жёлто-оранжево-красную палитру тепловизора искрами, быстро исчезающими на замороженном грунте.
— Легче! Легче держи! Короткими бей! Нажала спусковой крючок и тут же отпустила!
В общем, Нулька отправила в полёт полсотни пуль и ни разу не попала.
А Иван вошёл в азарт, начав приближаться к нежити мелкими шажками и короткими перебежками. Выстрелит, подбежит. Снова выстрелит и ещё немного подбежит.
— Не торопись! Контролируй ситуацию, мать твою! — закричал киборг, пойдя следом за парнем. — Нулька, не стреляй, попадёшь в спину! Михась, пни её под зад, а то не слышит!
Богинька с коротким «ой!» прекратила беспорядочную пальбу и принялась догонять княжича.
— Ванюша, подожди!
— Ну, с трёх метров не промахнётся, — пробурчал Потёмкин, тяжело вздохнувший и пошедший следом. — Пока вы отстреливаете сусликов, я займусь делом.
Киборг перешёл на быстрый скользящий шаг, словно вовсе не экипирован в громоздкий и неудобный бронескафандр, и не было низкой гравитации. Путь до контейнеров занял всего полминуты.
Здоровяк глянул в проём шлюза и быстро закрыл дверь, после чего выстрелил по замку. Потом подёргал рукоятку, убедившись, что заклинило.
— Готово!
Ему никто не ответил, так как княжич и навигатор были слишком увлечены расстреливанием не видящих в темноте кадавров почти с расстояния вытянутой руки.
— А потом удивляются, что женщины дольше живут, — ехидно пробасил Потёмкин и закричал в голос: — Держите дистанцию! Михась, ты-то куда лезешь⁈ Должен же понимать!
— Я уже жрать хочу! Но пока не очистим шахту, обед не светит! — отозвался навигатор. Он подпрыгнул и заглянул в кузов самосвала. Приземлившись, ещё раз подскочил и пустил очередь, добивая кадавра, ползающего там, как потравленный ядом таракан. — Здесь чисто!
Михаил начал обходить грузовик по кругу и вдруг остановился, дотронувшись рукой до бока самосвала, словно мог что-то почувствовать сквозь толстую многослойную перчатку.
— Странно, — пробубнил он.
Иван, который тоже подпрыгнул, чтоб глянуть в кузов, остался наверху. Парень толкнул ближайшего мертвяка, и тот медленно рухнул вниз, на грунт.
Из кузова открывался очень хороший вид — контейнеры и вход в шахту были как на ладони.
— Что странно? — спросил парень, шаря инфракрасным лучом по округе.
— Двигатель грузовика ещё тёплый. Им словно вчера пользовались. А в задании сказано, что шахта не фунциклирует из-за нежити уже три года.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что он работал пару дней назад, остыть не успел, и всё, — спокойно ответил навигатор и добавил: — Есть хочу. Давайте уже закончим дело.
Иван оттолкнулся от одного борта грузовика, подошёл к другому и ещё раз оглядел округу. За контейнерами нашлось последние четыре кадавра, которых не составило труда расстрелять, словно мишени в тире.
Монстры лишь перебегали с места на место или вытягивали шеи, пытаясь понять, откуда по ним стреляют. Как-то запоздало в голове мелькнуло, что когда-то они были живыми людьми, может, пиратами, как на том транспортнике, может, шахтёрами. Княжич погрустнел и опустил оружие.
— Покойтесь с миром, — прошептал он, а затем услышал голос киборга:
— Чисто. Надо глянуть шахту.
Княжич спрыгнул с кузова, и товарищи двинулись ко входу.
— Стоять! — сразу заорал Потёмкин. — Быстро разбились на пары и мелкими перебежками! Задние прикрывают передних! Потом смена ролей! Михась с Нулькой! Я с княжичем!
— А почему я с Мишей? — сразу возмутилась богинька. — Я хочу с Ваней!
— Демократия, твою мать! — уже во весь голос заорал киборг, придя в состояние праведного гнева, и быстро пояснил: — Потому что в каждой паре будет опытный боец! Учись, княже!
Иван двинулся дальше, тут же получив окрик:
— Линия огня, княже! Уйди с линии! Блин, гонять вас надо до потери сознания!
Киборг долго ещё бурчал про учения и тренировки, но пошёл к проёму первым, стараясь не наступать на большие грузовые весы, расположенные прямо у выхода из подземелья. На таких взвешивают на складах самосвалы. У княжича весы вызвали ассоциацию с дверным ковриком. Не хватало надписи: «Добро пожаловать».
У входа остановились, собрались попарно с двух сторон и стали заглядывать внутрь, хотя в громоздких боевых скафах сие было весьма затруднительно — ни шею вытянуть, ни подкрасться незаметно. Шахта представляла собой обычную нору, вырытую отбойными молотками в породе. Низкая сила тяжести позволяла делать укрепления свода в виде железных арок, поддерживаемых стальными распорками. Опорные конструкции ставились через каждые десять метров, придавая шахте вид гномьего царства.
По бокам туннеля тянулись толстые чёрные кабели, намекая на то, что раньше здесь был генератор. Под потолком висели выключенные лампы. Недалеко от входа виднелись два больших, вжавшихся в стены электрических щита.
А ещё на стенах поблёскивали многочисленные стальные скобы, как те, что были на скале, на Кегле.
Если Иван не ошибался, то правильнее было назвать это не шахтой, а штольней. Потому как шахта — это колодец, а вот штольня — боковой ход.
Киборг поднял руку, призывая остановиться, затем дотронулся до стекла гермошлема:
— Атмосферник на связи?
— Да, — послышался голос робота-пилота, который до этого не вмешивался в диалоги.
— А что ты молчал всё это время? Тебя то не заткнёшь, то не услышишь.
— Книжку читаю. Про Пиноккио. Между прочим, моя любимая.
Потёмкин пробурчал что-то нечленораздельное, из чего можно было разобрать только «цифровой, блин, буратино», потом отдал распоряжение:
— Если снаружи возникнет какое-нибудь шевеление, сразу поднимай тревогу. Принял?
— Да, — ответил Женёк. Следом послышалось шуршание переворачиваемой бумажной страницы.
Потёмкин достал из подсумка небольшой серый квадратик, положив на землю.
— Ретранслятор, — пояснил он, поймав вопросительный взгляд княжича.
Триста метров прямого пути одолели, прижимаясь к стенам.
Потом ещё триста.
В конце упёрлись в развилку. Каждая ветка заканчивалась тупиком. И больше ничего, кроме пластиковых ящиков и поддонов для руды.
Единственное, что стало известно, так это ресурс, который здесь добывали — обычный литий. Впрочем, лития здесь было много. В стенах даже попадались вкрапления мелких самородков. Вакуум и низкая температура хорошо сохраняли щелочной металл, а на Земле, Сириусе или том же Проционе литий шёл нарасхват. Человечество жадно пожирала этот востребованный и потому дорогостоящий химический элемент.
— Пусто, — констатировал очевидное навигатор.
— Жаль, — разочарованно произнёс Иван, — я думал, в этом месте найдётся какая-нибудь тайна. А здесь просто нежить и брошенные туннели.
— Наоборот. Это же здорово. И в стрельбе поупражнялись, и к ужину успеем, — не согласился Михаил.
— Я
