Маргарита так и поступила.
Девочка внимательно посмотрела на те карты, что вытянула Марго — Смерть, Сила, Императрица.
— Так я и думала — тебя ждёт перерождение, придётся приложить немалые усилия, но, если выдержишь все испытания, то засияешь настоящей императрицей своей судьбы, и смерть не будет властна над тобой.
— Спасибо, малышка, — Маргарита улыбнулась и погладила ребенка по темноволосой голове, — От всего сердца желаю тебе удачи, Мария.
— Долгой и счастливой судьбы, Мария. Да обойдёт печаль тебя стороной, — Джон провёл рукой по её волосам, и на его ладони появилась старинная монетка с отверстием в центре, — Сохрани её, и однажды она исполнит твоё одно, но, самое заветное желание.
Девочка прижала кулачок с монеткой к сердцу и подарила ему восторженный взгляд.
Взяв Джона под руку, Маргарита уговорила его посетить «Chez Régine» — один из старейших, и один из самых авангардных ночных клубов Парижа, где она снова почувствовала себя живой, отдавшись под власть танца и страсти.
— А ты прекрасно танцуешь, — прошептала она на ухо Джону, сильнее прижимаясь к нему.
— Ну, у меня ещё много талантов, любовь моя, — улыбнулся он, — И только попробуй ходить в такие места без меня.
— Возвращаю ваши слова, месье, — парировала девушка, и оба рассмеялись.
Воспользовавшись предложением посетить парижские катакомбы, в бейсболках, спортивных костюмах и кроссовках, с рюкзаками и карманными фонарями — как и договаривались, ребята выступили в поход навстречу приключениям.
— Ну, как, впечатляет? — восторженно начала Маргарита, озираясь по сторонам, но тут же робко примолкла, — Вот, блин, мы уже вне туристической зоны — если нас тут застукают полицейские, то проблем не избежать, — девушка в задумчивости почесала затылок и отправила в рот печенюшку, мило улыбнувшись. Они так увлеклись, что совершенно не заметили, как оторвались от экскурсии и оказались в незнакомой пещере.
— Вы слышите? — насторожилась Джастина, подсознательно напрягши все мускулы.
Дэни и Рита невольно поперхнулись печеньем и прислушались.
— По-моему, кто-то идёт за нами, и нам лучше не оборачиваться, — с содроганием выговорила Даниэлла.
Но, необъяснимая сила заставила Маргариту обернуться: в темноте пещеры сверкнули два огонька глаз…
Девушка хотела закричать, но Джон закрыл ей рот своей ладонью:
— Тише. Пусть думает, что мы не заметили. Обещай, что не будешь кричать, и я отпущу, — прошептал он ей в самое ухо.
Рита утвердительно закивала головой:
— Это не зверь, как я подумала сначала — я чувствую странную ауру… — тихонько сказала девушка, когда он отпустил её.
— Я знаю… — так же шепотом ответил Джон, — Главное — без паники.
Резкий порыв ветра, заставивший съёжиться от холода, и перед их глазами предстал отталкивающего вида косматый ракшас (злой дух, демон, оглушающий и ослепляющий свои жертвы, управляющий ветрами и воздушными потоками, служит своего рода наёмным убийцей Темных сил) в рваных лохмотьях в тон землистому цвету его кожи.
— Заблудились, детишки? — бескровные губы демона сложились в подобие улыбки.
— Вы видите то же, что и я? — слабым голосом произнесла Джастина, повернув голову и вопросительно посмотрев на подруг, — Господи, что это? Это же не человек, — не помня себя от страха, еле вымолвила она.
— Кто или что ты такое? — вопрошала в ужасе Маргарита.
— Конец, — убийственно улыбнулся демон.
— Не бойтесь, всё будет в порядке. Ситуация под контролем, — как можно более невозмутимым тоном произнёс Джон, пытаясь подбодрить ребят, хотя, сам он прекрасно понимал, что так просто из этой переделки им не выбраться.
— Że tu odbywa się?[18] — Ева умоляюще посмотрела на Питера, ища в нём силу и защиту…
— Не бойся — пока я жив, тебе ничего не угрожает, — Питер крепче обнял объятую страхом девушку — Верно я говорю, джентльмены? — обратился он к мужской половине компании.
— Точно, приятель, ты абсолютно прав, — поддержал его Джек.
Близнецы почти вжались друг в друга, спрятавшись за Этьеном, который пытался закрыть собой их и свою сестру.
Крепче прижалась к Дэну и Джастина.
Маргарита сильнее ухватилась за плечо Джона, она вся дрожала, сердце бешено набирало обороты, то подкатывая к самому горлу, то, кажется, сорвавшись с обрыва, летело вниз, от чего каждый вдох давался с огромным усилием и отдавал болью во всём теле.
— Каким ветром занесло тебя сюда, Охотник? — спокойно вышел вперёд Джон, заслоняя собой Маргариту.
— Вот чёрт, — разочарованно сплюнул ракшас.
— Я за него, — попытался приветственно улыбнуться парень.
— А что тут делает бастард из Небесного Града? Не ожидал встретить тебя. Неужели решил затеряться среди смертных? — язвительно заметил демон, — Только тебя тут и не хватало. Возвращайтесь к папочке, Ваша Милость, и вы не пострадаете. А то, я ненароком и зашибить могу — надо будет объяснения папочке сочинять — сплошная головная боль.
— Польщён, что узнал меня, но, ты забываешься, Охотник! — вспылил тот, — А, может, сделаем по-другому, — весьма самонадеянно предложил он, — ты уберёшься сейчас же, пока я отпускаю тебя.
— Нахальный мальчишка! — уязвленно прикрикнул ракшас, — Между нашими народами установилось хрупкое перемирие. Ты вмешиваешься не в своё дело и рискуешь возродить давнюю вражду. Что тебе до этих смертных? — он заинтересованно изучал взглядом молодого человека.
— А у тебя какое к ним дело? — твёрдо спросил Джон.
— Веками соблюдается равновесие между Светом и Тьмой, которое может быть разрушено в одночасье. Всё это древние законы, установленные задолго до нас. Без Света не будет Тени, а Тьма делает Свет ярче. Ты тоже почувствовал ту силу, что исходит от них, верно? Я лишь исполнитель. Они должны исчезнуть пока не пробудились силы, что могут изменить баланс мира. Их Свет слишком ярок, он породит ещё большую Тьму. Их сила — дикая.
— Ещё раз повторяю — ты не тронешь их, — громко и отчётливо произнёс парень.
— О! Да, мальчик у нас знатный извращенец — громоподобно рассмеялся демон, — на какую участь ты обрекаешь их? Они могут один раз умереть спокойно сейчас, либо же умирать и возрождаться, снова и снова, раз за разом, столетие за столетием. И, ещё раз повторяю, — самоуверенно добавил он, — Я не проваливал до сих пор ни одного задания. Не мешайся под ногами.
— Ну, всё когда-нибудь бывает в первый раз, — иронически заметил Джон, — Ты знаешь на что я способен, не так ли? Они под моей защитой — уйди по-хорошему, — Джон сделал размашистый жест рукой, но внутренне он весь напрягся, — Скажи, что не нашёл. Они имеют право сами решить, какую судьбу выбрать.
