- Ты стер мои данные, ублюдок! Не отрицай этого! - Па-ретти сидел на стуле, а Райат нависал над ним, опершись рукой о стол. Но именно Паретти выплевывал обвинения одно за другим. Заметив Эдди, остановившегося в дверном проеме, ученые замолчали. На какое-то мгновение они уставились на него, а потом с новой силой возобновили перебранку.
Теперь Райат оперся о стол обеими руками.
- Говоришь, что я стер твои данные? Да на фига мне они. У нас совершенно разные области исследования.
- И Уоррендеров мои данные не заинтересовали бы?
- Послушай…
- Ты мешаешь моей работе. Ты украл мои данные и собираешься передать их своему нанимателю…
Эдди тыльной стороной руки ударил по открытому люку.
- Парни, не хотелось бы прерывать вас, но вы можете пойти и поскандалить в другом месте? Я вас прошу. Иначе мне придется вызвать Железную Леди.
Перспектива вызова Шан, как казалось, не произвела на Рай-ата никакого впечатления.
- Хорошая идея, - обратился он к Паретти. - Это она просматривает все сообщения перед отправкой. Может, это она стерла то, что ты там ищешь. По крайней мере я твои проклятые файлы не трогал. - С этими словами он протиснулся мимо Эдди.
Паретти, полный мужчина средних лет с преждевременной сединой во вьющихся волосах, выглядел словно не стареющий херувим. Сейчас он, нахмурившись, уставился на журналиста.
- И не надо на меня так смотреть… Что он выкинул на сей раз? - поинтересовался Эдди. Может, была какая-то предыстория у этой стычки, а может, и нет, в любом случае Паретти нравился ему больше Райата. - Расскажешь?
- Кто-то залез в мои данные, часть стер. Возможно, это был он.
- Почему ты подумал именно на него?
- Потому что он работает на «Уоррендеров». А у них очень жирная система премий. Он получает пять процентов прибыли от любой информации, которую они смогут использовать. Как думаешь, сколько он получит, когда через семьдесят пять лет окажется дома?
- Но вы же занимаетесь исследованиями в разных областях.
- Однако раз он находится тут вместе со мной, то его компания заплатит премию в миллион евро, если он сможет блокировать важную информацию для ХСЛ или «Карможи Холбен Ленд». Вот так-то.
Подобная концепция была внове для Эдди. Журналисты-то занимались этим всю жизнь. Это часть великой игры, которую они называли работой. Но обычно суммы назывались много меньшие.
- Очевидно, я не тем занимался в школе, - вздохнул он.
- Это научит вас тому, что не надо глумиться над кретинами.
- Выходит, что все свои сообщения надо вторично проверять?
- Это не смешно, Эдди. Я фактически сломал свою жизнь, чтобы оказаться здесь. Я отказался от всего и вся.
«Мы все сделали то же самое. Может, и у ученых есть сердце», - подумал Эдди. Он был охвачен острым ощущением новизны и не хотел чего-то пропустить. Сейчас он был настроен только на прием.
Шлеп, шлеп, шлеп.
Он сразу узнал эти шаги. В проеме люка появилась Шан. Скривившись, посмотрела на Эдди и присела на край стола.
- Все в порядке? Дайте мне хотя бы один факт, чтобы устроить Райату настоящую порку. Вы знаете, я хочу достать его.
- Думаю, он скопировал, а потом стер часть моих данных.
- Мне всегда нравилось работать, если рядом есть кто-то от «Уоррендеров». - Она одарила Паретти улыбкой. - Но я сталкивалась и с вашими нанимателями из ХСЛ. Знаете, что я думаю? Вы все - дерьмо и одинаковы перед законом.
- А вы знаете, сколько времени провел здесь Райат? Он вполне мог все это сделать.
- Я слышала… Это, конечно, неправильно. Однако, кроме ребячества, эгоизма, расточительного использования ресурсов, я не могу ничего ему инкриминировать. В конце концов, все вы извлекаете выгоду из своих наблюдений, продавая данные вашим компаниям по разумной цене. В этом нет ничего противозаконного.
- Так что, мне нужно пойти и самому выбить все дерьмо из этого говнюка?
Шан пожала плечами.
- А я могу оказаться слишком занятой, чтобы вовремя вмешаться.
- Суперинтендант, я говорю совершенно серьезно. Действия Райата можно назвать промышленным шпионажем.
- Нет, тысячу раз нет. Сломайте ему палец, порадуйте меня. Она встала и вышла. Паретти провел ладонью по неопрятным кудряшкам и вновь начал загружать данные.
- Десять минут, - объявил он, даже не глядя на Эдди. - И не надо дышать мне в спину…
Райат, поймав Шан, за пределами модуля выражал ей свой протест. Со стороны наблюдая за этой сценой, Эдди почему-то решил, что у суперинтенданта сегодня очень хорошее настроение. Он стоял и наблюдал за происходящим, точно так же как Вебстер и Чахал. Райат требовал, чтобы суперинтендант приструнила Паретти.
