— Дайте, угадаю, — перебил Магистра волшебник. — Это была кованая серебряная шкатулка, в которой лежал красный кожаный чехол для писем с печатью в виде золотой розы?
Брови Тирона опасно приблизились к линии роста волос.
— Именно так. Но откуда вы…
— Как давно его нашли?
— Около ста лет назад.
— Значит, братец все точно рассчитал и дал тэранцам время подготовиться, — пробормотал Ксан по-эльфийски. — Но кто же еще ждет своего часа в этом самом месте? Не подскажешь мне, сестра?
Молодая волшебница потянулась к голограмме развернутого листа, и Пророчество неожиданно оказалось у нее в руке, вполне материальное и очень похожее на настоящее. Тирон уже не успевал изумляться. Пока он пытался разобраться в происходящем, гости склонились над листом плотной бумаги, изготовленной лучшими эльфийскими мастерами.
— Толково изложено, — одобрительно заметил майор Кроу, — и написано нормальным современным языком. Тайлера явно будут обучать другие учителя.
— Других в замке Розы просто нет, — возразил волшебник. — Так что насчет приписки, Нэн?
— Чтобы понять подсказку Тая, мне нужно оказаться в том самом месте, — Анна обернулась к адмиралу. — Филипп, где находится город Транган?
— На противоположной от нас стороне глобуса, миледи. У Тэры имеется один единственный материк, вытянутый широкой полосой по всей ее окружности, и два океана в районе северного и южного полюсов. Из-за особого наклона оси планеты они оба достаточно теплые. В космических масштабах планета невелика и очень компактна, а это многое упрощает.
— Прекрасно, — подвела итог Анна. — Осталось решить, что для нас сейчас важнее: принять корабли или найти спрятанное. Новый космодром почти готов и его уже можно использовать по назначению.
Ксан сделал эльфийский жест, выражающий крайнее раздражение. Время поджимало, а он все еще топтался на месте, не решаясь переступить роковую черту.
Занятые обсуждением собственных планов, гости совсем забыли о хозяине административного блока.
— У меня такое чувство, что вы спасете Тэру без всякого вмешательства со стороны ее немногочисленных жителей, — негромко напомнил о себе Тирон.
Горечь, прозвучавшая в этих словах, заставила адмирала отвлечься от обсуждения дальнейших планов.
— Еще не все потеряно, Магистр, обитатели «Семелы», «Тефии» и «Фетиды» наверняка сумели выдержать изоляцию. Я предлагаю отложить на время облет Убежищ и заняться поисками вардов. Когда с захватчиками будет покончено, вы сможете без помех воссоединиться с теми, кому удалось уцелеть.
Арн только покачал головой.
— Вы говорите об этом так легко, адмирал, словно победа над вардами — дело уже решенное. У нас нет ровным счетом ничего, что представляло бы угрозу для могущественной расы бессмертных кровопийц!
— Кое-что все же есть, а скоро станет еще больше. Вы уверены, что рассказали нам все, Магистр?
— Мне нечего добавить, — поспешил заверить гостей Тирон, но ему почему-то никто не поверил.
Глава 9
Ксан сломал голову, пытаясь придумать благовидный предлог для интимного свидания с Ледой, но ни время, ни место, ни его постоянная занятость к этому не располагали. Волшебник не умел отстраняться от текущих событий, как это обычно делала его сестра. Анна включалась в процесс только тогда, когда это было совершенно необходимо, а потом вновь укрывалась в своем магическом коконе и наблюдала за происходящим со стороны. Ксан же, напротив, даже во сне не терял ментальной связи с окружающим миром.
Этот дар достался ему от матери. Мона пребывала в постоянной готовности к действию и старалась выправлять искажения до того, как они успевали перерасти в полноценную проблему. С момента появления в «Араго» волшебник уже успел совершить несколько грубых ошибок. На его совести числились гибель юной девушки, бегство ее убийцы, а теперь еще и уклонение от священного долга. Ему давно следовало получить доступ к могуществу, но он все тянул время, словно школьник, не выучивший урок.
Жилой бокс Леды, состоящий из маленькой спальни и некоего подобия гостиной, выглядел милым, по-настоящему уютным, но немного сдержанным. Хозяйка явно была равнодушна к изыскам и держала у себя только то, что действительно могло пригодиться. Ксан с иронией подумал, что Леде очень легко угодить, но трудно выбрать подходящий подарок. Ценности как таковые имели в Убежище исключительно прикладное значение.
Молодой волшебник устроился в кресле возле большого жидкокристаллического экрана, на котором заходящее оранжевое солнце превращало голубоватую тэранскую растительность в пылающий костер ярких красок, но просидел там недолго. Нетерпение и тревога вновь подняли его на ноги и заставили расхаживать по комнате из угла в угол подобно зверю в клетке.
Почему он так волнуется перед встречей с любимой девушкой? Ответ напрашивался сам собой. Волшебник никогда не имел постоянных отношений. Он легко сходился с приглянувшейся красавицей, а потом без сожаления расставался с ней, благо многие эльфийские женщины не нуждалось в спутнике жизни, они лишь искали изысканных удовольствий. Ксан вырос и возмужал в убеждении, что у него никогда не будет собственной семьи…
— Ты протопчешь дыру в моем ковре, а их запас на складе ограничен, — волшебник удивленно обернулся. Он так глубоко погрузился в свои переживания, что пропустил приход Леды. — Надеюсь, ты вошел не через дверь?
— Нет, я воспользовался магией. Не хочу лишних разговоров.
— Тебя смущают пересуды?
— Нисколько, но я подумал, что тебе это может быть неприятно.
Леда улыбнулась так, словно была на десять лет старше, а не младше Ксана.
— Я уже взрослая и могу распоряжаться своей жизнью. Ты не был сегодня на ужине.
— Мой голод пищей не утолить.
— Об этом я догадалась. А почему ты так нервничаешь?
У волшебника вырвался невольный смешок.
— Неужели заметно? Позор мне…
Девушка положила
