Офицер виновато сгорбился, промямлив о сильных помехах, а затем поспешил заверить вождя, что разведчик уже вышел на курс сближения. Глава клана выделил отметку быстрого корабля и смотрел, как неумолимо сокращается расстояние до врага.
Один за другим сыпались доклады; реакторы выходили на рабочий режим – линкор, прячущийся в кольцах газового гиганта, готовился к схватке. Рядом просыпалась вторая боевая единица клана – тяжелый крейсер, похожий на аляповато раскрашенный шар, втрое меньший по размерам, чем могучий флагман. Стартовые ячейки линкора и доки мобильного завода выпускали «Харкары» – малые корабли огневой поддержки, они вились вокруг флагмана, ожидая приказов.
– Враги могли проследить за нашим грузовиком. Если это так, его пилот заслуживает наказания. Конечно, после того, как мы сокрушим врага! – сообщил офицер связи, добавив: – Его имя – Тсави. Я сам хочу вызвать и прикончить глупца!
– Если он виновен, так и будет! – рявкнул вождь.
– Могучий, «Тиртах» готов к войне! Моя жизнь – служить клану! – Капитан поднес к лицу лапу с блестящим имплантом. Высунув язык, старый мзин чиркнул по нему выпущенным когтем и тихо зарычал.
Вождь несколько ударов сердца думал – он не сомневался, что появившийся корабль принадлежит врагу. Старый мзин не собирался ждать, пока враги обнаружат основные силы клана, но командующий пока не принял решение. Капитан крейсера молчал, но в его глазах застыл немой упрек – старый воин не понимал, почему вождь все еще медлит.
– Мы не будем прятаться! Бежать от схватки – позор! – рявкнул Ракджак’хат, ухватив рукоять клинка.
Привычное чувство превосходства и уверенности в победе охватило вождя – он быстрым движением выдернул «длинный коготь» из ножен. Четкая красная линия соединила флагман и отметку врага – не дожидаясь отчета посланного разведчика, «Хорак-Кхар» задействовал маршевые двигатели, выходя из тени огромного астероида. Именно его последнее время ковыряли добытчики.
Глава клана увидел, как подчиненные выполняют приказ, – огромный корабль-база, превосходящий размерами флагман, готовился покинуть систему. Причальные мачты складывались, а добывающие корабли занимали места в нишах цилиндрического корпуса. Один из легких грузовиков закрывал погрузочные створки, отходя от неповоротливого судна. Второй втягивал длинную кишку переходного коридора, принимая на борт гроздья контейнеров с добытыми ресурсами.
Вокруг могучего линкора кружились малые корабли, похожие на острые когти, – скоро им представится возможность вспороть мягкое брюхо врага. Ракджак’хат одобрительно рыкнул – никто не устоит перед такой мощью!
Тридцать два малых корабля выстраивались перед линкором, создавая подобие сети. Бросив взгляд на изображение, транслируемое внешними камерами флагмана, командующий увидел «Тиртах» и подумал о его капитане – старый мзин ненавидел людей. Он лично разрывал когтями пленных, принося их в жертву Шрак-Хату, жестокому богу – Разрушителю. Вероятно, именно его вмешательство позволило мзину протянуть так долго – ветеран являлся самым старым разумным клана.
Конечно, не считая рабов-людей, что трудились на мобильном заводе и добывающих кораблях. Когда-то они принадлежали людишкам, но сейчас всем этим владел клан Ракджак. Вождь давно уже смирился с изгнанием – многие покинули родной мир после того, как тот присоединился к Содружеству.
– «Харкары» – вперед! – приказал Ракджак’хат, вспомнив о ракетах, которые так любят использовать некоторые враги. Он подумал, что управляемые снаряды могут создать угрозу для закованного в массивную броню линкора.
Единственным источником света в командном зале являлась голограмма с россыпями огоньков – глаза вождя с вертикальными зрачками, не мигая, гипнотизировали приближающуюся отметку. На голограмме символ тяжелого крейсера терялся на фоне жирного пятна флагмана – вождь еще не принял решение относительно места этого корабля в предстоящем сражении, которое, несомненно, скоро начнется.
Огневой мощи флагмана хватит для того, чтобы справиться с любой целью, и, скорее всего, «Тиртаху» предстоит прикрыть добывающий завод, на борту которого находились практически все самки и детеныши – будущее клана. Рядом с ним все еще болтались практически не вооруженные грузовики. У них не имелось высокоточных лазеров и систем целеуказания, позволяющих сбивать ракеты на дальних подступах.
Огромный и могучий, линкор «Хорак-Кхар» уже три сотни лет служил клану – за это время его вооружение и системы неоднократно модернизировались, поэтому сейчас корабль представлял собой серьезного противника. Его броня несла множество подпалин и шрамов от прежних сражений.
На нижнем уровне негромко порыкивали офицеры, готовясь к схватке, – Ракджак’хат скалился, обнажив клыки. В воздухе витали ароматы крови и разрушения – за спиной вождя был не один десяток сражений, и он не сомневался в победе.
– Старикашка утверждает, что там что-то есть, – доложил энсин Карсворт, отвечающий за системы обнаружения. – Даже и не знаю, что он мог почуять. Пока расстояние великовато даже для нашей продвинутой установки.
– Запускай пару зондов! – Капитан Хукага вытер жирные пальцы о мундир, отложив недоеденный хребургер на консоль.
Сообщение лидера суперов оказалось неожиданностью – капитан не видел никого из этой компании с момента отбытия из системы Нум-Рияд. Обычно Техьяр со своей командой не покидал выделенный им сектор, и чем они там занимаются, никто из экипажа не представлял – допуск туда имелся не у всех.
Погрозив пухлым пальцем сервисному дроиду, который безуспешно попытался навести чистоту и порядок в командном центре, имперец нахмурился, ожидая неприятностей. Только что корабль вышел из прыжка над плоскостью эклиптики системы, где, по данным реестра, не было ничего заслуживающего внимания.
– Может быть, разумнее выпустить разведчиков? – осторожно уточнил молодой специалист. – Зондов у нас всего два десятка, да и дорогие они…
– Нет. Выполнять! – махнул рукой капитан.
Замерев перед своими консолями, энсин беззвучно шевелил губами, отдавая команды на запуск двух беспилотных аппаратов.
– Зешт-9… – протянул капитан, запросив подробную информацию из реестра. – Система не представляет интереса. Четырнадцать больших кусков камня. Два пояса астероидов: преимущественно металлы и силикаты – освоение признано нерентабельным. Ничего ценного…
– Курс? – повернул голову пожилой мужчина с потертой эмблемой вооруженных сил империи Антран на плече.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
