Насмешка судьбы, не иначе.
Если бы не вмешательство Кармины и упрямство фальшивой бабушки, я могла бы сейчас спокойно там учиться и заглядывать в это самое кафе перекусить. Сидела бы за столиками с подружками, пила кофе, ела пироги, а не бегала из зала на кухню и обратно.
Впрочем, я не жаловалась. По-прежнему считала, что здесь мне лучше, чем было бы в Школе фей, останься я там.
...Со дня побега прошло три недели, но магический мир напоминал о себе исключительно присутствием белой совы, которая постоянно крутилась поблизости. Больше никто не пытался выйти на связь. Под «никто» я подразумевала одну конкретную фею, родство с которой недавно открылось. Я опасалась, что она явится и... попытается что-то сделать. Вернуть меня или просто поговорить. Я не желала ни того, ни другого. Но когда этого не случилось, неожиданно испытала разочарование и даже обиду.
Не безумие ли? Но мне, правда, было чуточку больно, что Белинда не объявилась.
Получалось, Габриэль дороже? Стало быть, я ничего не значу?
Сегодня смена тянулась особенно долго. Погода за окнами стояла отвратительная, снег не желал покрывать землю, а ветер бушевал так, что все стремились оказаться в тепле и уюте. В кафе было не протолкнуться, пришлось поставить дополнительные столики. Мы с девочками сбивались с ног, разнося еду и горячие напитки, а от шума в зале закладывало уши. Я так устала, что в какой-то момент почудилось, что у окна сидит Джереми. Но присмотревшись, я поняла, что это не он, а другой парень. Просто похожий типаж. Видно, совесть сыграла шутку.
Мне, правда, было стыдно. За то, что бросила Джереми, оставила и дальше прозябать в безвременье. Не попыталась помочь. Но что я могла сделать? Чтобы появился шанс вызволить парня, мне следовало научиться управлять временем. Единственной, кто мог меня этому научить, была Белинда. Та, от кого я отчаянно желала держаться подальше.
Да, я понимала, что веду себя эгоистично, и с точки зрения Джереми, нежелание общаться с Белиндой - не довод, но ничего с собой поделать не могла. Не могла и всё.
.. .Когда рабочий день, наконец, завершился, я едва стояла на ногах. И всё же пошла домой пешком. Благо идти до общежития минут двадцать, а мне хотелось проветрить тяжелую голову. Холод стоял жуткий, но я плотнее замоталась шарфом и быстрым шагом отправилась сначала по пустым улицам, затем через парк - по аллеям между аккуратных молоденьких елок. Время от времени над головой слышался шелест крыльев, но Кармина не спускалась и не садилась на плечо, как раньше. Это было бы совсем уж странно для мира людей.
Я то и дело оборачивалась. Всё чудилось, там кто-то есть. Казалось, я слышу шаги. Или это был стук собственного сердца? Но каждый раз, когда я смотрела назад, никого не обнаруживала. Только пустая аллея. Ни души.
Можно было бы списать всё на магию. Но она здесь не работала, верно?
- Надо выспаться, - велела я себе, и припустилась до общежития бегом.
Увы, сон не принес облегчения. Ибо в него явилась гостья. Очень сердитая гостья.
- Ты не представляешь, сколько сил я потратила, чтобы к тебе пробиться, Сэм!
- Привет, Келли, - пробормотала я, глядя в хмурое лицо подруги.
Мне доводилось видеть ее печальной, когда она жила у нас дома. У нас с ненастоящей бабушкой. Но злой ни разу. Тем более, злой на меня.
- Ты о чем думала, а? Когда устроила демарш с походом в лес? - спросила она строго.
- О том, чтобы меня исключили.
Келли негодующе покачала головой.
- Ты сумасшедшая.
- Ты пришла сообщить мне потрясающую новость о моем безумии? - поинтересовалась я раздраженно. - Может, лучше другими новостями поделишься? Настоящими новостями?
Келли помолчала с полминуты. Она явно хотела высказать нечто нелицеприятное, но передумала. Поняла по выражению моего лица, что пряник нынче лучше кнута.
- Настоящие новости, - протянула она после тяжкого вздоха. - Альберта Холланда арестовали. Обвиняют в незаконном перемещении феи в мир людей. У факультета стихийников теперь новый декан. Какая-то женщина-водница. Я прочла об этом в газете. Не помню имени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Вот Г абриэль, наверное, счастлива, - припечатала я злорадно.
