– Ну, знаешь, – фыркнул Макс. – Я тебя с собой звал, но ты что мне сказал? «На фиг надо». Так что претензии только к себе самому.
– А я чего? – Рэй махнул рукой. – Я осознаю.
– Земля! – раздался сверху крик марсового. – Земля на горизонте!
– Дошли. – Грок, как всегда, приблизился неслышно и, приложив ладонь ко лбу, всмотрелся в морскую даль. – Не вижу острова-то, глаза уже не те.
– А что за местность? – по привычке, сложившейся за время плавания, спросил Макс, он никогда не упускал случая завести беседу с любым моряком.
– Это? – Моряк высморкался за борт. – Это остров Бона-Тора. Лет двадцать назад я здесь бывал, когда ходил с капитаном Шато. У нас днище корабля ракушками так заросло, что беда просто, так вот тут мы его и чистили. Там бухточка есть, очень для этого дела подходящая. А так он необитаемый, нет здесь никого. Ну, тогда во всяком случае не было.
– Править к острову, – с капитанского мостика раздался голос Ле Фрона. – Мы здесь задержимся ненадолго.
– Готовить шлюпки? – немедленно отозвался боцман.
– Шлюпку, – коротко ответил капитан. – Сначала на берег сойду только я. Хотя нет, пожалуй, я возьму с собой эту парочку, ну, новичков. Они вроде как доказали, что не совсем уж никчемушные парни.
– Ну вот, а ты печалился, – сказал Макс Рэю и потер руки. – А на острове авось еще чего-нибудь получим.
– Капитан, – с сомнением протянул боцман. – Стоит ли? Молокососы ведь, какой от них толк? Возьми кого-нибудь из стоящих ребят, кого-нибудь из абордажников.
– Я распорядился, – сказал как отрезал Ле Фрон, и по трапу загромыхали башмаки боцмана – он отправился выполнять распоряжение капитана.
– Так, вы двое, – спустившись на палубу, Гронье сразу заметил приятелей. – Ступайте к оружейнику, пусть он вам выдаст ваши сабли. Ну и еще по кинжалу пусть даст. Бегом, бегом, что на месте топчетесь, каракатицы ластоногие.
Оружие на корабле хранилось в специальном закрытом помещении, на руки команда получала его только перед боем. Для чего это делалось, ребята так и не поняли – то ли чтобы команда капитана в ходе переворота не сместила, то ли чтобы моряки друг друга не перерезали.
Так или иначе, пока оружейник Велл достал из своего сундука ключи, пока открыл арсенал и выдал друзьям их оружие, прошло не менее десяти минут. За это время корабль подошел к острову достаточно близко, настолько, что было слышно птичий галдеж, доносящийся из джунглей, лианы и пальмы которых подходили почти к линии прибоя, а ветерок доносил до носов моряков благоухание цветов.
У Макса, когда он вышел из трюма, даже голова закружилась от запахов. Кинув взгляд за борт, он увидел зеленые пальмовые заросли, золотистую полоску песка и возвышающуюся над всем этим великолепием гору. Это было красиво.
Когда Макс и Рэй снова появились на палубе, лодка уже была за бортом и покачивалась на легких волнах, а капитан с полуулыбкой стоял, опершись рукой о борт.
– Вот какой я все-таки добряк, – отметил он под смешки команды. – Вот будь на моем месте кто другой, тот же Ван Воггс или старичина Хем Гуэй, они бы такого не спустили, нет. Уже через полчаса на ваших спинах не осталось бы ни одного целого клочка кожи, поверьте мне.
Макс и Рэй моментально и синхронно изобразили на лицах гримасы непонимания, мол: «А что мы такого сделали?»
– Вы гляньте на них, – театральным жестом указал Ле Фрон на парочку друзей. – Чтобы капитан ждал двух салаг-новобранцев – это же нонсенс, такого не бывает. Эх, горе-моряки, я уж и не знаю, чего от вас еще ожидать? Может, мне надо у вас поинтересоваться: а вы вообще желаете со мной на берег плыть, а?
Вам предложено принять задание «Сопровождение».
Условие – сопроводить капитана Ле Фрона на берег и там оказывать ему всяческую поддержку, по возможности оберегая и защищая его.
Дополнительное задание – капитан Ле Фрон не должен погибнуть.
Награды:
2000 опыта;
500 золотых или 80 пиастров (на выбор);
очки репутации с капитаном Ле Фроном.
Дополнительная награда – если капитан останется жив и снова поднимется на борт корабля, возможно получение дополнительных очков репутации с ним.
Принять?
– Криво, – сказал Макс, подтверждая прием квеста, и понизил голос: – Криво написано. Если вчитаться, то выходит, что капитану там крышка, если мы не выполним дополнительное задание.
