там она нашла приют и заботу.
Джастин продолжал:
– Я думал, ты уже научилась разбираться в таких вещах, госпожа моя. Ты права, Элькит опасна, как и Аринэль. Ведь они – создания, рождённые магией, наделённые магией, порождающие магию, а магия – это огромная сила. А сила, как ты понимаешь, всегда опасна. Существа, обладающие магией и мудростью, конечно же, опасны для людей. И есть смысл в советах держаться подальше от волшебных мест и их Хозяев. Далеко не всегда простой смертный может понять и принять то, что несут такие встречи, не повредившись рассудком!
Он улыбнулся хитро и подмигнул.
– Но тут
