— Все заживет, Морлан, заживет, не боись, — принялся уговаривать товарища Гран.
— А вот мы сами будем ли живы? — пробормотал Борр, когда они, волоча под руки Морлана, развернулись. — Теперь воровать придется — хочешь или не хочешь!
— Заткнись! — буркнул Морлан в промежутке между стонами. — Будто ты сам больше воровать не собирался!
— Собираться-то я собирался, — согласился Борр, — да ведь только нам теперь одна монетка из четырех оставаться будет!
— А могло бы и ни одной не оставаться, — буркнул Морлан. — А теперь… Отведите меня куда-нибудь, перевяжите да в кровать уложите. Пару деньков — и я снова буду воровать вместе с вами!
И они, прихрамывая и постанывая, медленно пошли по дороге.
— Нет, это просто возмутительно! — не выдержал Джеффри, когда они ушли подальше и уже не могли его услышать. — Что же, теперь добрым людям и по дороге не пройти без риска?
— По крайней мере теперь мы знаем, почему граф Глинн не отправил своих рыцарей в бой с графом Дрошем, — рассудительно заметил Грегори.
— Это верно, — хмуро кивнул Магнус. — Вот только можно считать, что теперь этим графством вообще никто не правит, потому что тот, кто захватил власть, будет жить припеваючи, а делать ничего не будет — только денежки станет у людей отнимать!
— Просто ужас! — кипятился Джеффри. — Граф больше не сможет оборонять своих подданных, а этот великан не борется с разбойниками и ворами, а, наоборот, подначивает их на разбой и грабежи!
— Теперь и женщинам, и детям покоя не будет, — прошептала Корделия.
— Зададим ему трепку! — воскликнул Джеффри. — Давайте прикончим этого злобного великана!
— Нет, дети, стойте! — вскричал Келли. — Вы собрались сразиться не с простым смертным, а с великаном!
— А дракон что же, обычной ящеркой был? — прищурившись, проговорил Джеффри.
— В сражении с драконом вам своим могуществом помогал единорог, но разве он выстоит в драке с таким верзилой? О нет, Грогат его изловит и угробит!
— О нет, ни за что! — воскликнула Корделия и крепко обняла единорога за шею.
Келли не упустил достигнутого преимущества в споре.
— Да и Пак пока не подошел — стало быть, и от него вам помощи ждать не приходится. Хоть бы дождались, когда он вернется.
— Но ведь это чудовище нельзя оставлять ни на час… нет, даже на одну минутку — он тут всех в округе до смерти напугает!
— Ну а кто возьмет бразды правления в свои руки, когда он их выронит — если выронит? — подбоченившись, поинтересовался Келли. — Не-ет, мои миленькие! Чтобы сразиться с великаном, прежде надо графа Глинна и его жену с детишками из плена вызволить!
— Ну, так веди же нас туда, где они томятся! — крикнул Джеффри.
— Тебе все равно, с кем драться, — лишь бы драться! — нахмурившись, укорила брата Корделия.
— Это неправда!
Джеффри, сжав кулаки, развернулся к сестре.
— Он прав, Корделия, — встав между ними, серьезно проговорил Магнус. — Ты не станешь спорить, сестренка: твой братец рвется в бой только тогда, когда видит, что кому-то нужна помощь — тому, кто слабее своего обидчика.
— Да знаю я, — вздохнула Корделия. — А уж теперь как раз такая самая драка и предстоит.
— Так что же мы тут стоим! — воскликнул неожиданно зараженный боевым задором детей лепрехун. — Этакий мерзавец! Мало того, что законного правителя в плен забрал, так еще благородную леди и детишек обижает! Вперед, детки! Мы найдем этого графа и вернем ему свободу, а он созовет своих рыцарей! А уж потом мы ему поможем превратить этого великана в коврик у городских ворот, чтобы об него все ноги вытирали!
— Да! Да! — радостно прокричали дети и бодро зашагали за возглавившим отряд лепрехуном.
Мальчишки решили, что быстрее будет лететь, но Корделия не пожелала расставаться со своим единорогом, и потому она ехала верхом на нем, а Джеффри и Магнус летели по обе стороны от дороги — только Грегори девочка взяла к себе и усадила перед собой на единорога. Малыш был безмерно счастлив, он улыбался от уха до уха и покрикивал:
— Эге-гей! Эге-ге-гей!
— А чего это вдруг этот зверь его терпит, а нас с тобой — нет? — спросил Джеффри у Магнуса.
Старший брат уловил мрачные мысли Джеффри и прокричал в ответ:
— Может, просто потому, что Грегори такой маленький. Так что ты не переживай, братец!
Джеффри расплылся в довольной улыбке.
Кавалькаду замыкал Векс. Келли топал между его копытами и причитал:
— Вот же здоровенная коняга! Ну ступай же ты помягче!
Через какое-то время небо затянуло серыми тучами и стало пасмурно. Келли задрал голову и принюхался.
— Пахнет дождем, похоже! — объявил он.
— Анализ местных метеорологических параметров позволяет предположить высокую вероятность скорого выпадения осадков, — согласился с ним Векс.
Довольно-таки близко прогрохотал раскат грома.
— Не стоит ли нам поискать укрытие? — обернувшись, проговорила Корделия.
— Это было бы благоразумно, — согласился Келли и свернул с дороги к придорожному лесу. — Сворачивай, железный скакун! Под деревьями нас хотя бы не так сильно намочит!
Снова грянул гром, а как только дети свернули с дороги и пошли за Келли, на землю упали первые капли дождя. Футов на пятьдесят лес порос густым кустарником, через который пришлось продираться, но потом кусты расступились, и дети, лепрехун, единорог и Векс оказались посреди могучих деревьев, кроны которых почти целиком заслоняли небо. Правда, и здесь без препятствий не обошлось: тут и там из-под опавшей листвы и хвои торчали извилистые и корявые корни, так что ни Векс, ни единорог не смогли бы здесь пуститься галопом. И все же они старались, как могли, и пошли рысью. Келли шел впереди, обходя ямки и отверстия кротовых нор, перелезая через корни, раздвигая молодую поросль.
— Там избушка! — воскликнул вдруг Джеффри.
Дети пригляделись и с радостными криками бросились следом за Джеффри. Единорог, слушаясь Корделию, пошел в ту сторону.
— Нет, дети! — закричал Келли. — Да будете вы слушаться или нет? Не нравится мне что-то эта избушка!
Но дети, не обращая внимания на его увещевания, взапуски мчались к лесному домику.
Лепрехун, сдвинув брови, уставился на Векса:
— А ты что молчишь, стальное копыто? Тебе что же, по нраву эта хижина? Или все-таки нет?
Стальной конь кивнул.
Келли нырнул в ямку под корнями большого дерева, уселся на землю, скрестив ноги и сложив руки.
— Я отсюда шагу не шагну, и не подумаю! И тебе советую моему примеру последовать. Давай останемся здесь, затаимся и будем ждать, чтобы, в случае чего, можно было бы помчаться на помощь этим несносным, непослушным детишкам!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
