Забавно, но в дороге мы то и дело натыкались на лежащие трупики аватаров игроков. Везде была одна и та же картина, люди шли — шли и упали. Где-то их уже кушали, где-то они ещё даже были живы, но это ненадолго. В любом случае мы не брезговали и собирали добро, так что по мере приближения к городу, наше добро постепенно увеличивалось.
Не прошло недели, как мы уже были под стенами Этанола, а сталкеры уже кое-что понимали из того, что я им говорю. Прогресс, однако. Роза к этому моменту приободрилась. Высокая занятость способствует преодолению стресса, ровно как и регулярные обнимашки. Она задалась целью — найти способ хотя бы сообщить своим, что с ней всё в порядке. Ну а с мыслью, что Алси теперь новый дом, она потихоньку мириться и уже прикидывает своё будущее. Прикидывает с учётом наших планов, потому что в стае хорошо, а главное безопасно.
Появление же в Этаноле двадцати сталкеров, вызвало переполох. В принципе, оно не могло не вызвать шумиху, событие, мягко говоря, особенное и запоминающееся. Особенно в свете того, что тут творилось последние полгода. То Раш отчебучит, то игроки с ума по сходят, то ещё что-то.
— Стоять! Стоять! — кричала на меня стража на воротах.
— Мужики, успокойтесь. Я пришёл с миром, — примирительно поднимаю руки и медленно, шаг за шагом, подхожу к страже. Решётка на воротах опустилась, оставив шесть бедолаг наедине с нами, остальные смотрели со стены. — Помните меня? Горец.
Стражники переглянулись.
— Ребята, давайте не будем горячиться. Как я сказал, я пришёл с миром. Поторговать и обновить припасы, — киваю на барахло за спиной. Сталкеры сидели кучкой прямо за барахлом. Вопрос о том, вести ли их в город, даже не стоял. Нужно было знакомить будущих соседей друг с другом и лучше это буду делать я… чем если они познакомятся самостоятельно.
— Смеяться вздумал⁉
— Мужики, я которую неделю шляюсь по лесам. Я хочу помыться, нормально поесть и закупиться. А это, мои друзья, которых я хочу познакомить с вами. Чтобы в будущем не возникло недопонимания.
Стража переглянулась.
— Парни, я знаю, что в прошлый раз вас перепугал один единственный сталкер. Но подумайте вот о чём, если бы мы хотели вам зла, мы бы вот так не показались и не пытались пройти официально. Они не будут никого кусать, я вам обещаю. Если только не найдётся дурака, который первым бросит камень. В остальном, мы просто войдём, продадим добро, закупимся сами и уйдём. Роза?
Девушка вынула из вещмешка пару дорогих артефактов, которые мы сняли с игроков.
— Нам это добро без надобности, а вам пригодится.
Так мы спорили минут десять… вернее я на полном серьёзе старался убедить стражу, что сталкер существо доброе, послушное, разумное, и вообще безобидное если его палочкой не тыкать.
— Кого я вижу! — вдруг раздался окрик сверху. Задрав голову, я увидел самого Барона. Юлий Грендер опёрся руками о кладку и смотрел на нас сверху вниз. Сложно было сказать, что он испытывал, но могу предположить, что ему не сладко. — Горец.
— Доброго дня, Юлий, — отдаю честь на корявый солдатский манер. — А вы как я посмотрю в добром здравии. Вы, наверное, не поверите, но мне отрадно вас таким видеть. Всё-таки в последний наш разговор, вы просили, чтобы я больше не появлялся у вас на пороге, особенно в компании сталкеров.
— Почему же не поверю? Поверю. Ну а то что пришёл, так ничего страшного. Ты мне скажи, мне стоит опасаться за город?
— Ни в коем случае!
— Хорошо. Открыть ворота!
Пока скрипели цепи, пока стража приходила в себя, ко мне сзади подошла Роза.
— Вот так просто?
— Похоже на то. Видимо, у него хорошая память. Раш посиди минутку пожалуйста здесь с остальными.
Сталкер кивнул, а я пошёл вперёд. Юлий уже спустился вниз, и встречал меня на проходе. Став, друг на против друга, он обменялся с Розой кивками. Я было уже хотел извиниться что перепугал его людей, как вдруг барон заговорил первым.
— Спасибо, Горец, — он посмотрел мне в глаза. — Спасибо что предупредил.
— Сделал что смог. Но вообще, поблагодарите её, это она подсуетилась, — киваю на Розу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Благодарю вас, Миледи.
