В числе других свой взгляд высказал и корреспондент газеты «Спорт-Экспресс» Игорь Рабинер:
— Большое значение в успехах казахстанской команды имеет личность Бориса Александрова. Если он смог забить гол в ворота «Монреаль Канадиенс», то, наверняка, нашел нужные слова и вселил в своих ребят уверенность, что можно пройти словаков и сыграть в финале.
Казахстанцы действительно попали на финальный этап и даже в одну четвертую финала. Скрестить клюшки им пришлось с явными лидерами хоккея — россиянами, чехами, финнами. И, конечно, с канадцами. 7-29 — такое соотношение заброшенных и пропущенных шайб в баталиях со столь грозными соперниками. Проигрыш? Если судить по цифрам встреч — то да, эти матчи хоккеисты под бирюзовым флагом проиграли. Но ведь и сами забивали! И сборной России, тем же мастерам Чехии и спортсменам Финляндии. Даже профессионалам команды родоначальников хоккея! Канадцам! Несомненно, главный тренер национальной сборной Борис Александров результатами в Нагано заявил о себе уже в ином качестве. Он действительно перерос хоккеиста Александрова на целый порядок. И умел всю команду нацеливать, временами, на самое невозможное. Ведь получалось! Кстати, в палитре приемов у него довлел отнюдь не окрик, не приказ. Ерлан Сагымбаев, капитан той звездной команды, вспоминал Нагано так:
— На установке перед игрой с чехами в финальной части олимпийского турнира Борис Викторович Александров анализировал сильные стороны соперника: великолепный Гашек, умение играть на контратаках, высочайший профессионализм игроков… А потом говорит: «Теперь посмотрим на наши сильные стороны». И все рассмеялись, обстановка как-то сразу разрядилась. Тогда он сказал: «Мы не должны недооценивать свои силы. С кем бы мы ни встречались — мы должны выходить и играть в свою игру». Вообще Борис Викторович никогда не давил на нас: надо, мол, выиграть во чтобы то ни стало. Не было никаких накачек, никто не требовал от нас результата. Напротив, своим спокойствием Александров снимал напряжение. Благодаря его тонкому психологическому расчету мы не чувствовали груза ответственности. И только когда все закончилось мы поняли, какое большое дело сделали»…
Пожалуй, самая значимая оценка усилий казахстанских хоккеистов в Нагано прозвучала из уст президента Национального Олимпийского комитета Казахстана Аманчи Акпаева, который сердечно поблагодарил всю команду, назвав выход в финальную часть олимпийского турнира спортивным подвигом:
— Я твердо обещаю, что успех наших хоккеистов будет отмечен по заслугам нашей Республикой…
По большому счету, результаты Зимних Олимпийских игр в Нагано для Казахстана далеко не блестящи. Бронза Владимира Смирнова в лыжных гонках на 15 километров вольным стилем и такая же медаль у конькобежки Людмилы Прокашевой. Всё! Остальные 37 спортсменов довольствовались различными местами (вплоть до 59). И, конечно, 22 хоккеиста, которые заставили говорить о себе во всем мире. Прав, тысячу раз был прав Алманча Акпаев, который заявил, что по итогам Олимпиады Казахстану необходимо сделать серьезные выводы и менять отношение государства к спорту. Как ни печально, но лучшие спортсмены страны предпочитали Отчизне другие государства. Блистательные фигуристы (на тот момент) тренировались в Вашингтоне. Быстрый лыжник обосновался в Швеции. Почти все хоккеисты выступали за российские клубы… Хотя при том при всем на Олимпийских играх эти спортсмены выступали-таки за свою историческую Родину!
Традиционное обещание «всем по заслугам», да ещё по «горячим следам», да ещё в канун весны испарилось, как зимний снег. Нет-нет, в сутолоке дней главный тренер хоккеистов в число забытых, к счастью, не попал. Летом он внезапно вызывается в Астану. Нашли его не то чтобы с трудом. Сложно привести в нормальное состояние. Увы, Борис опять пустился во все тяжкие прегрешения, точнее, в одно, ставшее вовсе маниакальным…
Так вот, главному тренеру национальной сборной Борису Александрову было присвоено звание заслуженного работника РК и вручена медаль. Причем награду в Астане ему вручал Президент Республики Казахстан Нурсултан Назарбаев.
— В тот момент, — вспомнил вице-президент Федерации хоккея Сергей Дроздов, — высокая награда вручалась и экс-премьеру РК Акежану Кажегельдину. Понятно, что он похвалил хоккеистов и Александрова с успехом в Нагано и даже предложил подумать сообща о поддержке этого вида спорта. Во всяком случае Трегубов примчался ко мне и предложил немедленно переизбрать Храпунова, мол, от Кажегельдина будет больше проку.
