присутствовала, хотя все это можно было написать и краской, ведь рано или поздно мел сотрется или какие-нибудь шутники припишут пару лишних фраз.
Тут дверь этого подъезда открылась, и… я не поверил своим глазам! Передо мной стояла Колошина Вероника, которую я здесь даже и не предполагал увидеть. Сначала она меня тоже не заметила и даже прошла в каком-нибудь метре от меня, но сделав два шага, остановилась и стала медленно оборачиваться. Наконец, на ее лице появилось удивление. Она меня узнала! Как говорится, не прошло и полгода. Вероника не изменила своего «застывшего» положения и продолжала хранить молчание, как будто надеялась, что именно я заговорю с ней.
Первое что пришло мне в голову, было следующее: я разворачиваюсь и не спеша иду дому, дав возможность Вере дойти без опозданий до того места, куда она собиралась. Эта мысль сама собой отпала, так как ничего ценного из этого не вышло бы. Мне, как собирателю информации нужно прислушиваться ко всему, что было и будет сказано, так что такой случай мне не хотелось упускать. Быстренько придумав пару начальных фраз, я решил заговорить первым, ведь не стоять же нам, в самом деле, на морозе и пялиться друг на друга. Это и в цирке можно сделать. И если постоять еще дольше, то она запросто может развернуться и уйти первой, а что еще прикажете делать, если знакомый не хочет разговаривать с тобой? Вот если бы мы долго знали друг друга, тогда другое дело, а так…
— Я и не предполагал, что встречу тебя здесь!
Мне стоило огромных усилий вложить в свой голос всю нежность, чтобы он звучал мягко и спокойно. Такие кругом проблемы, а ты тут старайся!
— Ты здесь живешь? — наконец спросил я, посмотрев на окна всего подъезда.
— Да, — ответила она, подойдя ближе. — А ты не знал?
— Откуда я могу все знать? Читать мысли я пока не научился.
Она улыбнулась.
— Интересно, почему ты не пришла сегодня на выступление? Любовь Васильевна сказала, что у тебя проблемы, и я понял по ее голосу — не малые. Но вот ты передо мной, а проблем что-то не заметно. Может, я ошибаюсь?
Девочка еще больше улыбнулась и заглянула мне в глаза. Ее взгляд был полон сожаления и раскаяния. Видимо действительно было что-то серьезное, такое, из-за чего самая лучшая участница циркового коллектива не смогла прийти и ее номера, так же как номера Иннокентия и Олега, пришлось исполнять другим. Зрелище, конечно, получилось «лучше некуда».
— К сожалению, ты не ошибаешься. Я просто заболела.
— Заболела? Не думай, что я придираюсь, но в чем заключается твоя болезнь?
Вероника опустила голову, и я пожалел, что задал этот вопрос. У меня появилось такое чувство, что девочка сейчас заплачет, но ничего подобного не произошло.
— Вчера днем у меня вдруг заболела голова, появились симптомы простуды, измерила температуру — тридцать девять и шесть!
У меня чуть челюсть не отвисла от только что услышанного, но если это не правда, она великолепно могла скрывать то, что другие не должны знать, но чем больше я ее слушал, тем больше убеждался, что это не так.
— А родители? Неужели они ничего не сделали для того, чтобы ты быстрее выздоровела?
— В том-то все и дело, что их у меня нет!
— Как… нет? — не понял я.
— В смысле они есть, но в данный момент уехали в двухнедельный отпуск, а брат почему-то именно в этот день захотелось поехать в Москву на выставку компьютеров.
— А сестра?
— Сестра?
— Да, из Токио которая.
— Ах, та-а-а! Она с братом и уехала. Компьютер-то ей нужен для работы, а здесь такой модели не имеется: то памяти маловато, то процессор не тот, то скорость низкая… В общем, не повезло мне в этот день.
Я и не заметил, как мы отошли от подъезда к фонарному столбу. Видимо, это произошло в тот момент, когда проезжала машина, и ей нужно было уступить дорогу. Все-таки хорошо, что мы это сделали, иначе я в тени не заметил бы многого! Снег, кружась, падал ей на голову и, запутываясь в волосах, таял, превращаясь в капельки (она даже во время болезни не носила шапку, ну и девчонка!). Вначале я не обращал на это внимание, но когда все же заметил, чуть не ахнул. От света, исходящего от лампочки, капельки блестели! Как это было похоже на цирковое выступление, когда все подкрашиваются и выглядят просто потрясающе, но здесь — все настоящее. В этот момент она показалась мне настолько великолепной… восхитительной, что я невольно удивился. Я тогда не мог предположить, что свет, от обыкновенной уличной лампочки может сотворить такое чудо. Этот момент не забудется мною никогда! Слишком уж очень красив, чтоб забыть это!
— А сейчас ты как себя чувствуешь? — после недолгой паузы спросил я. Мне показалось, что времени прошло намного больше, чем пара секунд.
Иногда секунды решают все. Иногда от них зависит многое. Иногда они летят слишком быстро, а иногда растягиваются и кажутся вечностью.
— Со мной все в порядке.
— Уверена?
Я, по инерции, дотронулся тыльной стороной ладони до ее лба. Я всегда проверял таким образом температуру у своей сестры, когда та болела.
— Ты что делаешь? — удивилась она и отстранилась.
— Да ты вся горишь!
Вероника ничего не ответила, но и уходить не собиралась.
— А куда ты направляешься с таким жаром?
— В аптеку.
«Потрясающе! — подумал я. — Она даже сейчас пытается выглядеть великолепно, пытается скрыть болезнь под веселым лицом».
— Какая аптека… — я взглянул на часы. — В полседьмого вечера?
— Коммерческие ларьки ведь работают.
— Послушай, — перебил я ее, — ты что, окончательно хочешь заболеть и слечь на долгие недели с осложнением?
— Нет, но…
— Что тебе принести?
Она долго на меня смотрела и, наконец, ответила:
— Что-нибудь от температуры и гриппа.
— Ясно. Какая у тебя квартира?
— Двадцать девятая.
— Отлично! Возвращайся! Через пять минут я буду.
Прежде чем уйти в обратную сторону, я еще раз восхитился блестящими каплями в ее волосах и, развернувшись, ушел. Она, по-видимому, сделала то же самое, так как я услышал стук закрывающейся металлической двери, но ведь это мог быть и кто-нибудь еще. Простой прохожий, возвращающийся домой. Оборачиваться мне не хотелось.
Наш рынок в это время был уже закрыт. Я опоздал на каких-нибудь пять минут и ворота захлопнулись прямо перед моим носом. Мысленно сплюнув в сторону, я пошел в другое место — ларек, находящийся за пределами рынка. Вскоре я приобрел весьма эффективное лекарство от гриппа фирмы «Упса» с витамином «С». Не
