жертвоприношений высказывали свою милость конунгу Ларсу Веселому.
— Матерь божья, спаси нас грешных!
Три гигантских белых волка высотой не менее двадцати метров громко завыли, вызывая липкое чувство страха среди пехоты, а после того, как танковый залп не нанес никакого урона созданиям богов, стало понятно, что у германцев большие проблемы. Резкие прыжки в сторону войск Рейха сотрясали землю, а ледяной холод из пасти превращал людей и технику в замороженные статуи.
Созданиям богов было плевать, что Рейх сделал ставку в военной науке на големов и тяжелые штурмовые подразделения. Стальные болваны легко мялись от ударов лап волков и разрывались когтями на части. От вида неубиваемого противника пехота германцев, побросав оружие, побежала с поля боя, вызвав цепную реакцию среди других подразделений.
В стане свеев, наоборот, воодушевились и раздались яростные крики вперемешку с оскорблениями. Одновременно мастера астрала получили серьезный удар от шаманов дикарей на своем же поле, после чего исход битвы был предрешен. Переоценка собственных возможностей и презрительное отношение к противнику редко приводят к успеху.
— Победа за нами, мой конунг! — с удовольствием смотрел за разгромом противника Эрик Длинный.
— Я чувствую ярость и голод богов. Скоро они вдоволь налакомятся душами мягкотелых южан. Больше жертв великим богам, пришло наше время! — поднял руки к небесам Ларс Веселый.
Рейху выпало очередное испытание на прочность. Выжить и стать сильнее, либо сгинуть, как соседи, что сейчас умирают под ножами демонологов. В пучине охватывающей мир войны не до сантиментов. Сильные станут еще сильнее, а слабые… кто о них вспоминает.
Глава 16
Два дня пролетели, как один миг. И как часто это бывает, на последний день были отложены все важные дела. Главное, откровенный разговор с женами и проведенное вместе время, позволили снизить накал страстей в семье и прийти к долгожданному взаимопониманию. Роза была признана лишь частично виноватой, а на меня просто нет смысла обижаться, да и вроде как в их положении это не самый худший вариант. Везде надо искать плюсы… по крайней мере я пытался донести эту мысль. Надеюсь, у меня получилось.
Уладив семейные дела, и на время, забыв про «домашнего» пророка, я приступил к дипломатическим задачам. Послы делились на два типа: первые приехали присмотреться ко мне и поторговать собственным лицом, а вторым от меня что-то требовалось. Магриб и османы за длинными и красивыми словами, как это принято на востоке, просто показывали свой интерес. Учитывая, что от империи осман практически ничего не осталось, причем в прямом смысле слова, а Магриб находился очень далеко от границ империи, для меня послы этих стран были не интересны.
Свеи наблюдали за германцами. У двух стран сейчас разгорался конфликт, поэтому конунг Ларс Веселый всячески избегал моего вмешательства в войну. Густав фон Берк в очередной раз просил увеличить поставки продовольствия, и также уведомил, что Рейх больше не сможет в обмен предоставлять боевые доспехи, а лишь предметы роскоши и золото. В условиях глобальных конфликтов предложение, скажем откровенно, очень слабое. Пусть позвонит кайзеру, и они подумают еще раз. Продукты мне всегда будет кому продать.
С официальными послами я перекинулся буквально парой слов, а вот с Сильвией я не мог так поступить. Сегодня она попросила аудиенцию, как будто я король…
Стоило мне только выйти за дверь спальни, как несколько темных метеоров, выбежав из-за угла, тут же сбили меня с ног. Высунув красные языки, черные щенки с лаем облизывали мне лицо и отталкивали друг друга.
— Гром, успокой свою банду.
Пятеро щенят носились по родовому поместью Холмских, терроризируя всех жильцов. Первое время мать ходила за ними по пятам, но через некоторое время, убедившись в их безопасности, стала больше времени отдыхать рядом с источником Силы, восстанавливая свои силы, а наседкой стал Гром.
Флегматичный вид моего пса говорил о том, что он уже не молодой пес, который бегает за своим хвостом, а все осознал в жизни. Негромкий рык вернул дисциплину, и щенки побежали искать другой объект для нападения.
— Чувствую, скоро все изменится, Гром, и мне понадобится твоя помощь в другом месте.
Уши торчком и недоверчивый взгляд, полный надежды. Пес готов был прямо сейчас бежать куда угодно лишь бы подальше от поместья. Магическое слово — командировка. Еще раз подозрительно посмотрев на меня, пес стартанул к матери своих щенков «обрадовать» ее хорошими новостями. Мало ему для счастья надо.
Зал для приемов пустовал. Всех лишних слуг я отправил во дворец в Твери, нечего им тут глаза мозолить. Сильвия с удивлением посмотрела на меня в одиночестве восседающего на высоком стуле. Ни собственного двора, ни оркестра с танцовщицами.
Герцогиня де Бриссак потеряла свою жизнерадостность и былой лоск аристократки. Сейчас она лишь тень той девушки, с которой я познакомился в Берлине.
— Князь, — склонила голову Сильвия. — Позвольте мне поздравить вас с успехом в войне и возвращением домой.
Официально, так официально. Боится давать женам повод для тревоги или что-то связано с контролем архимага. Последнее было бы слишком по отношению ко мне.
— Благодарю вас. Прошу прощения, что не смог принять вас раньше, герцогиня. Дела княжества и семья заняли мое время.
— Ничего страшного. Время в ожидании было проведено с пользой, но я всего лишь посланница правителя Альбиона. Позвольте использовать переданный архимагом Ричмондом артефакт для передачи звукового послания, — Сильвия поставила небольшую коробочку на стол.
Как-то слишком старомодно. Тем не менее, включившаяся запись была не только со звуком, но и с проекцией правителя Альбиона. Архимаг стоял в окружении мертвых старших демонов, демонстрируя свои возможности, и одновременно словами предлагал вместе действовать против демонов. Доверять демонологу, который зарезал на алтарях не одну сотню, если не тысячи людей — гиблое дело. В то же время, мне требовались союзники. Я не знаю, насколько демоны привыкли к новому миру и сколько легионов у вторгнувшегося лорда. Доверять в таком деле одному только Калебу нельзя.
В конце записи было предложение отправить с Сильвией ответ или предоставить послу Альбиона. Разбив ногой артефакт, Сильвия заметно успокоилась и тут же бросилась ко мне в объятия. Ну не с женами же под одной крышей. Чересчур даже для меня.
— Кирилл, мне страшно. Что мне делать? Я не хочу к нему возвращаться! — закрыла глаза руками Сильвия.
Славный род де Бриссак состоял в родстве с королем франков. Отправлять ее обратно я точно не буду. Возможно, пригодится.
— Пока можешь пожить здесь в поместье. Позже распоряжусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась и выделю охрану.
— Спасибо, я должна…, —
