За несколько лет пригород ничуть не изменился, и, в отличие от центра Эстера, недавний хаос, похоже, не сильно затронул эти места. Маленькие яркие и красивые дома на фоне зеленых деревьев радовали глаз. Здесь было тихо и спокойно.
- Интересно, а отряд Сейджа уже тут? Что-то я никого особо не вижу, - мне представлялась целая армия стражей, которая буквально окружит дом Хоуков.
- Ты их не видишь? Это даже странно, - хихикала Эрика. – Их и не должно быть видно. Надеюсь, нам не понадобится их помощь. Кажется, сюда…
Дом явно нуждался в ремонте, кое-где облупилась краска, старые рамы и крыша выцвели, но перед входом была разбита целая клумба с цветами всех сортов. Красивый и ухоженный сад, ажурные занавески на окнах, даже не верилось, что здесь мог жить монстр.
Эрика постучала в дверь, на которой висела табличка: «Мадам Хоук. Предсказания». Я вспомнила, что мы уже видели ее на фестивале Возрождения, куда так и не дошли с Джоан, а затем… кажется, я познакомилась с ее сыном в лазарете. Точно, его звали Квентин! И, кажется, он знал мое имя. Ох.
- Эрика, слушай, я…
- Добрый день, девушки. Чем могу помочь?
Дверь открыла светловолосая женщина в белом платье, уставшая, но широкая улыбка располагала к себе. Неужели человек с такими добрыми глазами может быть темным?
- Здравствуйте, - беззаботно отозвалась напарница. – Мы бы хотели получить предсказание!
- У меня вроде не было сегодня записей, - растерялась хозяйка дома.
- Мы не записывались. Не знали, как это сделать, ведь циркуляры не работают. У меня скоро свадьба, и мне очень нужен ваш совет, мадам Хоук. Пожалуйста…
Судя по тому, как предсказательница посмотрела на нас, она не хотела пускать, но похоже Эрика все-таки проняла ее своей просьбой, да и на темных мы не сильно походили.
- Хорошо, проходите, - сдалась миссис Хоук, махнув рукой. – Только не пугайтесь, я не ждала сегодня гостей.
Радостно всплеснув руками, Эрика поблагодарила ее и потянула меня за собой. Я не знала, как много было клиентов у мадам Хоук, но убранство дома показалось более чем скромным. И хозяйка дома не лукавила - внутри нас встретил если не бардак, то творческий беспорядок. На старом диване и потертых креслах в гостиной были разбросаны вещи, а на полу валялись детские игрушки. Впрочем, вскоре мы увидели и причину этих беспорядков.
- Так нечестно! – послышался пронзительный вопль.
Ураганом в гостиную влетели двое мальчишек. Один был постарше, с повязанной за спиной как плащ кофтой, а за ним бежал другой, помладше, с палкой-мечом, одетый в безрукавку с капюшоном.
- Тебе ни за что не справиться со мной, - дразнил старший и, перепрыгнув через спинку дивана, запульнул в младшего лежавшую без дела подушку.
Но не успела я и глазом моргнуть, как мальчик в капюшоне пересек расстояние гостиной и ударил палкой по ногам брата.
- Ты убит! – радостно воскликнул он. – Бе-бе-бе!
- Что вы тут устроили? – миссис Хоук недовольно встала руки-в-боки, но мальчишки продолжали драться на полу гостиной, не обращая на нее никакого внимания.
- Ты опять сжульничал, Квент! – старший пытался скрутить младшего, но тот вырывался с поразительной скоростью.
- Я что сказала? – тем временем повышала голос их мать. – Сейчас же успокоились, а то обоих поставлю в угол!
Но пока она не подошла к ним вплотную и не схватила каждого за ухо, ее так никто и не послушался.
- Ай, больно! – заверещали оба брата. – Отпусти, мам!
- Когда вы научитесь нормально вести себя? Грегори, ты же старший и должен подавать хороший пример!
- Мы просто играли в хранителей, - отозвался он, но тут же снова получил палкой от младшего.
- Это я – хранитель, а ты – темный, и я тебя убил!
- Так, все! Оба – марш в свою комнату, быстро! – скомандовала миссис Хоук, толкнув сыновей к выходу из гостиной.
В этот момент младший брат обиженно оглянулся на маму и встретился со мной взглядом.
- А я тебя знаю, - тут же воскликнул он.
