— А! — глубокомысленно выдал братец крови.
— Кайф ловить.
— Да я понял.
— И что? На тебя источник тоже… так действует? Может, нам уйти отсюда, пока не поздно?
— Айка, — с мягким укором проговорил страж. — Я же не дите двадцатилетнее, чтоб не уметь дозировать получаемую энергию. А источник и правда хорош, — продолжая поддерживать меня одной рукой под колени, он поводил второй над поверхностью плиты, затем снова положил ладонь на мою спину и задумчиво сказал: — Надеюсь, ты станешь таким же.
— Эм, — я сглотнула, вновь посмотрела на Ырли с ее водянистыми шариками, на серую плиту, потом снова на Кир-Кули и с кислой полуулыбкой пробормотала: — Таким же не надо. Живым и подвижным — так и быть. И, желательно, чтоб рядом со мной тебя, да и других магов, ТАК не плющило…
Аше-ар рассмеялся, чем привлек внимание впавшей было в транс моэры.
— Ой, а чего вы там стоите? Идите купаться. Хотите, — ее синие глаза маниакально заблестели, — я бассейн организую? Прямо здесь, а?
— Не-не, — запротестовала, вцепившись в плечи стража. — Я это… плавать не умею, — соврала на всякий случай, но вместо ожидаемой потери энтузиазма у некоторых крылато-хвостатых водоплавающих, услышала вдохновленное:
— Щас-с-с научим!
От очередного внепланового купания меня спас Кир-Кули. Усадил на широкий каменный бортик, и, велев подождать, пошел усмирять гениальные идеи неадекватной «наставницы». Отвлекать страж умел, как никто другой. Спустя пару минут их диалога на тему уникальных талантов Ырли, неограниченного потока энергии из источника Древних и глобальных перспектив с этим связанных, моэра напрочь забыла и про бассейн, и про свои «мыльные пузыри», и про меня, слава богам, тоже. Поймав последний из мерцающих шариков, блондин повертел его на пальце, и предложил девушке попрактиковаться в чем-нибудь более сложном, нежели родная ей магия воды. Это он зря… потому что синеглазое чудовище сфокусировало взгляд на моей скромной персоне и вспомнило вдруг, что до урока плавания мне был обещан урок магии. И все бы ничего, да только отказываться от такой возможности, пусть и в обществе «обкуренной» учительницы, я не хотела.
Поначалу страж сидел рядом, наблюдая за нами. А когда убедился, что попривыкшая к своему «опьянению» моэра уже относительно вменяема, безобидна и даже более добродушна, нежели обычно, оставил нас корпеть над светящимся символом, который начертила Ырли на камне, а сам пошел знакомиться с «прекрасным». В смысле, с картинками из жизни Древних извращенцев. Спустя полчаса безуспешных попыток хоть что-то понять в объяснениях крылатой наставницы, чей ненормально длинный хвост уже блестел и искрился от повышенного трения об заряженный силой камень, я и сама была готова пойти полюбоваться на полотна, лишь бы перестать чувствовать себя полным деревом.
То, что для моэры было прописной истиной, с которой даже дети знакомы, в моей голове укладывалось с трудом. В конце концов, девушка плюнула на теорию и, взбив и без того стоящие торчком волосы, предложила перейти к практике. От моих сомнений на тему того, что я ни разу не маг, отмахнулась, мол, сила сейлин мне поможет. Спорить я не стала, вдруг действительно получится? Лучше бы поспорила, м-да.
Удержать водяной пузырь, похожий на те, что ранее казались мне мыльными, было задачей непосильной. Полупрозрачный шар, коснувшись ладони, просто стек по пальцам и осел унылой лужицей на теплом камне. С магией воздуха дела обстояли еще хуже: я не то, что удержать ее… я и на ногах-то устоять не смогла. Так и плюхнулась на мягкое место прямо посреди плиты. Вздохнув, развела руками. Ырли закатила глаза, что-то неразборчиво пробормотала и, разведя на камне магический костер, отделила от него несколько трепещущих язычков, сунула их мне в сложенные лодочкой руки и приказала следить за тем, чтоб не погасли. Они не жгли кожу, но приятно согревали ее.
Я даже дышать начала медленно и через раз, чтоб не задуть ненароком это чудо. Не зеленое, как тогда… в пещере, а ярко алое, словно цветок из сказки. Но, несмотря на все мои старания, пламя таяло.
— Сосредоточься, — требовала пятнистая наставница, ходя кругами. — Пробуди свою тьму, если внушением не удержать…
Я пыталась, честно. И взглядом огонек гипнотизировать, и умолять его мысленно не гаснуть, и даже раздуть попыталась, как костер из углей, но… чудо продолжало тихо гибнуть. Пальцы задрожали, а закушенную от усердия губу пронзила резкая боль. Было так обидно, так грустно, так… плохо, короче мне было, пока по бокам моих рук не легли белые ладони.
— Глаза закрой, принцесса, — посоветовал аше-ар, присевший на корточки за моей спиной. — И успокойся.
То, что он умудрился так тихо подкрасться, меня не смущало. Не первый раз уже, так что почти привыкла. Его появление добавило уверенности и, послушно опустив ресницы, я попыталась расслабиться.
— А теперь подумай о чем-нибудь хорошем, красивом… о чем-нибудь вдохновляющем, — не меняя позы, сказал мужчина.
Перед внутренним взором сам собой возник образ аленького цветочка с пламенными лепестками, трепещущими от малейших колебаний воздуха.
— Мило, — хмыкнул страж.
И, открыв глаза, я увидела в своих руках огненный бутон.
— Распустится? — полюбопытствовал Кир, продолжая держать мои ладони в своих.
— Не знаю, — отозвалась еле слышно.
— Твое творение, тебе и решать.
— Раскрой его, — подала голос застывшая напротив Ырли.
— Как? — в панике, прошептала я.
— Молча, — усмехнулся аше-ар.
На этот раз я глаза закрывать не стала. Уверенная в том, что маг жизни не даст «цветку» загнуться, начала мысленно расправлять его алые лепестки. И чудо поддавалось, раскрываясь навстречу моей фантазии. Оно «расцветало» и росло, превращаясь из крохотного огонька в большое фигурное пламя. И жар его тоже… рос. А еще все это пламенное великолепие больше мне не подчинялось.
Когда зависший над нами «цветок» задрожал и заискрился, оба мага среагировали мгновенно. Моэра шарахнулась в сторону и сиганула за ограждение источника, а Кир-Кули, накрыв меня собой, перекатился на пандус и… съехал по нему вниз… на мне. И я бы даже, наверняка, возмутилась по данному поводу, если б не грянувший в процессе нашего катания взрыв. Жар, которым нас опалило, сложно было назвать безобидным.
Не закрывай меня страж от взбесившегося огня, я б наверняка сгорела. Блондин же даже не вспыхнул, впрочем, и подниматься он не спешил, продолжая прижимать меня своим тяжелым телом к холодному полу. На какой-то миг закралась страшная мысль, что с ним случилось что-то ужасное, однако шумный вздох и тихое «Хм», прогнали сомнения прочь. А потом он приподнялся на локтях, тряхнул волосами и посмотрел на меня.
