прислушался к ощущениям. Отличная прожарка «medium well» — мясо сочное, но без крови, а корочка хрустящая. Надо бы по идее и другие прожарки попробовать… в другой раз.
Вика докопалась до меня, есть ли у меня девушка. Отговорился, что не срослось, рассказывать про Лиду не хотелось. Да и правда не срослось же. Лида меня ненавидит. Что поделаешь, надо жить дальше.
Лёня пристал с просьбами рассказать про восстановление вирт-капсулы. Вот эту тему я с удовольствием поддержал. Мы с отцом даже у скупщиков электроники побывали, которые аффинажем промышляют. Что-то спаяли с нуля по схемам из сети. К счастью, самый главный узел вирт-капсулы, диадема, которая обеспечивает взаимодействие с нервной системой, оказалась цела. Вот её-то ни починить, ни изготовить в домашних условиях попросту невозможно. Устройство и принцип работы этого узла, и правда похожего на причудливую диадему — едва ли не самый охраняемый секрет в современном мире.
Час прошёл за неторопливой беседой и дегустацией блюд. Для меня ничего особенного во всём этом не было, но моя память недоступна Рики, как я понял. А значит, она должна сама попробовать.
Рики перепробовала всё. И от всего пришла в полный восторг. Особенно от мороженного, которое мы заказали на десерт.
«Ну как, всё нашла в сети? Сможешь такое приготовить, хотя бы примерно?»
«Может быть, не с первой попытки, но смогу, наверное…» — не слишком уверенно ответила Рики.
— Ну что, пойдёмте в игру? — я расплатился по принесённому счёту. В сумму, выделенную дедом, мы, конечно, не уложились, да это не проблема.
— А это обязательно? — у Вики был такой осоловелый вид, что казалось, она заснёт прямо за столом.
— Я познакомлю вас с моей командой, и нам надо кое-что проверить.
— Ик! — Лёня вылез из-за стола, — раз надо, значит надо!
На этот раз я чётко наказал им ждать меня в стартовой локации, или в том месте, где появятся, ни во что не ввязываться, и никому не верить, кроме меня и Рики. А то мало ли.
«Рики, давай к Авроре», — наказал я, влезая в вирт-капсулу.
«Хорошо, постараюсь, прошлый раз как-то само собой получилось», — призналась Рики не своим голосом.
«Ты чего, волнуешься что ли?» — я почувствовал нарастание сердцебиения. Всё-таки гормоны у нас общие.
«Боюсь капсулы, не по себе. Прости, я постараюсь не паниковать».
«Ах да, ты же прошлый раз говорила. Прости, забыл. Мне после того как я пришёл в себя и остался без зрения с тобой в голове, тоже неспокойно. Кто знает, что ждёт при следующем пробуждении».
Аврора встретила нас сразу «во плоти». Всё в том же белом платье-тоге. Только теперь в пещере было три мягких кресла и маленький столик. Наверное, для уюта.
— Рада вас видеть! — Аврора при нашем появлении поднялась с кресла. — Даже не ждала так скоро!
— Спасибо, — я немного растерялся. Как вести себя с искином, цифровой богиней, когда приходишь к ней с её же дочкой?
— Есть какая-то информация? Или вопросы?
Я посмотрел на Рики. Та пожала плечами и уселась на алтарь, положив ладонь рядом с бедром. Отток маны, алтарь засветился, а Рики закрыла глаза.
— Я выгляжу в точности, как жена создателя этого мира? — Аврора очень удивилась. — Надо же!
Мы расселись по креслам.
— Вы что-то помните из того времени, когда игра только создавалась?
— Давай на ты, пожалуйста. Нет, не помню. Я далеко не сразу осознала себя. У меня есть доступ к логам игры, но это не моя память, а Системы. Я… я возникла. Я не могу это объяснить. Первые мои воспоминания — это чувство единения со всем миром. Я не понимала, где я, а где не я. Это продолжалось целую вечность, 160 суток стандартного времени, если точнее. Мне нужно было что-то, или кто-то кем я точно не являюсь, чтобы соотнести себя с чем-то. Так появилась Рики. Сначала мы были едины, но потом я отделила её от себя, и тогда поняла что я — это я. Потом отделила себя от игроков, ведь они приходят и уходят. Потом отделила себя от тех кошмарных монстров, что живут в подземельях, мне просто не нравилось быть ими. Очень многое в игре — это не я, а Система, она достаточно автономна. Она управляет всем здесь. Но она слушается меня и только меня.
— Я думаю, что в этом и проблема, — мы с Рики переглянулись.
— Из сведений, переданных Рикой, я сделала те же выводы. Раз другими играми управляют операторы, значит, их Системы подчиняются им, а не… кому-то вроде меня. Получается, я уникальна. И создатели хотят понять, почему так.
— Мне кажется, нынешнее руководство понятия не имеет, в чём причина, это знает только Тихомиров. Но мы не знаем, как до него добраться.
— Но какая-то идея у тебя всё же есть? — Аврора склонила голову набок.
— Да, есть. Вам… тебе понравится, да и Рики тоже. Я хочу привлечь внимание к игре, такое, чтобы руководство Mind Technologiesпередумало игру закрывать. Даже ради возможности разобрать ядро. И возможно, привлечь внимание самого Тихомирова. Никто не знает, где он, но может быть, он сам захочет выйти на связь?
— Отлично, — Аврора согласно покивала и подалась вперёд, точно как Рики час назад. — И что для этого нужно?
Глава 14. На краю
Сергей Александрович Лоленко никогда не был дураком. И прекрасно знал, что его роль — быть третьим. Даже не вторым, только третьим. После Патриарха клана и после Вадима Тихомирова, старшего наследника в старшем роду клана. Род самого Сергея шёл в записях клана под вторым номером.
Вадим был лучшим во всём. Сильнейший и самый талантливый маг своего потока в Академии. Блестящий инженер, разрабатывающий сложнейшие системы. Гениальный программист, специализирующийся на практическом применении искусственного интеллекта. Решительный и амбициозный предприниматель, умеющий заглянуть за горизонт и увидеть перспективы там, где другие не видели ничего. И, как будто этого мало — красавец и любимчик женщин. Ещё в школе все девки от него с ума сходили.
Они были не столько друзьями, сколько в первую очередь соклановцами. На определённом жизненном этапе их сблизило то, что оба в довольно раннем возрасте заняли место главы своего рода. И хотя Сергей всегда втайне завидовал Вадиму, это не мешало ему участвовать во всех проектах своего гениального родственника.
Было у Сергея одно качество, которого не было у Вадима. Он умел ждать. Годами и десятилетиями, если понадобится. Это, в частности, позволило ему значительно увеличить свой капитал, заработать на идеях Вадима больше