– Есть некоторая неправильность, – согласился Рэй. – Но тут скорее вариативность – может, он того, загнется там, может, нет. А опыт – это хорошо, а?
– Несомненно, – ответил Макс и поймал злой взгляд боцмана.
– Господа, я понимаю, что вам не до меня, – совсем уж глумливо сказал капитан. – Но, может, уже отправимся на остров, а?
– Само собой, – сообщил Рэй немного опешившему от его наглости капитану и первым полез за борт.
Неумело маша веслами, ребята капитана, осыпаемые шутливыми репликами, кое-как довели лодку до берега.
– Слушайте, вы просто юные боги моря. – Ле Фрон сиганул за борт, подняв кучу брызг. – Честно-честно. Давайте тащите лодку на сушу, да подальше. Скоро прилив, ее унести в море может, а если такое случится, то именно вы мне за нее заплатите.
– Тяжела жизнь моряка, – просопел Рэй, с усилием волоча тяжелую лодку по песку, в котором вязли ноги. – И это в игре. Что же в жизни было?
– Лучше даже не думай, – посоветовал ему Макс. – Хотя тогда и народ покрепче был – времена-то стояли дикие.
– Скажу тебе так. Архипелаг больше подходит для олдскульных ролеплейщиков, чем для обычных игроков. – Рэй глубоко вздохнул, переводя дух. – Очень здесь все натурализировано, это не миленький причесанный Раттермарк.
– А мне нравится, – не согласился с ним Макс. – Здесь интересно. Это при том, что мы, по сути, неделю проторчали на борту корабля и ничего особо здесь и не видели.
– Что да, то да, – не стал спорить приятель. – Все, майна, шагов на тридцать от прибоя мы ее оттащили.
– Ну что, закончили? – Ле Фрон подошел к ребятам, которые пытались отдышаться. – Тогда слушаем меня.
– Всегда готовы, капитан. – Макс выпрямился. – Какие будут указания?
– Все просто. – Ле Фрон с довольной улыбкой окинул его взглядом. – Идете за мной и выполняете то, что я вам скажу. Думать не надо, надо подчиняться. Вопросы?
– Никаких, капитан, – снова ответил за обоих Макс.
– Вот еще что – оружие держать наготове. – Ле Фрон подал напарникам пример, откинув полу камзола и положив руку на рукоять рапиры. – На этом острове может случиться всякое.
– Туземцы? – уточнил Рэй и начал опасливо озираться. – А они человеков едят?
– Таких, как ты, нет. – Ле Фрон поправил шляпу. – Местные туземцы верят в то, что к ним перейдут таланты и добродетели съеденного ими человека. Тебя они есть не станут, поскольку глупеть не захотят. Все, за мной.
Капитан раздвинул лианы и нырнул в зеленую глубину джунглей, напарники последовали за ним.
Надо отметить, что местные джунгли отличались от настоящих. Максу в дельте Амазонки или в Африке бывать не доводилось, но он видел фильмы про это дело, и в книгах про них читал. Там вроде как должен был быть влажный и спертый воздух, а дорогу надо было прорубать мачете. Здесь же и дышалось легко, да и идти было не так уж трудно.
Капитан шагал уверенно, создавалось впечатление: он знал, куда идет. Он не вертел головой и не озирался, как человек, который не знает дороги. Напротив, в этом переплетении древесных стволов и лиан он ориентировался так, как опытный забулдыга в знакомой ему таверне.
– Как думаешь, что ему здесь нужно? – расслышал Макс шепот Рэя, шагавшего позади него.
– Без понятия, – так же тихо ответил ему Макс. – Дойдем – увидим. Хорошо уже то, что он нас с собой взял.
Ответа Рэя не последовало, поскольку капитан остановился и поднял руку, приказывая своим сопровождающим застыть на месте. Место для остановки он выбрал вполне себе подходящее – что-то вроде совсем небольшой полянки.
– Поль! – заставив вздрогнуть друзей, заорал во все горло капитан. – Поль, я знаю, ты здесь! Это я, Жиль! Выходи!
– Что тебе нужно? – раздался низкий голос откуда-то из-за лиан. – Зачем ты приплыл, почему не даешь мне покоя?
– Поль, мне нужно то, что принадлежит нам обоим, – очень дружелюбно сказал капитан. – У тебя нужды в этой бумаге больше нет, ты покинул большую жизнь и стал отшельником, я же собираюсь еще погрешить. Так чего ради добру пропадать?
– Ты прав, я выбрал путь одиночества, – подтвердил голос. – Вот и убирайся отсюда, не мешай мне.
– Выбрал – и на здоровье! – надсаживая горло, завопил Ле Фрон. – Повторюсь, добру-то чего пропадать? Отдай мне то, что тебе не нужно, и я больше никогда тебя не побеспокою, слово чести!
