поблескивали в лучах полуденного солнца. На военном ярусе шла какая-то подготовка, стражники сновали по небольшой площади, перетаскивая какие-то ящики, штандарты, флаги и прочую военную атрибутику.
Грузно затормозив, вагонетка, слегка покачиваясь, остановилась и вскоре девушка вышла на маленькую швартовочную площадь театрального яруса, который вблизи был ещё более красивым, чем издалека. В ярусе было прекрасным всё, от, идеально ровно вымощенных однотонными желтыми камнями, улочек, до, педантично обстриженных однообразных кустов, живой изгороди. Многочисленные знамена синхронно развевались по ветру на высоченных флагштоках, а несколько крупных фонтанов, являлись прохладным оазисом, в спасении от палящего солнца.
Однако эта роскошная и, очень притягательная часть города была доступна не всем. Высокое ограждение с причудливыми узорами, не позволяло пройти всем желающим. Два тучных стражника, походивших на бегемотов, угрожающе стояли на посту у единственных ворот, крепко сжимая в гигантских ручищах свои заточенные пики.
На этом ярусе, фуникулёром управлял внушительных размеров Мышь, шире Данкена раза в три. Он громко свистнул, приглашая желающих, занять место на борту вагонетки. Пройдя мимо двух бегемотов, девушка забралась вагонетку и, покачиваясь, стала подыматься на правительственный ярус. В этот раз канатный маршрут был построен по-другому и не проходил над театральной площадью. Вероятно, чтобы многочисленные зеваки не мешали отдыхать знатным жителям города, проложили более длинный, но совершенно неинтересный маршрут вагонетки, которая большую часть пути проходила через крытый тоннель.
Спустившись по поданному трапу с фуникулёра, Эми пошла по уже знакомому пути в таверну, где добрая Кларисса, вновь накормила девушку вкуснейшим обедом и угостила Ларса нектаром. Взяв, внушительных размеров, порцию для Данкена, девушка отправилась в обратный путь.
Вместо прямого канатного маршрута на первый ярус, сейчас из правительственного квартала курсировал какой-то другой, немного необычный. Вместо распорядителя, стояли стражи Долтона, как раз те, которых Эми видела, проносясь над армейским ярусом. Несколько жителей города стояли внушительных размеров, стояли в очереди именно на этот маршрут.
– Турнир вот-вот начнётся, – донёсся чей-то женский голос за спиной.
– Пойдем скорей смотреть, – ответил второй.
Две Мыши невысокого роста, осторожно обойдя Эми, протиснулись в очередь. Любопытство съедало девушку, и, решив, что ничего плохого не будет, она заняла очередь вслед за всеми. Стража справлялась с работой распорядителя фуникулёра неважно, очередь была этим явно недовольна, периодически позволяя себе колкие высказывания. Наконец, Эми заняла долгожданное место, и вагонетка, покачиваясь, двинулась в сторону замка с высокими стенами на втором ярусе.
Справляясь с очередью, стражи пропускали за раз слишком многих, тросы скрипели, из последних сил предотвращая неминуемую катастрофу, а внутри вагонетки было безумно душно. Как только дверцы распахнулись, Эми спешно выпрыгнула из фуникулёра, не дожидаясь трапа.
Отдышавшись свежим, относительно прохладным воздухом, девушка стала озираться по сторонам. Гигантская площадь, окружённая стеной, продолжала принимать гостей с фуникулёра, которые толпились вокруг арены, ограждённой высоким забором. Примерно в пятистах ярдах от стены, площадь отделялась от замка стражи вторым контуром стен, с которых свисали гигантским разноцветные штандарты.
Сама арена представляла собой прямоугольную площадь, ограждённую высоким забором, к которой с двух сторон были подведены своеобразные проходы, состоящие из высоких прутьев, формировали коридорчики, уходящие под землю. Между проходов, установлены высокие трибуны, забравшись на которые можно было смотреть на представление сверху вниз. Сама площадь арены, представляла собой две огромные металлические створки, под которыми была вырыта бездонно глубокая яма.