- Вот уж не знаю, - Келли возвела глаза к потолку. - Я вообще-то в Академии темных искусств учусь, а не в Школе фей. Мне неведомо, что происходит в ее стенах. Могу рассказать лишь то, о чем все и так судачат. Но, да, магический мир стоит на ушах. Альберта многие осуждают. Отправить к людям фею с редчайшим даром! Это надо было додуматься! Хотя... - Келли гневно прищурилась, - сейчас эта самая фея по собственной воле сделала ноги и торчит там, где ей не место.
- Здесь мой дом.
- Ты родилась в магическом мире.
- Но восемнадцать лет прожила среди людей. И мне тут было неплохо. В отличие от Школы фей, где все презирали.
- Теперь все будет иначе. Саманта, ты же умная девушка. Сама всё прекрасно понимаешь. Ты больше не изгой, а популярнейшая фея в королевстве.
- Неужели? - настал мой черед закатывать глаза. - А как насчет статуй, в которые я превратила целую толпу? Об этом все забыли?
- Тебя простят. Ты же жертва злого отца. Бедняжка, которая жила с клеймом полукровки. Побочка магии на этом фоне - сущий пустяк.
- Как у тебя всё просто! - вскричала я, тряся кулаками и злясь на Келли всерьез.
Она вмиг стала очень серьезной.
- У меня ничего и никогда не было просто, Сэм. Вся моя жизнь - борьба. А тебе больше не нужно бороться. Твой главный враг нейтрализован и проведет в темнице много лет. А еще на твоей стороне очень сильная фея. Она сделает всё, чтобы облегчить тебе жизнь.
- Ты о Белинде Холланд?
- Я о твоей матери, Сэм.
- Она мне не...
- Не глупи! - перебила Келли с жаром. - Ты получила подарок небес. Я понимаю, что ваши отношения не сложились. Но всё ещё можно исправить. Прекращай вести себя, как ребёнок, и готовься к отправке в магический мир. Это неизбежность, пойми. И от тебя зависит, как пройдет возвращение и воссоединение с матерью.
- Но...
- Всё, мне пора. Затягивает назад, - Келли раздраженно всплеснула руками и заговорила быстро-быстро: - Я запомнила тебя, как серьезную и рассудительную девушку. Так будь ею, а не превращайся в обиженную на весь мир Габриэль.
- Я не такая, как...
Фраза осталась неоконченной, ибо договаривать не было смысла. Особенный сон растворился, и я села на постели в спальне, где, кроме меня, обитали еще три девушки. Утро уже наступило, до звонка будильника оставалось пятнадцать минут. Я потянулась и нехотя поднялась с кровати. Хотелось еще немного понежиться под одеялом, но я понимала, что ванная у нас одна на всех, и лучше покончить с водными процедурами, пока остальные дрыхнут.
- Я не Габриэль, - объявила я отражению в зеркале, после того, как умылась и почистила зубы. - Вот ни разу не Габриэль.
Даром, что это имя изначально предназначалось мне.
День выдался отвратительнее предыдущего. На город обрушилась метель. Мощная, хлесткая. Народа в кафе прибавилось, хотя казалось, что накануне мы побили все рекорды. Треклятый снег не желал ложиться ковром, таял на асфальте и земле, превращаясь в грязь и слякоть, и всё это «добро» клиенты приносили к нам на подошвах обуви. Как назло, робот-уборщик сломался, и мытье полов тоже легло на официанток. Я то и дело чертыхалась про себя, бесконечно орудуя шваброй. Вот уж, действительно, магия бы тут не помешала. Щелкнула пальцами, и от грязи не осталось следа.
- Интересно, сова не замерзнет? - поинтересовался кто-то. - Сидит на дереве мокрая от снега.
Я едва зубами не заскрежетала. Вот упертая птичка эта Кармина. Хорошо еще, ключ под ноги не кидает. А то не успею оглянуться, как засосет в открывшийся портал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И все же бездействие совы напрягало. Она будто чего-то ждала. Но чего?
Я не была уверена, что хочу знать ответ.
...Когда очередной долгий день закончился, я снова пошла домой пешком. Хотя метель усилилась, а слякоть под ногами превратилась в лёд. Ноги без конца разъезжались, и я в любой момент могла растянуться во весь рост.