— Да что вы. У вас кстати всё хорошо? Отбились?
— Более чем. Мы успели подготовиться, и нанять дополнительные силы. А тебе, Горец, я смотрю, одного сталкера было мало, ты решил… — барон посмотрел мне за спину, —…набрать ещё.
— А то. Оно ведь как? Один сталкер хорошо, а десть ещё лучше!
— Понимаю. Зачем вы пришли?
— За солью.
— За солью⁉
— И перцем.
— Да-да, — поддакнула Роза.
—… — глядя на лицо Юлия, мне пришлось приложить неимоверные усилия чтобы не заржать. — Серьезно?
— Да. А ещё продать лишнее и купить нужное. Я хочу отдохнуть, обновить одежду, и потом уйти. У вас не будет никаких проблем. А вот выгода имеет место быть.
— И какого же рода выгода?
Я махнул рукой Рашу. Сталкер подошёл, и я показал Юлию содержимое мешков.
— Не думаю, что вы сможете дорого это всё продать. Разве что только камни.
— Почему?
— Со смертью бессмертных, на улицах оказалось огромное количество артефактов, зелий, доспехов и другого… добра.
— Все бессмертные… умерли?
— Сначала уснули. Потом умерли. Все и разом.
— Понятно.
— А ты я смотрю, не удивлён, хотя сам один из них.
— Нет, Юлий. Я не один из них. Как и Роза.
— Почему же?
— Ну хотя бы потому что мы живы. А они — нет.
— Аргумент. Тем не менее. Ты не знаешь, из-за чего это случилось?
— Догадываюсь, но пока оставлю мысли при себе. Нет доказательств. А я не хочу плодить домыслов.
— А всё-таки? Иногда полезно послушать бредни странника, даже если в них тяжело поверить, — и такой взгляд, мол: «Я знаю, что ты что-то знаешь. Ты не можешь не знать».
— Бессмертные всякий раз восстанавливали себе тела. После каждой смерти. Полагаю, что сейчас их души что-то отправило восвояси. Всех и сразу.
— И что же это могло быть?
— Полагаю, что нашему миру попросту надоело терпеть присутствие чужаков, — я посмотрел на небо. Юлий так же поднял голову.
— Хм…
Интересно, а я не перегнул? Вон как серьёзно задумался.
— По поводу выгодного предложения. Оно заключается в другом.
— В другом?
— Да. Рашик, поздоровайся.
— Здр-р-ра-а-ас-сте, — монстрик улыбнулся во всю ширину своей пасти.
— Юлий, я хочу вас познакомить с вашими прямыми соседями. Они разумны, всё прекрасно понимают, с ними можно разговаривать.
—…
— И с ними можно договориться. Одно «но» — их нельзя обманывать и использовать в тёмную. Сталкер — это очень умное существо, даже умнее нас с вами. Оно терпеливое, доброе, но злопамятное. А на что способен один единственный обозлённый сталкер, вы прекрасно знаете.
Мужчина заторможено кивнул.
— В общем, я это к чему? Увидите сталкера — не бросайтесь камнями. Постарайтесь донести до своих подчинённых и жителей, что, если те не будут проявлять агрессию, сталкер их не тронет. А если договориться, может и помочь.
— Люди друг с другом договор-р-рится не могут, не думаю, что им хватит ума договар-риваться с чужаками, — проворчал Раш. Это помогло барону прийти в себя. Его стеклянный взгляд обрёл Осмысленность, а на губах появилась лёгкая улыбка. Расправив плечи, он пару раз перебрал пальцами по костюму и заговорил.
— Раш, верно?
Морг-морг.
— Если вы можете говорить, то почему не пришли ко мне когда похитили вашего друга? И зачем вообще прятаться под… животное?
— Тогда я не знал, что делать. Двуногие из раза в раз приходили в моё дом и всякий раз нападали. В моих глазах вы были просто вкусным деликатесом. Это Гор-рец познакомил меня с вашим обществом. Его устр-ройством и пр-равилами. Показал, что вы очень р-разные. А пр-рятался чтобы было меньше пр-роблем. В основном для вас же.
— Что-ж. Понимаю. Прекрасно понимаю. И не имею к вам каких — либо претензий, а случившийся инцидент — это диверсия третьей стороны. Раш, от лица моего города, я хотел бы протянуть оказать вам жест дружбы. Возможно, в дальнейшем кто-то из ваших сородичей захочет поселиться в моём городе. Я буду этому только рад.