– Подходите, участвуйте, участие бесплатное, выиграешь или умрёшь, зависит только от тебя, главный приз пять тысяч … монет, – доносился звонкий голос глашатого, который приглашал поучаствовать в каком-то опасном событии, сделав особенный интонационный акцент на числе, а после едва слышно сказав о монетах.
Вспомнив, толпы монстров, разбойников, а также гигантского змея, который явился вишенкой на торте боевого опыта девушки, Эми сама не заметила, как встала в очередь на участие.
– Имя? – не подымая глаз, спросил невысокий, похожий ворона, регистратор.
Поняв, что совершила ошибку, девушка замешкалась. Очередь недовольно забубнила, требуя ускориться.
– Очередной бандит … – буркнул себе под нос ворон, – Имя, кликуха, псевдоним, цифра, что угодно, как тебя называть?
– Пятая! – выпалила девушка.
– Отлично, на, – сделав отметку, ворон протянул Эми какой-то мешок, на котором был изображён какой-то символ.
Обернувшись на других, девушка поняла, что этот пакет надо одеть на голову, что она незамедлительно и сделала. Оказалось, ткань была крайне необычной, несмотря на то, что понять, кто в маске было не возможно, изнутри всё было видно также хорошо, как и без неё.
Регистрация участников продолжалась недолго и, вскоре, поток желающих полностью исчерпался. В итоге собралось девять участников, включая Эми, которые собрались в специальной части, возле входа. Ворон-регистратор, закончив бюрократические моменты, встал из-за своего столика и подошёл к участникам.
– И так, объясню правил … – ворон, прервался, посмотрев на Эми, которая держала протёкший пакет со стейком для Данкена, подойдя к девушке, он нагло вырвал пакет из рук и, без промаха бросил его на свой стол, – … правила таковы, маску не снимать, сражаться можете, как хотите, если устанете – умирайте, или подавайте сигнал.
Ворон скрестил руки на груди, а после поднял их вверх, словно сдаваясь в плен, и так повторил трижды, показав сигнал всем, кто не в курсе.
Глашатай, что привлекал участников, сейчас вышел на арену, и его голос разнёсся по всей площади. Он объявлял о первом конкурсе, задача была простой, сразить монстра.
– Нашего первого участника зовут Арчис, поприветствуйте.
Удалившись с арены, глашатай пригласил первого участника. Огромный бык, похожий на минотавра, тяжёлыми шагами вышел на середину арены. Маска, конечно, хорошо скрывала лицо, но силуэты явно выдавали его. Зрители стали шумно улюлюкать звонко, аплодировать, радуясь началу представления, которое не заставило себя долго ждать. Маленькие ворота открылись, и по коридорчику помчались два гигантских таракана. Они быстро приблизились к быку. Резко размахнувшись, он обрушил гигантский топор на голову одного из жуков. С хрустом ломающегося хитина топор разбил голову насекомого надвое, исключив его из турнира, та же участь в следующее мгновение постигла и второго жука. Бой был окончен.
Глашатай, не выходя на арену, стал подогревать интерес публики, которая была явно недовольная таким быстрым и не зрелищным боем.
– Это было сурово, но что поделать, такова жизнь. А следующим на арену выходит участник с … ого, его зовут Герой Долтона. Поприветствуем.
На арену вышел участник гораздо меньший, чем предыдущий. Узнав плащ-мантию, девушка вспомнила тех двоих, с кем она когда-то пересеклась в таверне. Сопоставив звучное имя с вышедшим участником, по трибунам прокатилось синхронное хихиканье, перерастающее в дикий хохот.
Достав свой меч, Мышь ждал нападения. Не желая заставлять себя ждать, по коридорчику, прямо на Мыша мчались два диких гремлина. Выскочив на арену, они переглянулись и разбежались в разные стороны. Оббежав противника вокруг, они в два прыжка сократили с ним расстояние