Его мать вместе с Эрикой удивленно взглянули на меня, а мне ничего не оставалось, как безмятежно улыбнуться в ответ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Да, мы уже знакомы. Ты же Квентин, да?
- Ага, - радостно кивнул младший Хоук. – Я видел тебя в лазарете. Мам, помнишь, я рассказывал тебе про девушку со странным именем?
Магнолия Хоук переводила с меня на Эрику подозрительный взгляд. Моя случайная встреча с ее сыном может сорвать все наше прикрытие. Но отступать уже было некуда.
- Меня зовут Леди. Я сама тогда только очнулась и искала друга. А тут ваш Квентин, точно также воевал с лекарями, пытаясь пробиться к вам, но его не пускали. Я его успокоила и сказала, что с вами обязательно все будет в порядке.
- А, да, вспомнила, - после секундного молчания, мадам Хоук снова тепло улыбнулась. – Что тут говорить, двое мальчишек, а хлопот, как от целой роты. Ну, чего встали? Я же сказала вам идти к себе в комнату…
- Ну, мам, - Квентину явно не хотелось уходить, да и старший брат не спешил исполнять мамин приказ.
- Что «мам»? Приберите хотя бы тут за собой! Разбросали все, гостям даже присесть некуда. Проходите, девушки. Пару минут, и я займусь вами…
Мы с Эрикой неловко переглянулись. То, что хозяйке дома было не до нас, было и так ясно. Но и уйти, ничего не выяснив, мы не могли. Правда, стоило миссис Хоук уйти на кухню, как я словила негодующий взгляд моей напарницы.
- Ты спятила? А если она сейчас сдаст нас темным?
- Тише ты, - шикнула я в ответ, наблюдая, как суетились братья, собирая вещи вокруг. – У меня не было другого выбора. Квентин, я смотрю, ты по-прежнему хочешь стать хранителем?
- Конечно! – тут же отозвался младший Хоук, бросив собранную стопку вещей на пуфик в углу. – Видела, как я победил Грега?
- Ты жульничал, - снова повторил его брат. – Если бы ты не ускорялся, то у тебя не было бы шансов.
- Ускорялся? – участливо спросила я, пока Эрика внимательно изучала фоторамки на каминной полке. – То есть у тебя есть эфирные способности?
- Нет! – отозвался Грегори.
- Да! – выпалил вперед брата Квентин. – Еще какие!
- Мама запрещает говорить об этом!
- Я же буду хранителем! А хранителями нельзя стать без способностей.
За перепалкой братья вновь позабыли о наставлениях матери, и Эрика заметила мужской вельветовый пиджак в кресле прежде, чем кто-либо из них убрал его.
- А ваш папа дома?
Простой вопрос неожиданно произвел более действенный эффект на мальчишек, чем все усилия их мамы до этого.
- Я что-то не то сказала? – спросила Эрика, когда миссис Хоук вернулась в гостиную с подносомв руках.
Вместо ответа она еще раз попросила мальчиков пойти к себе, и в этот раз они послушно и без возражений отправились в свою комнату.
- Их отец погиб два года назад, - просто сказала хозяйка, расставляя на журнальном столике чашки, сахарницу и чайник.
- Простите нашу бестактность, - сразу же нашлась Эрика.
- Да что там, - вздохнула Магнолия. – Тогда много кому досталось. Темные никого не щадили. Нам просто повезло меньше других.
Меня саму по сей день передергивало от воспоминаний о восстании адептов Тьмы, которое они использовали как прикрытие для освобождения Коула.
- Я просто увидела пиджак, - продолжила Эрика, - и подумала…
- Да это моего деверя, - тут же спохватилась миссис Хоук и бросилась собирать оставшиеся тряпки. – Он гостил у нас около месяц назад, и оставил кое-что из вещей. После гибели мужа мальчики к нему особенно привязались и постоянно что-нибудь таскают из его сумки…
Пока женщина пыталась придать гостиной более приличный вид, я снова поймала прищуренный взгляд напарницы. Не знаю, о чем подумала Эрика, но меня больше всего смутили слова о том, что младшие Хоуки души не чаяли в жутком монстре с ожогами на лице и отвратительными кристаллами вместо глаз. Или разведка ошиблась, и это не родственники Брендана Хоука? Хотя с того момента, когда Соулривер свел город с ума, а потом исчез, как раз прошло чуть больше месяца.
