– Очень интересно, никто не спорит. На самом деле лично меня всё это интересует не меньше, чем вас, да вот только главное сейчас узнать, насколько существенна для нас угроза со стороны именно гептаподов, если предположить, например, что они действуют в бою также самостоятельно, как в известное время действовали левитаторы. И верны ли наши наблюдения. Я имею в виду сравнительную беззащитность гептаподов.
– Касательно первого факта можно с уверенностью сказать – гептаподы не являются самостоятельной армией. Поведенческий анализ выявил у них крайний примитивизм рефлексов и ограниченность реакций. Без участия тигроидов гептаподы не станут нападать. При этом вероятно, что в контроле гептаподов задействована некая биоэлектрическая система, аналогичная уже известной проекту с 2040-го года. Правда, диапазон действия этой сети не ясен. С расстояния в пять-десять километров гептаподы контролируются без проблем, это единственный достоверный и неоспоримый факт.
– То есть тигроиды у них вроде как этералы…
– Знаете, Керован, вы правы. Сейчас я покажу вам изображение, которое заставит всех вас понять одно: мы столкнулись с совершенно новой ситуацией.
Экран засветился, и на нём появилась сенсография торса и головы тигроида в маске.
– Сенсорная мембрана, – Казарновский указал на нижнюю часть маски, – и дыхательный фильтр. Не очень хороший, по нашим стандартам, но вполне приемлемый для задержания местных микроорганизмов. Кажущаяся массивность маски обманчива, эта маска довольно легка. Полна всякой электроники вроде приборов ночного видения. Да, формой она действительно напоминает голову тигра, но ничего общего с тигром тигроид сам по себе не имеет. Разве что цвет униформы действительно у них действительно какой-то тигриный. Но это только униформа, а не скафандр. Ни какой полной герметичности. Тигроид дышит атмосферой Файори также, как дышим мы.
– Вы сняли маску с пленника? – удивился Алекс.
– Да, – кивнул Казарновский. – К тому же оказали ему первую медицинскую помощь, дабы он не сдох раньше времени.
– Верх гуманизма, чёрт бы вас побрал! – воскликнул Джемар, – А вам, торопыгам, не приходило в голову, что такая редкая удача – живьём захваченный враг – требует более ответственного отношения к делу. А если бы он умер?
– Лаури Джемар, – Казарновский едва сдержал гнев, промелькнувший на его лице, – Я выражаю самую глубокую форму восхищения вашими действиями на поле боя, но вы не биохимик и, как мне кажется, отстали от современного уровня этой науки лет эдак на тридцать, если не больше. Я не виню вас, ни в коем разе, поверьте мне, но я лучше знаю, как обращаться с живыми враждебными человеку формами жизни и теми, которых необходимо оставить в живых.
Феррианин ничего не ответил. Ни от кого не ускользнула фраза про именно враждебные формы жизни. Поскольку Джемар не был землянином, но состоял в землянами в дружеских отношениях, феррианина вполне удовлетворил подобный ответ. Инцидент был исчерпан, не успев возникнуть.
– Более того, вы поймёте, что кое-какие основания для более чем уверенных действий в отношении пришельца у нас были. Вот что мы увидели под маской.
Чёрная поверхность растаяла и проступило лицо.
– Не понял… – протянул Алекс.
– Это же человек! – изумился Дитер.
– А может, феррианин? – спросил Керован.
– Не-а, – отрезал Джемар, – Во всяком случае, очень в этом сомневаюсь. У вас зрачок слишком резко очерчен. У него тоже, кстати.
– Ни один из вас не угадал, – победоносно резюмировал Казарновский, – Это не феррианин и не человек. У него настолько же гуттаперчевый скелет конечностей, как и у ферриан, но и тут есть существенное отличие. У тигроида весь скелет гибкий. Это даже не совсем скелет. Скорее хрящ или хорда. Очень странная жизнеформа, я бы даже сказал, уникальная. Её метаболизм настолько же похож на человеческий, насколько не похоже внутреннее строение. И регенеративная способность тканей очень высока, она превышает все известные нам.
По пристальному взгляду биохимика оперативники поняли, что уж для него то точно не являются секретом результаты происшедших почти столетие назад в глубине пирамид Сидонии переговоров.
– Стоп! – закричал Джемар, – я не специалист, но… какова вероятность, что подобное совпадение метаболизмов естественно?
– Вообще-то очень низкая… – замялся биохимик, – Можно предположить, что это тоже какой-нибудь биоробот. Подстроенный под местные условия.
