Я не слишком надеялся на то, что он поймет мои доводы. Что поделать – иная и, возможно, чуждая нам логика. Но антрос ответил:
– Это не мы, это другой. Мы мирный народ и ни на кого не нападаем. Если пахнет злом, мы прячемся. От него пахло злом, большим злом. И мы спрятались.
– Какой другой? – быстро спросил я.
– Не знаю. Мы таких никогда не встречали, и старшие тоже не помнят подобных. Он искал здесь могущество.
– Могущество? – поинтересовался я. – Он его нашел?
– Наш мир умеет защитить свои тайны, – ответил антрос. – Другой не смог взять ничего. А потом появились они, он напал на них и ушел.
– «Они» – это такие, как я?
– Да.
– Вы умеете читать ауру, – произнес я задумчиво. – А передать ее вы способны?
– Мы чувствуем запах.
Так, вот и начинаются трудности… Он не понимает, чего я хочу, а я не понимаю его. Весело, ничего не скажешь!
– Ты пахнешь яростью, но зла в тебе почти нет. Поэтому мы решили поговорить. – Антрос, видимо, тоже осознал, что мы не совсем понимаем друг друга.
Надо было что-то придумать, и срочно.
– Хорошо, – наконец сказал я, – можешь ли ты передать мне запах того, другого?
– Да.
И на меня обрушился поток ощущений… Это сложно объяснить словами. Было чувство, что меня захлестнуло течение бурной реки, накрыло с головой, и там, под водой, я нащупал образ. После этого все прекратилось.
– Спасибо! – искренне поблагодарил я антроса. – Вы можете не прятаться, я ухожу.
– Легкой дороги, – откликнулся антрос своим скрипучим голосом. Чувствовалось, что он был рад так быстро от меня отделаться.
Я вернулся в комнату. Лаура сидела в кресле, и по выражению ее лица можно было судить, что я вляпался…
– Итак, – начала она, – что это было?
– Э-э-э… – протянул я, лихорадочно соображая, что сказать.
– Этьен, может, хватит рисковать своей глупой головой? Почему ты в одиночку отправился на Тратний, никому ничего не сказав?
– Меня госпожа страховала. – Я тут же понял, что зря это сказал…
– Ах, госпожа, значит? – прошипела Лаура. – А я, получается, больше не нужна стала?
– Милая…
– Милый, – передразнила она, – с каких это пор ты начал от меня что-то скрывать? Или я недостаточно хорошо тебе помогаю? Объясни, будь любезен!
– Я не хочу тобой рисковать, – твердо произнес я. – Если я тебя потеряю, да еще и по своей вине, я не смогу дальше жить. Просто не смогу…
– Ладно, – смягчилась она, – в этот раз прощаю. Но впредь ты всегда будешь меня предупреждать!
Уф… вроде пронесло…
– Что-нибудь выяснил?
– Да. – И я быстро рассказал о своем путешествии.
– Антросы ощущают силу не так, как мы, – подтвердила Лаура, когда я закончил. – Они действительно используют обоняние. Тебе повезло, что антрос смог передать тебе свои ощущения. Это редко получается – слишком уж мы с ними разные.
– Да, было не очень приятно. – Я передернул плечами, вспомнив бурный поток чужих мыслеобразов.
– Догадываюсь, – усмехнулась моя леди. – Ты понял, кто это был?
– Нет.
– Плохо.
– Да, ничего хорошего, – согласился я. – Вопрос в том, он один или уже нет?
Мы спустились вниз, где я еще раз описал прогулку по Тратнию. Вопросы у всех возникли те же, что и у нас с Лаурой, но, как и у нас, идей ни у кого не появилось. Хотя от Астанира прозвучала мысль, которая в тот момент показалась мне неправдоподобной. Он спросил, а не может ли лидфнер как-то влиять на возникновение идеи изначальной тьмы, чтобы воспользоваться истинными в своих интересах. Повторюсь, в тот момент мне так не казалось.
Обед, приготовленный Джеральдом с помощью Адель, оказался весьма неплох, и поэтому сразу после него я пребывал в благодушном настроении, когда неожиданно Хьюго заявил:
– Мне кажется, что стоит снова побывать на Найрите.
Отвечать мне не хотелось, поэтому я предоставил другим право задавать вопросы. Этим правом воспользовался Астанир:
– А зачем? Оттуда тяжеловато выбираться вообще-то. И энергии там нет.
– В том и вся соль, – усмехнулся шут. – Там можно спрятать что угодно, поскольку по доброй воле туда никто не сунется. Жезл же там был.
– Думаешь, кто-то из древних упихал туда все артефакты? По-моему, глупо хранить все яйца в одной корзине, – не согласился Астанир.
– Не знаю, не знаю… – протянула Лаура. – Возможно, это как раз, наоборот, вполне разумно.
– Нетушки, – категорично заявил я, – я туда больше не полезу!
– А кто еще? Ты неплохо знаешь этот мир, у тебя есть корабль и власть, чтобы пройти через ту полосу штормов, – попытался меня уговорить Хьюго.
– Тебе хорошо – ты-то здесь останешься! – окрысился я. – А Лауре просто приключений хочется.
– Этьен, ты подонок, – заявила моя возлюбленная, вскакивая с кресла. Она ожгла меня яростным взглядом и, резко повернувшись, отправилась наверх.
Со всех сторон на меня были направлены осуждающие взгляды, но мне было плевать. Стыдно мне тоже не было. Лаура перебесится. А чувства Хьюго от моих слов, думаю, не слишком пострадали. Я встал и вышел из дома.
Наверное, все же какое-то чувство неловкости у меня присутствовало, потому как я не заметил, что прошел пару миль. Мое сосредоточение было прервано легким покашливанием. Я резко повернулся в сторону кашлявшего, готовый к атаке, но это был Тиберн.
– Ну? – весьма нелюбезно поинтересовался я у него.
Бард примирительно поднял руку.
– Этьен, я никоим образом не намерен лезть в твою личную жизнь и в чем-либо тебя упрекать, ведь это ваше с Лаурой дело. У меня есть информация.
Я вопросительно поднял бровь. Тиберн полез в карман, достал пачку сигар и протянул мне. Интересно, где он их откопал?
– Со мной опять связывался тот светлый, – произнес Тиберн, когда мы закурили. – Но на этот раз он не стал вешать мне на уши лапшу. Видимо понял, что мне все его разглагольствования глубоко безразличны.
Ой ли? Так уж и совсем безразличны? Не знаю, может, корни недоверия слишком глубоко в меня проникли, но я перестал полностью доверять даже Лауре…
– На этот раз его интересовал ты. Он спросил, не видел ли я тебя. Я спросил, с чего бы ты стал со мной встречаться. Он рассмеялся и уточнил, что не со мной, естественно, а с Астаниром. Ну я, конечно, ответил: мол, нет, я тебя не видел. Тогда он усмехнулся так, знаешь, неприятно и попросил передать, что хотел бы с тобой поговорить.
Все интереснее и интереснее… Какого демона от меня надо светлому?
– Он не сказал зачем? – поинтересовался я.
– Я задал ему тот же вопрос, но он сказал, что будет говорить только с тобой. Вызов такой – короткий, два длинных, короткий, и затем он ответит.
– А как я его вызову?
