Что ж, готовый текст для женской странички, которую вела Катерина в журнале «Вторая половина». В ее умной и серьезной газете такие тексты не проходили, Бабин первым поднял бы ее на смех. И ближайшие полтора часа Катерина увлеченно стучала по клавиатуре, набирая текст. Само пришло и название, и финальная цитата – «Любовь – это когда задыхаются не от страсти, а от нежности», и вывод был прост – никакая это не любовь. Таким образом, финал – самая сильная позиция в тексте – изящно закольцовывался с эпиграфом. Но все ненавязчиво, выводы читательницы сделают сами.
Катерина с удовольствием перечитала свое произведение, последний раз нажала на «Сохранить», откинулась на спинку стула и взглянула в окно. О, оказывается, она едва не пропустила светопреставление! За окном валил такой густой снег, что не было видно университетского здания напротив, крупные, тяжелые хлопья медленно, как в кино, пролетали мимо окна и укутывали стоявшие внизу машины, скамейки, дорожки, деревья. Полюбовавшись на эту красоту, Катерина похвалила себя за то, что сегодня пришла на работу пешком, а потом заинтересованно подумала, как будет добираться до дому. Оно, конечно, хорошо, что в пробках не стоять, но ведь и общественный транспорт вязнет в сугробах, а пешком она доберется домой ближе к ночи. Пойти ночевать к родителям? Мама опять пристанет с разговорами «по душам». И придется ей сказать, что сегодня она была в суде… Одно дело – тихо и привычно недолюбливать зятя, и совсем другое – узнать о том, что зятя-то уже и нет, стало быть, не любить некого. Мама будет в шоке: развод – это так нереспектабельно. И будет спрашивать, есть ли у дочки кто-нибудь на примете… Нет, сегодня у нее нет сил объясняться с родителями, так что этот вариант отпадает.
И тут благосклонная судьба подкинула ей еще один вариант, вполне приемлемый при сложившихся обстоятельствах, – он появился на пороге ее кабинета в лице того самого мужика в кроличьей шапке. Правда, шапки при нем на сей раз не было. Как его зовут? Какое-то редкое имя… Ах да, Василий.
– Здравствуйте, Василий! – поприветствовала она визитера.
– В-вы запомнили? – обрадовался он и опять, как тогда, покраснел. – А я д-думал…
– Что?
– Что в-вы меня з-забыли, – признался Василий.
– Такое не забывается! – обнадежила его Катерина. – С чем пожаловали? Объявление ваше, все в порядке.
– Я не п-про это… – замялся мужчина и отвел глаза.
Катерина еще немного полюбовалась на застенчивого не по годам посетителя, потом ей это надоело.
– Я вас слушаю!
– С-снег… – пояснил Василий, для наглядности кивнув в сторону окна, и опять замолчал.
– Я и сама вижу, – поддержала увлекательную беседу Катерина. – И что?
– А к-как вы д-домой п-пойдете? – осторожно поинтересовался Василий.
– Ногами, – заверила его Катерина, едва удерживаясь от смеха. Василий стеснялся, как молодожен на пороге спальни, и она немедленно поняла, что очень ему нравится, настолько, что он глупеет и теряет дар речи при виде ее. Да-с, жаль, конечно, что его фамилия не Ивашов, но такое обожание любой женщине приятно, хотя бы и мимолетно. – Есть другие способы «пойти домой»?
– Я в-вас отвезу! – выпалил Василий и с надеждой добавил: – М-можно? У меня машина… н-нормальная, п-проедем!
– Я не знаю… – засомневалась Катерина. – Пробки. Хорошо, поедем. Спасибо.
Внизу, на стоянке, Катерину ждал культурный шок: посуливший поездку на «нормальной машине» Василий подвел ее не то к самосвалу, не то к мусоровозу – она не разобрала, потому что снег валил прямо на голову, а машина была высокая и, как ей показалось, огромная, потому что заканчивалась где-то далеко от того места, где стояли Катерина с Василием, отпиравшим кабину. Он царским жестом распахнул дверцу и пригласил Катерину:
– С-садитесь!
И пока она прикидывала, как бы половчее отказаться от такой чести – прокатиться на мусоровозе, – Василий решил, что она просто не может залезть на высокую ступеньку, поэтому он ловко подхватил ее за бока, запихнул внутрь и с грохотом захлопнул дверцу. Катерина упала на сиденье и стала рассматривать приборную панель. Да, все это изрядно отличалось от ее «девятки»… Василий, довольный и запыхавшийся, плюхнулся рядом, на водительское место, и спросил, куда ехать.
Впечатление от поездки на «ЗИЛе» было неслабое. Огромные дворники метались перед глазами, сметая сугробы снега. Город с высоты сиденья, на котором сидела Катерина, выглядел совершенно иначе. Легковушки суетились где-то внизу, а троллейбусы, тяжело переваливаясь рядом, приветствовали их, как равных. И гаишники, кстати сказать, которых Катерина всегда привычно боялась, как заяц – волка, тоже стали нестрашными, игрушечными, как будто они играли в Гулливера и лилипутов. За час поездки она получила море впечатлений, не забывая краем глаза следить за Василием и «не замечать», с каким обожанием он на нее смотрит. Вот тебе и подарочек на День всех влюбленных, поздравила себя Катерина. Месяц назад, тринадцатого января, стоя на тринадцатом этаже, она придумывала себе на будущее приятное знакомство, и вот – извольте получить, как заказывали, и даже два – водитель мусоровоза Василий и принц Кирилл Ивашов.
Уже в своем дворе, с помощью Василия спустившись с небес в сугроб, Катерина все-таки прочитала на боку Васиного авто «Молоко» и догадалась о происхождении тех сырков и йогуртов, которыми с удовольствием завтракала в последнее время. Очень мило – растрогалась Катерина. От Ивашова такого полета фантазии точно не дождешься. Он своим любовницам, наверное, тупо дарит кольца с бриллиантами, но их еще надо заслужить. Интересно, а если ей подарит – она возьмет? А заслужишь? – внятно пискнул приборчик с некрасивым названием, который Катерина тут же решила переименовать в «дозатор здравого смысла». ДЗС – не особенно звучно, но все же не так примитивно, как дерьмоискатель.
Она спохватилась, что Василий стоит перед ней, глядя ей в лицо и почтительно не решаясь прервать ее задумчивость. Шапку он так и не надел, поэтому на голове у него уже была шапочка из снега, который он периодически деликатно стряхивал. Она улыбнулась – скорее своим мыслям, чем ему, поблагодарила и побежала к входной двери. А Василий так и остался стоять, глядя на окна и пытаясь угадать, которое из них – ее, Катенькино?..
По дороге Катерина решила заглянуть к Бабиным, погреться возле капитально отремонтированного семейного очага. Честно говоря, очень хотелось узнать подробнее, что там Евгений Николаевич отмочил и каковы Светкины планы на ближайшее будущее. Наученная опытом, прежде чем позвонить, Катерина приложила ухо к двери и оценила обстановку. Было тихо. Может, в ресторан все-таки ушли? Светка человек отходчивый, да и повод подходящий, медовый месяц, можно сказать. Но все же на всякий случай позвонила. Дверь распахнулась мгновенно, будто Катерину ждали.
– Катюха, привет, я тебя жду, звоню поминутно, а ты все не доступна да не доступна, наверное, из-за такого снежища, да? – бросилась к ней Светка.
