— А вот это лишнее, встаньте, — произнес Гал, помогая женщине подняться. Вы главное теперь будьте очень разборчивы в женихах, которые, несомненно, у вас в ближайшее время появятся. Вас могут обобрать и законным способом. Рекомендую заключать брачный контракт, в котором будет прописано, что в случае развода ваш избранник не получает ничего. Сразу сообщайте об этом факте желающим за вами поухаживать. И тогда вы увидите, сколько на самом деле вокруг вас будет виться мошенников.
Мы распрощались с женщиной, выдали немного денег освобождённым рабам, которые захотели уйти сразу, а с оставшимися четырьмя аристократами заселились в таверну для наёмников. Что самое интересное, никто из них не возражал против того, что они будут жить в таверне, а не в гостинице для аристократов.
Через пару дней у нас забрали ещё и аристократов, предоставив нам соответствующие бумаги о том, что мы выполнили их заказ. Наш совместный счёт в банке сильно пополнился, и это при том, что мы сложились только по половине полученного от высшей аристократии гонорара за спасение их чад.
Больше заказов в трактире, где мы просиживали по очереди, мы так и не получили, хотя все вокруг только об Ущербных и говорили. Спустя две недели, практически перед началом нового учебного года, Ущербных в полном составе вызвали в кабинет к ректору. Там уже находился Винченцо Сарди.
— Что-то случилось? — поинтересовался я, пытаясь понять для чего нас всех здесь собрали.
— Да, случилось, — ответил Винченцо и обратился к ректору:
— Скажите, те бумаги, подтверждающие выполнение заказов отряда «Ущербные» от высшей аристократии у вас находятся в этом кабинете?
— Да в этом. Вы не могли бы их достать?
Ректор открыл сейф, вынул оттуда бумаги и положил их на свой стол.
— Мессир Мэл, насколько я знаю, вы тоже давали такое же объявление от имени академии, это правда? — обратился к нему Винченцо.
— Правда, нехотя признался старик. Один из похищенных парней был студентом четвёртого курса нашей академии. Правила защиты от Академии на него уже не распространялась, поэтому мы дали объявление в поисках того, кто сможет вызволить его из рабства.
— Об этом Вас попросили его родственники?
— Нет, это было моей личной инициативой.
— Скажите, это ваше объявление? — Протянул парень объявление с портретом одного из тех, кого мы спасли.
— Моё.
— Мессир Рон, Прошу вас зафиксировать слова мессира Мэла и мои, а также приложить это объявление в качестве доказательства выполнения отрядом Ущербных условий пари, поскольку глава безопасности этой академии принадлежит к высшей Аристократии. Или у вас мессир Мэл есть по этому поводу возражения, и вы откажетесь зафиксировать выполнение вашего задания?
— Нет, не откажусь.
— Тогда будьте любезны напишите на этом объявлении, что ваш заказ выполнен. И поставьте свою подпись и дату.
Глава безопасности магической академии выполнил все, что от него просили, после чего Винченцо Сарди передал этот документ магистру Рону и тот сообщил всем присутствующим что я выиграл пари.
Поступок Винченцо, честно говоря, ввёл в ступор не только меня, но и всех в нашем отряде.
— А зачем тебе-то это нужно? — поинтересовался я у своего оппонента.
— Я разговаривал со всеми четырьмя освобождёнными аристократами. Разговаривал со всеми освобождёнными рабами кого только смог найти, и все они в один голос расхваливают вас и рассказывают небылицы. И я бы ни за что в них не поверил, если бы не был уверен в том, что все эти рабы находились у орков, а достать их оттуда практически невозможно, даже если пойти войной на всю степь.
Я много думал после того как собрал всю информацию, до которой смог добраться и пришёл к выводу, что ты абсолютно прав. Название отряда, конечно, играет свою роль, вот только репутация имеет куда более весомое значение. Родители, спасённых вами аристократов, в один голос заявляют, что если им понадобятся услуги наёмников, то обращаться они будут исключительно к вам. И плевать им на то, что ваш отряд называется Ущербные. Никакие «Серебряные рыцари» и «Золотые львы» даже не взялись за выполнение их задания, а вы его выполнили просто по объявлению, даже не затребовав никаких материалов, оружия или брони для подготовки к походу. Просто пошли и вызволили их детей из рабства.