– А что, это мысль, – начал было Алекс.
– Вы все идиоты! Вернее нет, мы все идиоты! Я должен был догадаться. Трингл может легко деформироваться под нашим огнём! Так? Так. Та тварь, что висела внутри трингла, вроде бы тоже. Так почему же мы не вспомнили, как под нашими выстрелами при штурме трингла обоим тигроидам вначале было совсем даже не плохо? Мы их накрыли таким шквальным огнём, что никакое поле бы не выдержало!
– Не улавливаю связи…
– Ну смотри, Алекс, – феррианин вскочил и отцепив от пояса плазмер, проверил боезапас, – Андрей говорит, у тигроида гибкий скелет.
– Да, это так.
– Если предположить, что они деформируются под нашими выстрелами, то скорее всего и внешние кожные покровы у них тоже имеют гибкую структуру.
– Ну…, такое возможно, – согласился Казарновский.
– Горе-биохимик! – Джемар бросил взгляд на часы, – у него может быть настолько же гибкий метаболизм, как и всё остальное. Вглядитесь, лицом он немного Хэна не напоминает?
– Да! – Алекс тоже вскочил на ноги, – Сколько времени назад проводились последние эксперименты с пленником?
– Часов пять назад, я думаю, – ответил Казарновский, – А в чём проблема? По окончании экспериментов мы его, как и положено усыпили. Он в биобоксе, под охраной электроники и вообще…
– Среди охраны есть пси-эмпаты или хотя бы владеющие тяжёлым вооружением? – быстро спросил Алекс и переглянулся с феррианином. Тот тихо выругался сквозь зубы.
– Нет, кажется, но… Он же без сознания?!
Алекс ударом кулака активизировал экстренный оповеститель.
– Внимание! Это Алекс Дарк. Объявляется общебазовая тревога первой степени. Сотрудникам проекта немедленно приступить к выполнению императива "Тень коршуна". Задерживать живьём любых существ, внешне напоминающих оперативника Хэна Соло.
– Но он в медицинском комплексе, – удивился Казарновский, – Какой смысл тигроиду…
– Я не знаю, – выкрикнув это, Алекс бросился за Джемаром, который уже побежал в сторону биохимической лаборатории. Дитер с Керованом быстро включили пульты управления техсистем слежения внутри гравиплана, до которых могли дотянуться из квантовой лаборатории. Через несколько секунд каждый кубический метр трингла был взят на прицел всевозможными сканирующими устройствами. Бортовые компьютеры стали выдавать на тактические дисплеи оперативную информацию. Уже подбегая к биолаборатории, Алекс и Джемар получили через информационные каналы своих шлемов сообщения о том, что кроме плавающего в физрастворе Хэна ни одного живого организма, соответствующего искомым на борту не обнаружено. Поступила также информация, что пленник исчез, несколько человек из числа медицинского персонала пострадали, двое погибли. Исчезновения одного из запасных ТВК-сьютов дополнило и так ставшую уже более или менее ясной картину происшедшего.
"Возможно нарушение компланарности", – личный информатор пробудил Защитника. Не нарушая статичности несущей биоконструкции, Защитник попытался прикоснуться к информационному полю Главного Личного Информатора. Из этого ничего не вышло. Прибор был или заэкранирован, или деструктуризован. Защитник почувствовал, что к двум неравнозначным плоскостям социумов: его народа и народа, колонизировавшего эту планету придётся искать новый вектор компланарности для него и его братьев на Пути.
Многие сонмы квантов потока энтропии назад оптимум его индивидуальной плоскости вспыхнул всеми цветами радуги, когда патруль заметил приближение чужой прорывающей плоскости машины.
"Это может быть третьей плоскостью", – так сказал Первый Защитник, когда на их экранах появились следы прорывания.
В тот квант порока энтропии Защитник осмелился предположить, что машина слишком мала, чтобы нести соцэнергию, необходимую для определения плоскости. Это такая же точка, либо неструктуризованное место точек, аналогичное той машине, которая возникла многие кванты потока энтропии назад в пространстве возле этой планеты, но машина и те, кто ею управлял всего лишь забавляли патрули Охранников.
Первый Защитник передал приказ Оптимума определить потенциал третьей плоскости и выяснить необходимый коэффициент компланарности.
Существа с прорывающей машины отреагировали так, как должно. Но пролетело не больше сотни квантов потока энтропии, как Информационный помощник их Охранника выявил враждебность компонентов третьей плоскости. Первый Защитник передал приказ Оптимума приступить к нивелированию некомпланарных биополей.
