Нейл вспомнил растерянное лицо Эйлин. Так вот почему она была так напугана! Однако она ни словом не обмолвилась о решении Марии, даже сегодня – после того как он помог ей избавиться от преследователя.
Впрочем, с какой стати Эйлин будет делиться с ним своими бедами? Она ясно дала понять, что не доверяет ему. Какой же он дурак!
Его сильно влекло к этой девушке. Но было ли его отношение к ней всего лишь зовом плоти? Да, он хотел ее. Возможно, удовлетворив свое желание, он перестал бы томиться.
– Кто жених? – спросил он, удивившись резкости собственного тона.
Дункан и Калум переглянулись.
– Хенрик ван Хэйпмен, младший сын одного из советников Вильгельма, голландец.
– Что он за человек?
– Хенрик – картежник, пьяница и бабник. Селия говорит, что он способен обыграть в очко мужчин вдвое старше себя. Его отец – богатый человек, он владеет большим поместьем, но не имеет титула. Эйлин поделится с ним своей родословной, а он одарит ее деньгами. Они будут жить в Голландии.
– В Голландии?
– Они уедут туда сразу после свадьбы.
Дункан нахмурился:
– И Эйлин согласна?
– Нет. Селия говорит, что Эйлин просила принцессу Анну вступиться за нее перед королевой. Сегодня вечером они ходили к Марии, но ничего хорошего из визита не вышло. Анна и Мария опять повздорили, а король Вильгельм впал в ярость. Он сказал, что бросит Эйлин в Тауэр, если она откажется от предполагаемого брака.
– Король впал в ярость? – спросил Нейл, прищурившись. – Сильная реакция. – Он встал и принялся расхаживать перед камином. – Сколько незаконнорожденных детей было у короля Карла?
Дункан резко обернулся и внимательно посмотрел на Нейла. Нейл понял, что его кузен думает о том же. Почему Вильгельм и Мария решили выдать Эйлин замуж с такой поспешностью? Лондон охвачен волнением. Люди потрясены событиями в Гленко, обвиняя во всем короля. С каждым часом число недовольных им растет. Король Яков уже не представляет реальную угрозу трону, в отличие от Эйлин.
Вильгельм и Мария хотят убрать из столицы внучку короля Карла, выдав ее замуж за ван Хэйпмена. У нее не будет того влияния, которое она могла бы иметь, выйдя за англичанина или шотландца. Все ее связи с королем Яковом и Карлом прервутся. Живя в Голландии, на родине Вильгельма, она поневоле будет отрезана, от тех, кто мог бы вовлечь ее в заговор против короля и королевы. Родственники мужа и крестьяне будут следить за каждым ее шагом.
Он больше никогда ее не увидит.
Вильгельм и Мария придумали весьма ловкий ход. Если король Карл был женат на бабушке Эйлин, то, выслав Эйлин из страны, они легко избавятся от ее притязаний на престол. А если нет, они все равно ничего не теряют. Главное – Эйлин будет вдали от королевского двора и от честолюбивых аристократов, недовольных правлением Вильгельма.
Неудивительно, что вчера она так расстроилась. Теперь Нейл догадался, зачем Эйлин ходила к Темплтону: она надеялась, что он ей поможет. Но негодяй дал ей от ворот поворот.
– Когда состоится свадьба? – мрачно спросил Нейл.
– Послезавтра, – ответил Калум.
– Где?
– Не знаю.
Нейл пересек комнату и схватил свое пальто.
– Куда ты? – спросил Дункан.
– К Эйлин.
– Я с тобой.
* * *
Бесс дотронулась до плеча Эйлин:
– Просыпайся!
Эйлин повернулась на бок и медленно открыла глаза. Она легла в постель вскоре после захода солнца и сразу же заснула, не в силах больше думать о своем будущем.
– Что такое?
– Пришел месье Бельмонд.
– Бельмонд?
– Он ждет тебя внизу. Вместе с месье Делакруа.
Эйлин села, отбросила одеяло и сползла с кровати. Селия спала, как ребенок, подложив руку под щеку.
– Что он сказал? – спросила Эйлин у Бесс, накидывая на плечи шаль.
– Эйлин, кто они?
– Гугеноты. Как я выгляжу?
– Ты не должна принимать их так поздно!
– А который час?
– Половина девятого.
– Не так уж и поздно, Бесс. Многие люди только садятся ужинать.
Она потянулась к своей расческе и скривилась, почувствовав жгучую боль в раненой руке.
– Тебе нельзя оставаться с ними наедине.
– Ничего со мной не случится.
– Надо доложить принцессе Анне.
– Так доложи, а я пойду к гостям.
Она остановилась перед гостиной и попыталась успокоиться. Из-за двери долетали тихий ропот мужских голосов и звуки шагов по деревянному полу. Нейл что-то сказал по-гэльски. Дункан ответил.
Эйлин толкнула дверь и вошла в комнату. Мужчины обернулись.
– Добрый вечер, джентльмены.
Нейл хмуро сдвинул брови:
– Эйлин, ты собираешься замуж за ван Хэйпмена?
– Откуда ты знаешь?
– Лондон полнится слухами. Так это правда?
– Свадьбу подготовил король.
– И ты согласна? – спросил Дункан.
– Почему ты мне ничего не сказала? – накинулся на нее Нейл. – Вчера, когда мы подвозили тебя домой, сегодня… почему ты молчала?
– Я должна была подумать.
– Я твой кузен, – заметил Дункан. – Мы могли бы подумать вместе.
– И тебя не удивляет, – вмешался в разговор Нейл, – почему король с королевой вдруг решили выдать тебя замуж?
– Конечно, удивляет. Я уверена, что у Вильгельма есть причины.
– Да. Когда он вводил войска в Гленко, у него тоже были причины.
– Я сомневаюсь, что он планирует мое убийство.
– Ты будешь окружена верноподданными Вильгельма, контролирующими каждый твой шаг.
Она кивнула:
– Да, но…
Нейл подошел ближе к Эйлин:
– Ты что, действительно хочешь выйти замуж за голландца?
– А почему бы и нет?
– Зачем? Оставайся здесь, с Анной.
– Ты предлагаешь мне ослушаться короля? Он может в любой момент еще больше урезать денежное Содержание Анны или наказать ее каким-то иным способом. Мало того, он может послать за мной своих солдат. Ты сам видел, что случилось вчера. Что сделал бы мой преследователь, не окажись ты поблизости? Нет, я не могу здесь оставаться. Анна предложила мне дом, а не убежище. Я не могу злоупотреблять ее радушием. Она и без того враждует со своей сестрой.
– Тогда тебе надо отложить свадьбу.
– Как? Я ходила к Хенрику. Он был пьян. Его любовница сказала, что он не хочет на мне жениться. Но он слаб. Ему никогда не переубедить своего отца, Я даже думала сбежать в Ронли-Холл. Скажите, что мне делать?
– Поезжай с нами в Шотландию.
– Я не могу бросить Анну.
– Тебе небезопасно оставаться в Лондоне, ты понимаешь?
– Я… – Она осеклась и вытерла набежавшие слезы.
– Что? Ты мне не доверяешь? Даже сейчас? Убеди ее, Дункан!
Дункан развел руками:
– Мы защитим тебя, Эйлин. Поедем с нами. Ты обретешь дом и забудешь об опасности. Ведь ты моя кузина, милая!
