— Ты, похоже, очень хорош в выживании, — отпустила комплимент Луна.
— Знания — сила, — пожал я плечами, глядя на дверь. — Не так ли, Колон?
— Истинно так, — ответила эта старая вешалка, появляясь в дверном проёме и заставляя Луну замереть в шоке. — Ты довольно перспективный молодой человек, раз сумел почувствовать моё приближение.
Ага, конечно, если учесть время реакции на звуки драки в таком маленьком здании, да ещё то, что мы туеву хучу времени проболтали на разломанной кровати, то это место либо пусто, либо за нами следили. Другими словами...
— Я догадался, — пожал я плечами.
— Тогда перспективная догадка, — умудрено закивала Колон. Очень нелегко было поспевать за всеми этими невероятно низенькими старичками, способными на головокружительные прыжки. О да, и Колон тоже. И как она умудрялась сохранять равновесие с так сильно смещённым центром тяжести? Однако от неё веяло таким непередаваемым спокойствием, пока она оценивала, сопоставляла, переносила в нужную категорию, и навешивала ярлыки всему, оценивая вас... Что было очень далеко от гораздо более импульсивной и деструктивной природы её внучки Шампу.
— У тебя, похоже, большие неприятности, — начала старейшина через некоторое время. — Но моё предсказание слегка запоздало, верно?
Я закивал, почти отключаясь. Шампу последовала примеру Луны, укусив меня за палец.
— Проснулся, — подпрыгнул я.
— Хмм, — Колон одарила меня долгим изучающим взглядом. — Идём со мной, дитя.
Когда Матриарх Джокетсузоку приказывает тебе, ты подчиняешься. В моём случае у меня всё равно не было причин отказываться. Я последовал за ней вниз по лестнице в ресторан, сопровождаемый с флангов двумя кошками.
— Сначала я решила, что это Мусс устроил какую то глупость, когда началась долбёжка, — прищурившись, прокомментировала Колон.
— Потом вдруг стало необычайно тихо, а затем я услышала шум воды. Что было очень странно, учитывая обстоятельства, — Колон через плечо глянула на Шампу, намекая на её проклятье, а так же на то, что Мусс при тех же условиях превращается в утку.
— Потом я услышала ваш разговор, грабители обычно так не разговаривают, так что я решила подождать. И как говорится, тише едешь, дальше будешь.
— И ты получила бесплатную историю, — вклинилась Луна, уставшая от роли бессловесного экспоната.
— Именно, — ответила Матриарх. — Это напоминает мне... А где в свете последних событий Мусс?
— Если его смыло в слив в его гусиной форме, — начал я, представляя гуся, спящего среди кучи тарелок в сливе полном воды. — Это было бы очень забавно.
Колон чуть повернула голову и посмотрела в мою сторону, когда я хихикнул, а потом завернула в кухонную зону.
— Ах, — начала она. — Вот и объяснение.
— Я просто шу... — начал я, но остановился. — Ты ведь шутишь, правда?
— Опять отрубился в электросушилке, — Матриарх покачала головой, возвращаясь в обеденную зону. — Ему лучше окончить работу к ланчу, иначе больше перерывов он не получит.
— Департамент Здравоохранения поджарит его, если поймает в таком виде.
Я захихикал чуть сильнее, представляя Мусс поджаренным на вертеле. Колон бросила на меня ещё один взгляд, а потом повернулась к шкафчику у самой земли и извлекла оттуда небольшую бутылку, полную коричневатой жидкости и маленький стакан. Потом она повернулась ко мне, велев присесть, а сама поставила стакан на стол, налив в него немного жидкости из бутылки.
— Зачем это? — спросил я.
— Ты уже начинаешь бредить от недостатка сна, — просто объяснила Колон. — Таким макаром к восходу ты будешь развалиной.
Я посмотрел на стакан с грязноватой жидкостью и принюхался. Пахло чем-то прогорклым.
— Так это... — начал я неуверенно.
— У нас есть средство для борьбы с этим, — продолжила старейшина, прыгая в другой кабинет. — Ты должен выпить это быстро.
Хорошо, она ведь не собиралась меня отравить. Это не имеет смысла учитывая, что Колон могла избить меня своей уродливой палкой до синяков, прежде чем я сниму Моссберг с предохранителя и выстрелю.
Подняв стакан, я ещё раз его осмотрел. Запах был знакомым, но я не мог его вспомнить. Потом поднёс стакан к губам, намереваясь выпить. И тут почувствовал вкус.
Скривившись, я отставил стакан, чуть пролив в процессе.
— Ух! — выдохнул я, снова абсолютно на взводе. — Эта гадость на вкус как удар в лицо. Напоминает виски!
