Климат резко континентальный, особенно суровый на С. Зима продолжительная. Средняя температура января от —30 до —36°С на С. и Среднесибирском плоскогорье и от —18 до —22°С в районах Енисейска, Красноярска и на Ю. Лето в центральных районах умеренно тёплое, на Ю. — тёплое. Средняя температура июля от 13 °С на С. (на берегах морей менее 10 °С) до 16—18°С в центре и до 20 °С на Ю. Продолжительность безморозного периода от 73—76 сут (Хатанга, Тура) до 103—120 сут (Енисейск, Красноярск). Осадки преимущественно летние. Количество их колеблется от 200—300 мм в год на С. до 400—600 мм на Среднесибирском плоскогорье и 800—1200 мм на северных склонах гор Южной Сибири; в межгорных котловинах южной части — 250—300 мм. На большей части края, особенно к С. от Нижней Тунгуски широко развита многолетняя мерзлота.
Реки края принадлежат бассейну Северного Ледовитого океана. Главная река — Енисей. Его основные притоки: справа — Туба, Мана, Кан, Ангара, Б. Пит, Подкаменная и Нижняя Тунгуски, Курейка и Хантайка, слева — Абакан, Сым, Елогуй, Турухан, Б. Хета. По территории края протекают также Чулым и Кеть (верхнее и среднее течение), относящиеся к бассейну Оби. На С. края крупные реки — Хатанга, Пясина и Таймыра. Питание рек главным образом за счёт таяния снега весной и летом (в горах), а также летне-осенних дождей. Почти все реки полноводны, многие пригодны для сплава и судоходства и обладают большими гидроэнергетическими ресурсами (48 Гвт или 1/8 общесоюзных ресурсов). На Енисее сооружена Красноярская ГЭС и строится (1973) Саянская ГЭС (см. также Енисейский каскад). Наиболее значительные озёра — Таймыр и Пясино, расположены на Северо-Сибирской низменности, много озёр на Среднесибирском плоскогорье (Лама, Глубокое, Кета, Хантайское и др.).
Растительность и почвы. На полуострове Таймыр в зонах арктических пустынь и тундровой преобладают заболоченные торфяные почвы. Мохово-лишайниковая, особенно ягельная, тундра используется как пастбище для оленей. К Ю. от Таймыра протягивается узкая полоса лесотундры, где наряду с кустарниковой тундрой имеются острова лесов из лиственницы на слабоподзолистых почвах и ели на торфяно-глеевых почвах.
Зона тайги занимает большую часть Западно-Сибирской равнины и Среднесибирского плоскогорья, а на Ю. края местами смыкается с горно-таёжными лесами Западного и Восточного Саяна. По характеру растительности она делится на северную, среднюю и южную подзоны, в каждой из которых различают западную умеренно-влажную провинцию и восточную — более сухую. В северной подзоне преобладают заболоченные редкостойные леса из даурской лиственницы с примесью ели и берёзы (северная тайга) на мерзлотно-глеево-подзолистых почвах. Южнее Северного Полярного круга господствуют кустарничковые и травяно-кустарничковые лиственничные леса (средняя тайга) на подзолистых и мерзлотно-таёжных почвах. К Ю. от Подкаменной Тунгуски (южная тайга), в западной части края (главным образом по левобережью Енисея, а также в пределах Енисейского кряжа) преобладают темнохвойные леса (ель, пихта, сибирская кедровая сосна, сибирская лиственница), а на большей восточной — лиственнично-сосновые и сосновые леса Приангарья на дерново-подзолистых мерзлотных почвах. Между зоной тайги и лежащими южнее островными лесостепями располагается полоса смешанных и мелколиственных лесов (южная подтайга), сочетающая ландшафты тайги и лесостепи. Островные лесостепи (Ачинская, Красноярская, Канская), переходящие к Ю. в степи Минусинской котловины, характеризуются равнинным и холмисто-увалистым рельефом, плодородными серыми лесными, чернозёмными и каштановыми почвами. В Западном и Восточном Саяне отчётливо выражена высотная поясность: горная лесостепь по окраинам Минусинской котловины, парковые лиственничные леса и горная тайга (пихта, ель, лиственница, у верхнего предела лесов — кедровая сосна) сменяются луговой и горно-тундровой растительностью на вершинах наиболее высоких хребтов.
Для животного мира тундры характерны лемминги, песец, заяц-беляк, северный олень; из птиц — тундряная куропатка, полярная сова, лебеди, гуси, утки и др. В морях — белуха; из ластоногих — тюлень и морж; из рыб — сайка, полярная камбала и др., в опреснённых частях — омуль, муксун, голец. Для тайги наиболее характерны лось, кабарга, белка, бурундук, бурый медведь, росомаха, горностай, соболь, лисица; из птиц — глухарь, рябчик, кедровка, клесты, дятлы; много водоплавающих птиц. Реки богаты рыбой (сибирский осётр, стерлядь, сиг, ленок, чир, нельма, ряпушка, таймень и др.). Акклиматизированы американская норка, баргузинский соболь, ондатра.
