на спину!
Но, вопреки опасениям старика, урод лишь подобрал позади лежащей женщины большой тяжёлый камень. И медленно приложил его к её затылку.
— У-у-ух!!! — Резко отскочив назад, урод воздел камень двумя лапами над головой. И быстро скрылся в темноте. Довольно резво переставляя кривые ноги, сутулый урод передвигался точно так же, как и чернокожие копейщики — спиной вперёд.
А полуобнажённая женщина теперь спокойно сидела перед костром. Подогнув под себя ноги, она задумчиво смотрела в яркое пламя. Сизый дымок и искры по-прежнему спускались с потолка обратно в огонь.
Протянув руку к костру, негритянка вдруг выловила оттуда переломленную пополам ветку, на которой не было ни следа от огня. И, снова сложив её об колено в одно целое, отставила в сторону.
— Кажись, я понял, почему эту хрень называют шарманкой…
Резко вскрикнув, женщина отпрянула от огня в тень. Оба ярких глаза она вытаращила в нашу сторону.
— Здрасте, гражданочка… — Вновь послышался из бутылки голос Молота. В этот раз — с каким-то необычно бархатистым тембром.
— Уату… — Чуть слышно выдохнула негритянка, продолжая таращиться на нас во все свои глазищи. — Уату?
— Вату, вату… — Согласился с ней старик. — Может, хоть вы нам покажете, как отсюда выбраться?
— Уа-ату-у… — Протянула женщина чуть громче. И, слегка подавшись вперёд, повторила знакомый жест с прикосновением пальцами ко лбу.
Я постарался ответить ей точно таким же движением.
Первоначальный испуг окончательно пропал с лица негритянки. Её полные губы даже немного растянулись в осторожной улыбке.
— Уату на укукук? — Она придвинулась чуть ближе к огню и указала мне на живот. А точнее, на говорящую голову. — Укукук?
— Хорошо бы укукук, гражданочка, но времени в обрез. Как нам отсюда…
Повторить вопрос Молот не успел.
— У-А-А-А-Х!!! — Вылетев из темноты, сутулая тварь попыталась обрушить на затылок негритянки здоровенный камень. Но, прежде чем урод доскакал до неё на своих кривых ножках, я метнул ему в лицо тот самый булыган, которым уже однажды пробил этот узколобый череп.
Хрюкнув, существо споткнулось. И его тяжёлая ноша выпала из рук не на голову перепуганной женщины, а на мохнатую кривую лапу.
Отпрянув от орущего урода в сторону, негритянка в два прыжка перебралась ко мне за спину. И схватив за руку, вложила в неё ту самую ветку:
— Уату на ррага но! — Указав на сутулую тварь, она злобно оскалилась и снова прорычала в его сторону: — Ррага!!!
Прежде чем охромевшее существо успело что-то сделать после того, как спихнуло с ноги камень, я подпрыгнул к костру, и, зачерпнув угли веткой, швырнул в лицо твари целый ворох горящих обломков.
Оглушительно завизжав, урод схватился за обожжённую морду. И, попятившись, упал на спину, как только попытался опереться на раненую ногу.
— Мочи козла!!! — Взревел Молот.
Подхватив с песка всё тот же удобный камень, я снова несколько раз опустил его на голову визжащей твари со всего маху. Пока вонючий урод опять не затих с размозжённым виском.
В этот раз я уже не испытывал ни малейшего стеснения или неловкости. Только радость победы. Только восторг от созерцания поверженного врага. Больше всего мне сейчас хотелось ударить себя в грудь и прорычать что-то грозное… Чтобы все знали, с кем связались!
— Кр-ро! — Позади послышался резкий мужской окрик. И обернувшись, я увидел своих старых знакомых.
Оттолкнув женщину в сторону, оба копейщика грозно вытаращились на меня, выставив оружие вперёд.
Но негритянка, выкрикнув что-то не менее резкое, тотчас отвесила мужчинам пару звонких оплеух по затылкам. И спешно затараторила, указывая им то на меня, то на тело у моих ног:
— Кро но! Уату кро но! Уату на ррага чи поко но! Уату на ррага но!
Ошеломлённые таким напором мужики нахмурились, потирая ушибленные затылки.
— Уату? — Выдавил из себя седой негр, когда женщина, наконец-то, замолчала.
— Уату! — Подтвердила она. И шагнув ко мне поближе, указала на голову в бутыли. — Уату укукук!
— Походу, ты теперь местный герой Молчун. — Ухмыльнулся Молот. И копейщики удивлённо вытаращились на него, как и в первый раз, когда он при них заговорил. Хотя седой снова довольно быстро пришёл в себя и торопливо одёрнул молодого напарника.
Последовали уже хорошо знакомые жесты с прикосновением ко лбу. На которые я опять постарался ответить всё так же учтиво.
Передав копьё младшему напарнику, седой негр медленно приблизился. И сняв с пояса кроткие ножны, сделанные из какой-то плотной на вид серой шкуры, плавно протянул в мою сторону:
— Уату на коно ма. — Заметив мою нерешительность, он ещё раз потряс ножнами передо мной. — Коно!
— Молчун, не тупи! Это подарок. Даже я понимаю!
Приняв подношение, я потянул за рукоять, плотно обмотанную древесным лыком, и из шкуры выскользнул короткий чёрный клинок. Острые грани сколов обсидиана засверкали от света костра. Я уже держал в руках такие находки. И знал, что эти грани острее скальпеля.
— Коно. — Ещё раз солидно подтвердил старший копейщик. И отступил в сторону, указывая на всё тот же металлический диск в стене. — Уату на.
— Что-то мне подсказывает, молчун, что теперь у нас точно получится… — В голосе Молота слышалась спокойная уверенность. — Давай, крути шарманку.
Глава 16. Номер твоего чипа
Перед тем как я снова повернул блестящий диск, чернокожие копейщики и женщина отошли от нас с Молотом на приличное расстояние. И расположились позади костра, который горел сейчас достаточно ярко. И дополнительное освещение мне не требовалось.
Открываясь, каменная дверь чуть слышно прошелестела. В растущую щель ударил неожиданно яркий свет и, когда я рефлекторно зажмурился, что-то мягко толкнуло меня в спину. Но это были точно не руки копейщиков. И, уж тем более, не пинок под зад в их исполнении. Ко всей спине словно прижалась плотная перина. И давление пропало, как только я шагнул в открывшийся проход.
— Снова здорова… — Прокомментировала увиденное говорящая голова, пока я всё ещё пытался проморгаться. — Это я уже видел!
Первое, что я смог разглядеть, едва лишь привыкшие к темноте глаза снова адаптировались к яркому свету — знакомое голубое небо без единого облака. Под ногами — всё та же твёрдая прозрачная поверхность. И внизу — чуть слышно гудящее переплетение многоэтажных автострад.
Футуристичные башни тоже были на своём прежнем месте. Судя по рисунку развязки, я стоял точно там же, где и в первый раз. А за спиной снова была абсолютно ровная серая поверхность без малейших щелей или отверстий.
— Насколько я помню, молчун, у нас ещё есть несколько минут, чтобы задать вон тому лысому пару насущных вопросов… — Похоже, что глаза головы в бутылке гораздо