— Это И ЕСТЬ Виски, — прищурившись прокомментировала Колон, достав что-то из шкафчика и прыгнув назад, чтобы долить в стакан до прежнего уровня.
— Шотландский вообще-то. И мне не нравится, что ты так расплёскиваешь Лагавулин. Импорт дорог.
— Эта штука на вкус как что-то, что можно пить только на спор, — продолжил я с отвращением.
— Это Шотландский Виски, — Колон приподняла бровь. — Возможно, именно так он и был придуман. Я же предупреждала тебя, чтобы ты выпил быстро.
— Так зачем он тебе вообще? — спросил я.
— У Виски есть медицинское применение, — пожала она плечами. — Лично я терпеть его не могу, слишком крепкий. А теперь пей.
Я кивнул, зажал нос и опрокинул стакан так быстро, как только мог. Это было, как пить жидкий дым, смотря, как Робин Уильямс рассказывает о новых изобретениях в Гольфе. Я постарался побороть рвотный рефлекс и проглотил. Противная на вкус дрянь оставляла жгучие ощущения на пути в желудок.
— А теперь, — продолжила Матриарх, положив передо мной фиговину, похожую на Hershey's Kiss. — Съешь это.
— А что это? — спросил я.
— Трёхтысячелетнее Китайское средство, — ответствовала старейшина. — Нам нередко приходилось бодрствовать много дней напролёт во времена конфликтов. Особенно когда нужно сохранять при этом ментальную сосредоточенность. Это средство помогает с этим. Оно снимает усталость, помогает тебе сосредоточиться и предохраняет тебя от усталости на восемь часов.
Я проглотил эту штуку одним махом, только услышав это. Средство на вкус было как шоколад с привкусом циана, корицы и мяты одновременно.
— Однако это не заменит сна, — продолжила Колон академическим тоном. — Это снимет эффект усталости, но потом всё вернётся сторицей в зависимости от того, насколько долго ты откладывал сон. У него так же есть некоторые побочные эффекты.
— КАКИЕ, НАПРИМЕР? — заорала Луна прямо мне в ухо. От удивления я свалился со стула, ударившись об пол с таким ощущением, будто меня выкинули из мчащейся машины.
— Гиперчувствительность, — Матриарх посмотрела под стол на место моего приземления. Её голос звучал так, как будто бы я был на живом концерте AC/DC и сунул голову прямо в динамик. — Ничто не может обострить разум, не обострив одновременно и всего остального. Вот для чего нужен был скотч, он притупляет чувства.
— И это притупление? — спросил я, ощущая, что моё сердце бьётся, будто бы я танцую под Caramel Dansen на десятикратной скорости.
— Дай организму минутку, чтобы свыкнуться, — проинструктировала Колон. — Надо было предупредить тебя, чтобы ты ел медленно, ты же проглотил его как пилюлю. Такие средства могут быть слегка темпераментны.
Поднявшись на ноги, я уже ощутил эффективность средства. Если отвлечься от пульсации, я уже не ощущал себя живым воплощением Бога МАССЫ. Не говоря уж о том, что мне стало проще сосредоточиться. Вау, эти древние китайцы знают своё дело. Всё-таки у них было полно времени, чтобы поработать над этим.
— У тебя есть ещё эта штука? — спросил я, ощущая, как мягкое тепло распространяется по телу, и утихают режущие слух звуки. — Мне бы не помешала дюжина таких в свете последних событий.
Матриарх серьёзно посмотрела на меня. Полагаю, она давала мне время подумать над тем, что у меня может возникнуть зависимость от этого средства. Учащенное сердцебиение действительно напоминало симптомы людей, сидящих на стимуляторах. Да уж, не хотелось бы подсесть на эту штуку и заработать сердечный приступ в обмен на возможность при отходе ко сну оказаться разорванным на части какой-нибудь случайной девицей.
Ох, как же хорошо вновь обрести логичность мышления. Иметь возможность сохранять ясность мысли дольше десяти секунд просто прекрасно.
В любом случае.
— К сожалению, сейчас у меня была только одна порция, — сказала Матриарх торжественно. — Я придерживала её, на тот случай когда Шампу сможет окончательно заполучить себе мужа.
Теперь понятно, почему эта штука в виде шоколадки.
— Зачем дарить на свадьбу бодрящую пилюлю? — спросила Луна, поворачивая голову на бок. Я посмотрел на неё, и ухмылка на моём лице всё росла по мере того, как я вчитывался между строк.
-Потому что эта штука действует восемь часов и делает тебя гиперчувствительным, — закончил я, вильнув бровями. Кошке потребовалось несколько секунд, чтобы въехать, но когда это произошло, она покраснела так, что даже через мех было заметно. Шампу тоже приобрела более насыщенный розовый оттенок.