Не исключено, что такое предложение действительно могло прозвучать из уст вчерашнего главы правительства, стечением обстоятельств ставшего практически вне большой политики. Союз промышленников и предпринимателей Казахстана, который он возглавлял, представлял из себя на тот момент довольно специфичную и не очень большую группу людей. Возглавить Федерацию хоккея? Почему бы и нет! Ведь, к примеру, можно быть на слуху всех казахстанцев, двигая вперед тот же футбол?
Второй момент в реальности предложения — это внезапное «отторжение» Трегубова акимом ВКО Виталием Метте. Раньше наблюдались если не приятельские, то уж дружеские — точно! — отношения. После трегубовской активности с предложением Кажегельдина — никаких встреч, обсуждений и поддержки. Всё наоборот! Вплоть до скандала, причиной которого стали бюджетные деньги, направляемые на поддержку и развитие усть-каменогорского хоккея, которые предприимчивый президент спортивного клуба «Алтай-Торпедо» Владимир Трегубов «пускал» совсем в иной оборот. И не исключено, что состоявшийся «переход» взрослой и юношеской хоккейных команд и самого Дворца спорта под крыло ОАО «Казцинк» стал следствием того самого диалога между Акежаном Кажегельдиным и Владимиром Трегубовым. Шокирующими для Метте были и публичные выступления президента спортклуба, к примеру, по поводу передачи торпедовских игроков в российские клубы:
— Мы стараемся получать от россиян кое-какую компенсацию, но сразу скажу, работа это трудная. Договариваемся по-разному. Лучше, если появляется возможность получать от них наличными…
Вместе с тем дроздовские воспоминания о встрече Александрова с Кажегельдиным и предложения последнего стоит подвергнуть сомнениям. Во-первых, орден экс-премьеру вручался 12 марта, и в Алматы. Борис Александров же говорил о том, что награда ему вручалась в Астане. Поскольку северная столица весной ещё носила имя Акмола, значит встреча на вручении в марте — или миф, или следствие плохой памяти рассказчика…
* * *
Однако ж не следует забегать вперед. В конце апреля казахстанские хоккеисты прибыли в Словакию, где провели два матча со сборной хозяев. Эти игры рассматривались как «разминка» перед предстоящим мировым первенством. Подопечные Александрова играли никудышно. Результат первой встречи — 4:8. Что ж, значит во второй себя удастся показать? «Показали»… 2:11. Это уже выглядело полным разгромом. Мог ли в такой ситуации главный тренер совершить нечто такое, чтобы в Швейцарию ехала команда, способная в очередной раз доказывать свою спортивную зрелось и высокое мастерство? Мог! Но… не сумел!
В мае в швейцарском Базеле (в предварительном этапе группы «B» 62-го чемпионата мира) предстояло подтвердить хоккейную значимость прогремевшего пару месяцев назад Казахстана. Увы, полное фиаско. Спортсмены под бирюзовым флагом проиграли всем: россиянам — со счетом 4:8, финнам — 0:4 и латышам — 2:7. В итоге последнее место в подгруппе. Хоккеисты Казахстана вместе с другими «пораженцами» группового этапа — сборными командами Австрии, Франции и Японии, а также с хоккеистами Германии и США, потерпевшими поражения в утешительном турнире, попали в квалификационный отбор австрийского Клагенфурта, где в ноябре 1998-го года разыгрывались две путевки за право все же участвовать в следующем сезоне в высшем эшелоне мирового первенства. И очередное «увы». В этих предварительных баталиях 63-го чемпионата мира в подгруппе «А» казахстанцы уступили американцам — 0:3 и австрийцам — 2:6. Правда, «наказали» со счетом 8:0 сборную Эстонии. Хотя такая победа уже ничего не решала. В результате — 3-е место. Хоккеисты Казахстана «вылетели» пробкой в группу «В»…
Борис Александров после провального швейцарского чемпионата сетовал, что «…У Уппера не оказалось швейцарской визы, что «магнитогорцы» прибыли совсем «разобранные», что за нас болело 20 человек»… Хотя, вместе с тем, критично заметил: «Я хочу отдохнуть после этого сезона. Потом — анализ и соответствующий план действий. Если игроки не устраивают команду, надо с ними расставаться. Если тренер не устраивает — нужно поручать команду другому специалисту»…
Кстати, о болельщиках. Действительно, число их было небольшое. Но вот как вспоминает тот чемпионат один из участников поездки:
