Смертная, пришедшая в Летний Двор… Такого я ещё не видел. Очевидно, ты пришла что-то сказать. Выкладывай.
Нет, разговор однозначно свернул не туда. Он явно ещё недостаточно пьян. Ему нужно выпить больше вина или что-нибудь покрепче, чтобы она смогла украсть зелье с его шеи.
— Я хочу заключить с Вами сделку, — произнесла она. Её слова разнеслись по всей танцевальной площадке, и внезапно все звуки стихли. Ни одна птица в небе не смела петь, и даже ветер не шуршал тяжёлыми юбками.
Смертная только что попыталась предложить сделку Лорду Лета. Фрейя предположила, что такого не происходило уже очень давно.
Глаза Лорда Лета вновь прищурились, но теперь в них появилось расчётливое выражение. Надо отдать ему должное: он умнее, чем кажется на первый взгляд. После всего выпитого вина он всё равно почуял подвох. Возможно, он заподозрил участие Короля Гоблинов.
— Какую сделку?
— Я хочу зелье, что висит на Вашей шее, — она указала рукой. — Не скажу зачем.
— Я никому не отдам это зелье.
— Сделка очень простая, — Фрейя улыбнулась по-гоблински. — Вы боитесь проиграть смертной, Лорд Лета?
Несколько эльфов поёжились от её тона. Они потянулись к карманам. Завидев костяшки одного из них сквозь ткань, она догадалась, что он сжал спрятанное оружие. Она понимала, что сильно рискует. Они запросто могут убить её, но надежда ещё есть.
Король Гоблинов и Дева Весны имели одну общую черту. Они хотели быть лучшими. И для них не было ничего хуже поражения.
Но также им нравилось испытывать судьбу. Их жадность и высокомерие требовали постоянных доказательств, что они всё ещё лучшие.
Фрейе оставалось только надеяться, что Лорд Лета такой же, как они.
Он внимательно наблюдал за ней. Глазами, которые видели слишком много. Но затем он улыбнулся, и она поняла, что он попался на крючок.
Лорд Лета широко раскинул руки, а затем указал на неё сверху вниз.
— О какой сделке идёт речь, Фрейя из Вулвича? Смертные мало в чём могут меня превзойти. Желаешь ответить на загадку? Или хочешь, чтобы я прочитал твоё будущее или угадал прошлое? Какое невозможное задание ты хочешь мне дать, чтобы я победил тебя?
Прелесть какая. Как и все повелители фейри, он её недооценивал. Фрейя знала, как использовать это себе на пользу.
— О нет, — ответила она. — Всё намного проще. Я предлагаю такую сделку: если я смогу выпить больше Вас, то Вы отдадите мне зелье с Вашей шеи.
Он поперхнулся. Наклонившись вперёд, он прижал кулак ко рту, пока какой-то эльф стучал по его спине. Как только кашель прекратился, Лорд Лета ответил:
— Ты понимаешь, что вино фей гораздо крепче, чем та моча, которую пьют смертные?
Она пожала плечами, как если бы её это ничуть не смущало.
— Да, я слышала об этом.
— И всё ещё хочешь заключить эту сделку?
— Однозначно.
Лорд Лета стянул цепочку через голову и вернулся к своему трону. Склянка легла на правый подлокотник. После этого Лорд Лета махнул эльфам рукой, и те тут же оживились. Один принёс Фрейе стул. Другой — стол. Вскоре вокруг неё было уже столько бутылок вина, что она вряд ли смогла бы выйти, даже если бы захотела.
Он самолично налил в её кубок вино, и оно было такого тёмно-красного цвета, что напоминало кровь.
— Я даже не возражаю дать тебе фору и первым выпить несколько кубков, Фрейя. Думаю, это будет весело.
О да, фейри обожают это слово — весело.
Она почувствовала прикосновение холодного носа к ноге и услышала шипение:
— Ты же не веришь всерьёз, что выпьешь больше него? Чем, скажи мне, ты вообще думала?
Фрейя сделала большой глоток эльфийского вина, но этим она и собиралась ограничиться сегодня вечером. Как сказал Король Гоблинов, в игре, которую она ведёт с Лордом Лета, есть правила. Но она не собиралась им следовать.
В сделке не было условий, что стороны должны играть честно.
Лорд Лета уже самодовольно ухмылялся и хохотал вместе с друзьями. Он легонько пихнул локтем рядом стоящего эльфа, громко шепча:
— Я управлюсь за два кубка, — и опустошил залпом.
— Уже готовы приступить ко второму? — поинтересовалась Фрейя.
— Ты ещё не допила свой.
Фрейя кивнула, а затем нахмурилась.
— Король Гоблинов здесь? Я думала, он уже ушёл, но клянусь, только что видела его позади Вас.
Лорд Лета тут же воскликнул:
— Будь ты проклят, гоблин, я же сказал проваливать, когда закончишь!
У неё была пара секунд, чтобы вылить остатки вина под стол. Оно тут же впиталось в траву, и никто ничего не успел заметить. Пока Лорд Лета искал Короля Гоблинов, она поднесла кубок губам, притворяясь, что пьёт. И когда Лорд развернулся обратно к ней, она уже вытирала рот.
— Вот, теперь мы сравняли счёт. Налить Вам ещё?
Он кивнул, но пристально следил за каждым её движением. Как будто подозревал, что себе она нальёт меньше, чем ему. К несчастью для него, он не там искал обман.
— Почему вы носите маски? — спросила она, притворяясь, что у неё уже язык заплетается. — Я не понимаю, зачем вам эти маски, если вы считаетесь самыми красивыми из всех фейри.
Лорд Лета снял кожаную маску кремового цвета. Под ним оказалась гладкая поверхность, к которой она уже успела привыкнуть.
— Всё ещё думаешь, что мы красивы?
Фрейя наклонила голову немного вбок, прищурилась и затем кивнула.
— Если у меня перед глазами начнёт расплываться чуть сильнее, то сойдёт. А какие ещё маски у Вас есть?
Он обернулся и жестом приказал эльфу сбегать за другими масками. Пока другие смотрели эльфу вслед, она наклонилась через стол и перелила половину своего вина в кубок Лорда Лета.
И так продолжалось дальше. Они болтали о его королевстве, потому что, как оказалось, каждый комплимент заставлял его оглядываться на других эльфов в поисках подтверждения. Каждый раз, когда он отворачивался, Фрейя либо выливала часть вина на землю (но не всё), либо переливала в его собственный кубок.
В скором времени он начал моргать так, словно что-то попало ему в глаз. Лорд Лета поднял руку и указал куда-то рядом с Фрейей.
— Когда здесь появилась ещё одна смертная?
— Когда я захотела.
Он наморщил нос и мотнул головой.
— Это невозможно. Я бы знал, если бы кто-то проник в моё королевство.
Это её шанс. Лорд был уже настолько пьян, что не смог бы ей помешать, даже если бы захотел. Остальные эльфы ничего не могли предпринять, потому что они не участвовали в сделке.
По крайней мере, Фрейя на это надеялась.
Она поставила обе ладони на стол