Именно после этих слов я осознал свою неправоту, а когда наткнулся на это объявление, то решил, что с моей стороны будет честно признать поражение, — парень замолчал, а я продолжал на него смотреть, пытаясь понять, действительно ли он думает так же как говорит? Но его решительность сомнений не оставляла. Магистр зафиксировал мою победу и передал документы на владение землёй мне. Самое интересное во всей этой истории заключается в том, что земля эта находится совсем недалеко от того города, в который нас якобы не пустят.
Когда сделка была завершена, Винченцо обратился ко всем нам с просьбой:
— Я хочу вступить в ваш отряд. Это возможно?
— Возможно, но прежде расскажи мне о своих самых сильных страхах, — ответил за нас Галеэн.
— Об этом вы будете беседовать за пределами моего кабинета, — тут же вмешался магистр Рон.
— Да магистр, простите, мы можем идти?
— Можете.
Расположились мы на улице на скамейках и активировали полог тишины. Винченцо рассказал нам о том, что боится того чего не может контролировать. Например, плавая в открытом море встретиться с глубинной тварью.
— Ты сможешь вступить в наш отряд, когда сумеешь побороть этот страх. Артём займётся твоими тренировками, но при условии, что ты дашь клятву крови, что никогда и ни при каких обстоятельствах не будешь использовать полученные навыки против отряда Ущербных, — ответил Галиэн и посмотрел на меня. Я кивнул в знак подтверждения его слов.
— Я дам такую клятву, — заверил Винченцо.
— Тогда завтра утром на рассвете на спортплощадке. У нас каждый день там проходят тренировки.
— Я приду, — ответил парень и ушёл.
— Ты собираешься бросить его в открытом море? — забеспокоилась Иолла.
— Нет, конечно, я собираюсь познакомить его со снежными кротами. Это более безопасный способ преодолеть его страхи.
— Поддерживаю, ответил я.
Мы разошлись, и, когда я поднимался по лестнице в свою комнату в общежитии, то обогнал кого-то неспешно идущего студиозуса, причём недавно поступившего
— Ты что, не видишь, что я иду? — задал он мне тупой вопрос.
— Вижу. Поздравляю, ты уже сам ходишь. Растёшь над собой, молодец, — ответил я и побежал дальше, но этому придурку показалось… Да хрен его знает, что ему показалось, но он догнал меня и преградил путь со словами:
— Ты оскорбил аристократа, и заплатишь за это, смерд.
— Ты пьяный что ли? Вали на хрен, мне сейчас не до тебя, — ответил я и оттолкнул парня в сторону, так, что он отлетел и ударился об стену. Сегодня я его больше не видел, а на следующий день меня вызвал к себе магистр.
— Артём, нам нужно с вами серьёзно поговорить.
— Хорошо. Я весь во внимании.
— Дело в том, что тот студиозус, с которым у вас вчера произошёл конфликт, приходится сыном очень высокопоставленному аристократу. Это ближний круг его величества. Причём очень ближний. В общем, чуть ли не королевская кровь, поэтому убивать его нельзя ни при каких обстоятельствах. Более того, проигрывать в дуэли он тоже не может.
— Не вижу проблемы, я его на дуэль не вызывал, он меня тоже.
— Это пока. Но он определенно имеет намерение вызвать вас на дуэль, причём смертельную. И рассказы о том, как вы убивали на дуэли одного за другим аристократов, на него впечатление не произвело.
— Сочувствую я ему, что тут ещё можно сказать? Вы же не думаете, что я стану отказываться от дуэли?
— Честно говоря, это был бы лучший выход, — с надеждой посмотрел на меня магистр, а мессир Мэл даже не взглянул на меня, потому что уже знает мой ответ.
— Это неприемлемо. Давайте мы поступим по-другому. Пусть этот парень бросит мне вызов, я его грохну, потом его папенька натравит на меня своих бретёров, я и их грохну. После этого, возможно, он попытается сделать какую-нибудь подлость, я выйду на него и грохну его. Как вам идея? — ответил я.