Население. Основное население — русские (86,4% в 1970), проживают также украинцы, хакасы (на Ю.), татары, на С. живут эвенки, долганы, ненцы, якуты, нганасаны, кеты и др. Средняя плотность 1,2 человек на 1 км2, по долине Енисея к Ю. от Приангарья она возрастает до 10 человек, а в районах лесостепи и степи доходит до 20—25 человек. Свыше 60% населения (1908 тыс. человек) живёт в городах и посёлках. За годы Советской власти выросли старые города — Красноярск, Канск, Ачинск, Минусинск, Енисейск и возникли новые — Абакан, Абаза, Черногорск, Иланский, Ужур, Уяр, Игарка, Норильск, Заозёрный, Дудинка, Назарове, Дивногорск, Сорск.
Хозяйство. До Великой Октябрьской социалистической революции территория К. к. была экономически слабо освоенной и малозаселённой; многие районы издавна были местами политической ссылки (см. Енисейская ссылка). За годы Советской власти К. к. превратился в экономически наиболее развитый район Восточной Сибири, занимающий здесь 1-е место по абсолютной величине промышленной и с.-х. продукции. Были открыты и изучены месторождения разнообразных полезных ископаемых: угля (Канско-Ачинский, Минусинский, Тунгусский, Таймырский бассейн), железных руд (Тейское, Абаканское, Ирбинское, Краснокаменское и др., а также Ангаро-Питский и Среднеангарский железорудные бассейны), цветных и редких металлов (Норильский район — медь, никель, кобальт, платиноиды, Приангарье — свинец, сурьма и др.), золота (Енисейский кряж, Хакасия), алюминиевого сырья (Кузнецкий Алатау, Заангарье), поваренной соли, фосфоритов. В северной части края открыты месторождения газа.
Промышленность. В общесоюзном разделении труда К. к. развивается как район энергетической, металлургической, химической и лесной промышленности. Валовая продукция промышленности за 1940—72 выросла в 28 раз. Ведущие отрасли промышленности: цветная металлургия, машиностроение и металлообработка, горно-добывающая, химическая, лесная и деревообрабатывающая промышленность. Большое значение имеют также промышленность стройматериалов, лёгкая и пищевая.
Энергетической базой являются Красноярская ГЭС и тепловые электростанции (наиболее мощная — Назаровская ГРЭС), работающие на углях Канско-Ачинского бассейна, а также Усть-Хантайская ГЭС на р. Хартайка (Снежнегорск), которая снабжает энергией Норильский горно-металлургический комбинат и районы Крайнего Севера. Проложен газопровод Мессояха — Норильск.
Добыча каменного угля ведётся главным образом в Минусинском бассейне (Черногорск). Железные руды, добываемые в южной части края, отправляются на Западно-Сибирский металлургический завод и Кузнецкий комбинат (г. Новокузнецк). Большое развитие получила цветная металлургия, выросшая на базе месторождений цветных и редких металлов на С. края, где был создан Норильский горно-металлургический комбинат, дающий медь, никель, кобальт и др. металлы. В 50-е гг. в Хакасии вступил в строй Сорский молибденовый комбинат. Алюминиевая промышленность (Красноярск) работает на дешёвой электроэнергии и нефелиновых рудах Кия-Шалтыря (Кузнецкий Алатау), из которых на Ачинском комбинате получают глинозём, поступающий затем на Красноярский алюминиевый завод. Ведётся также добыча золота (Енисейский кряж, Хакасия), графита (Нижняя Тунгуска), различных стройматериалов.
Машиностроение, металлообработка, выплавка стали сосредоточены главным образом в южном части края. В Красноярске находятся крупнейшие заводы: «Сибтяжмаш», комбайнов, лесного машиностроения, завод «Сибэлектросталь» (качественная сталь). В Канске имеется завод бумагоделательного оборудования. Развивается судостроение и судоремонт (Красноярск и др.). Большинство предприятий химической промышленности (заводы синтетического каучука, шинный, химического волокна, резинотехнических изделий и др.) находится в Красноярске. В Ачинске строится (1973) нефтеперерабатывающий завод.
Развита лесная промышленность. Общая площадь государственного лесного фонда составляет около 150 млн. га. Основные лесообразующие породы: лиственница, сосна, ель и пихта. Заготовки леса и его первичная обработка ведутся в Приангарье, в горах Южной Сибири и на левобережье среднего течения Енисея, откуда лес поступает на деревообрабатывающие, лесопильные, домостроительные комбинаты в Красноярске, Канске, Маклакове, Усть-Абакане, Игарке (лесопильно-перевалочный пункт, главным образом на экспорт). Вывозка древесины возросла с 17 млн. м3 в 1960 до 24 млн. м3 в 1971; за этот же период производство пиломатериалов возросло с 4750 тыс. м3 до 6247 тыс. м3. С комплексной переработкой древесины связаны основные предприятия целлюлозно-бумажной (см. Красноярский целлюлозно-бумажный комбинат), гидролизной, микробиологической (производство кормовых дрожжей) промышленности, а также изготовление древесноволокнистых, древесностружечных плит и мебели. Создаётся крупнейший Енисейско-Маклаковский лесопромышленный комплекс (деревообработка, целлюлозно-бумажные предприятия, производство гидролизного спирта, канифоли и т. п.).