- Почему я должна что-то делать? - поинтересовалась у него Шан. В это время из столовой вышла Линдсей. Проходивший мимо Беннетт тоже остановился, прислушиваясь к разговору.
- Он подверг сомнению мою профессиональную репутацию!
- Видите ли, мы находимся в семидесяти пяти световых годах от тех, кто смог бы ее подтвердить.
- Так вы не станете принимать никаких мер?
- Теперь послушайте меня внимательно. Думаю, я приму кое-какие меры. Знаете какие? Я введу одно правило: все вы - ученые, - как и я, станете просматривать все данные, перед тем как они отправляются на корабль. Как вам мое предложение?
- Вы не сможете так поступить!
- Смогу. Очень даже смогу.
- Моя компания оплатила эту миссию. Шан перевела взгляд на Эдди.
- Это так, Мичаллат?
Эдди проверил свою базу данных, а потом убрал компьютер в карман.
- По моим данным, компания Райата внесла двадцать процентов от общей суммы.
Шан отвела взгляд, как будто что-то подсчитывая в уме, а потом отошла перекинуться парой слов с Чахалом. Он тут же куда-то побежал, а потом вернулся с лазерным резаком и протянул его Шан.
- Осторожно, не отрежьте себе пальцы, мэм, - пробормотал он.
Забрав резак, Шан отправилась к жилым модулям.
Райат с удивлением наблюдал за происходящим. Эдди уже догадался, что происходит, и ожидал, что Шан вот-вот вернется с искореженным модулем лазерной связи. Видимо, она хотела преподнести всем ученым хороший урок. Сам-то Эдди отлично помнил разговор Паретти с искусственным интеллектом на борту «Фетиды». Через две минуты Шан вернулась, притащив какой-то обломок, который выглядел словно фрагмент сломанного стола, на который была навалена груда мусора. Шан бесцеремонно сунула то, что принесла, под нос Райату.
- Это одна пятая вашего рабочего стола, - объявила она ему, а потом положила обломок с мусором к его ногам. Мусор с грохотом раскатился в разные стороны. - Тут в том числе пятая часть вашего стула. - А также пятая часть вашего матраса, кофейной чашки и тарелки. - Райат, выпучив глаза, уставился на суперинтенданта. Вебстер жевал нижнюю губу, пытаясь сдержать накатывающую волну смеха. - Можете пользоваться. А как только мы вернемся на «Фетиду», я запру вас в хвостовом отсеке, и там вы просидите весь обратный путь. Теперь можете взять свои вещи и идти.
Эдди хотел было поприветствовать такое решение суперинтенданта, но сдержался. Тем временем ошеломленный Райат стоял и тупо смотрел на груду обломков. Шан ушла в столовую, Вебстер убежал за угол, и оттуда теперь доносился его громкий смех.
Эдди вслед за Шан заглянул в столовую.
- Не могу даже представить себе, что вы могли бы вытворить, напившись, - заметил он.
Шан улыбнулась ему, налив себя чая из раздаточного автомата. Он почувствовал, что она добилась именно того эффекта, которого ожидала.
- У меня есть причина, по которой я как можно реже стараюсь прикасаться к разной дряни.
- Из-за того, что случилось на Марсе-Орбитальном?
- Нет, это из-за того, что я уже имела дело с «Уоррендера-ми». Я ненавижу нытиков, а Райат как раз из таких. К тому же он сам никогда не остановится. - Тут она усмехнулась. Судя по всему, происходящее откровенно развлекало ее. - Даже не знаю, что на меня нашло.
Конечно, она знала. Эдди не верил в то, что кто-то, кроме копа с огромным послужным списком, мог пресечь действия террористов после массированной акции. История полна полицейских, нахваливающих себя. Но Эдди обычно не верил в историю. Он не верил в полицейских, пока не встретился с Шан. Несмотря на очевидные капризы, она не оставляла своим противникам ни одного шанса.
- Наверное, нужно было бы взять у вас интервью. Было бы здорово, - заметил он.
- Не думаю, что моя личность заинтересует кого-то через двадцать пять лет, Эдди.
- А как насчет «Зеленой ярости»? Шан просто моргнула.
- Может, в другой раз… Думаю, мне уже достаточно перемыли косточки по этому поводу.
- Точно… Ну ладно. - Эдди повернулся, собираясь уйти. И все же она не отказалась категорически, и он собирался вернуться к этому в другой раз. - У меня есть копия вашего отчета. Я получил ее из внутренней базы данных ВВС. Вы не станете возражать, если кто-то из миссии захочет с ним ознакомиться?
