В XVII в. произошло разделение Кабарды на две части — Большую и Малую Кабарду. Большая Кабарда занимала земли по рекам Баксан, Чегем, Малка, Черек, Нальчик, Шалушка и часть долины реки Терек. Малая Кабарда располагалась по обеим берегам Терека от Моздока до впадения Малки в Терек.
Сношения адыгских племен с русскими усилились в XVI в., когда адыги вели упорную борьбу против экспансии крымских и турецких феодалов. Кровопролитная вражда раннефеодального Кабардинского государства с крымским ханством заставила верховного князя Кабарды, Темрюка Идарова, искать союза с Москвой. С 1557 г. его страна переходит под покровительство России, а в 1561 г. дочь Темрюка становится женой Ивана IV Грозного. В начале 1570 г. Темрюк Идаров умер от тяжелой раны, полученной в битве с крымцами. Историк кабардинского народа Шора Ногмов под этому поводу отмечал: «Но более всего народ был обрадован союзом и покровительством России». Если учесть, что Ногмов свой труд писал на основании устных преданий кабардинцев, то можно в этих свидетельствах видеть мнение кабардинского народа. Дружба с Россией способствовала усилению влияния Кабарды на Северном Кавказе. К началу XVIII в. под ее властью оказывается значительная часть Центрального и Восточного Кавказа. В Большой Кабарде наиболее крупным владением были «Алегукины кабаки» за рекой Малкой. Каждое владение имело свою боевую дружину, хорошо вооруженную. Но огнестрельное оружие было мало распространено. Состояние феодальной раздробленности приводило к постоянным междоусобным столкновениям, раздиравшим Кабарду.
Чтобы защитить кабардинцев от крымских ханов и распространить влияние России на Кавказе, в 1567 году на реке Терек была основана русская крепость Терки. В1707 г. крымские татары с большим войском вторглись в Кабарду, но ханское войско было отброшено до Кубани. Всего погибло во время похода свыше 30 тыс. крымцев. Это событие и другие такого же рода привели к тому, что вопрос о Кабарде был рассмотрен на Белградской мирной конференции. Согласно 6-й статье Белградского Мирного трактата, подписанного в 1739 г., Кабарда провозглашалась «вольной». Обе империи (Россия и Турция) обязывались не вмешиваться во внутренние дела «пятигорских черкесов» — кабардинцев. В1714–1722 гг. для постоянной защиты Кабарды Петром I на Терек были посланы регулярные войска.
В конфессиональном отношении кабардинцы являются мусульманами-суннитами, подобно другим адыгским народам, но мусульманство было привнесено в Кабарду относительно поздно (в XVII–XVIII вв.) турками и крымскими татарами. Тысячелетием раньше предки кабардинцев приняли православное христианство, проникшее из Византии. Следы былого христианства сохранились как в археологических памятниках, так и в фольклоре кабардинцев. В то же время христианство и ислам не смогли вытеснить остатки традиционных языческих верований, некоторые из которых сохранились и до наших дней. Языческие религиозно-магические культы сочетаются с мусульманскими представлениями и обрядами.
Самоназвание балкарцев «таулу» — горцы, но существуют более частные наименования по названию горных ущелий и, соответственно, обществ: малкъарлыла, бызынгылыла, холамлыла, чегемлслыла. В письменных документах название балкарцев впервые встречается в первой половине XVII в., но это не значит, что история балкарского народа началась в XVII в. Происхождение балкарцев, как и их тюркский язык кипчакской группы, по существу одинаковы с этногенезом и языком карачаевцев. Это народы-братья, вероятно, происходившие из одних общих корней и, возможно, некогда составлявшие одну этническую общность, позже разделившуюся на две обособленные части.
Русско-балкарские отношения налаживались начиная с 50-х гг. XVI в. В документах 1558, 1586, 1587, 1588 гг. в составе кабардинских и грузинских посольств в Москву неоднократно упоминаются имена переводчиков-толмачей кабардинского черкеса, грузинского черкеса, горного черкеса, в которых источники позволяют распознать участников тех посольств — жителей пяти горских обществ, т. е. выходцев из Балкарии и Карачая. В 1590 г. в полный титул русского царя было вписано: «Иверские земли карталинских и грузинских царей и кабардинские земли черкесских и горских князей государь». В 1558 г. в составе посольства детей Темрюка Идарова — Салтана и Мамстрюка — значится некий Булгарьи-мурза, который не известен ни в числе детей Темрюка, ни в родословных списках кабардинских князей. Да и в Москве он был принят как-то по-особенному. В отличие от того, что Салтан был крещен, награжден имением и прочими почестями, Булгарьи-мурзе было сказано, что ему такие почести будут оказаны, если он поведет себя так, как угодно царю. Такое отношение к этому мурзе позволяет думать, что это был представитель не кабардинских князей, а один из рода балкарских князей Балкаруковых. В середине XVII в. установились непосредственные связи русских с Балкарией (в русских источниках — Балкары, Балхарские кабаки), через которую пролегал один из посольских путей в Западную Грузию. Основой хозяйства балкарцев традиционно было животноводство с преобладанием мелкого рогатого скота, в первую очередь, овец грубошерстной карачаевской породы. Значительная часть скота и лучшие пастбища и сенокосы находились в руках местных феодалов-таубиев. В XVIII в. в Балкарию проник ислам, и сейчас балкарцы мусульмане-сунниты.
Победа России в русско-турецкой войне 1768–1774 гг. окончательно решила судьбу Кабарды, когда Турция по Кучук-кайнарджийскому мирному договору признала ее частью России. С тех пор происходило укрепление позиций России на Северном Кавказе. На довольно небольшом расстоянии друг от друга стали возводиться сторожевые крепости с регулярным военным гарнизоном, которые к первой половине XIX в. составили так называемую Кавказскую линию.
В 1787 г. старшины Балкарии обращаются к графу Потемкину с прошением о принятии в подданство. Датой окончательного присоединения Балкарии к России принято считать 11 января 1827 г., когда в Ставрополь приехала балкарско-дигорская депутация — по одному представителю от каждой княжеской фамилии. Эта депутация просила принять их в подданство России. Главнокомандующий царскими войсками на Северном Кавказе генерал Емануель в январе 1827 г. принял присягу балкарских и дигорских таубиев, о чем он доложил Николаю I.
В 1816 г. главнокомандующим русской армий на Кавказе назначен генерал А. П. Ермолов. Ермолов построил крепости на реках Малка, Баксан, Чегем, Нальчик, Урвань и в верховьях Малки. Главным пунктом, в котором должно было сосредоточиться все военно-административное управление Кабардой, Ермолов назначил крепость Нальчик, имевшую прямое сообщение с Владикавказом по кратчайшей дороге через укрепленный мост на реке Лескен.
В период Кавказской войны 1817–1864-х гг. Нальчик был военным гарнизоном, вокруг которого сосредоточилась российская администрация в этом районе. В ходе Кавказской войны кабардинцы сохраняли в основном нейтралитет, и войска Шамиля, вступившие в Кабарду в 1846 г., вскоре вернулись в Чечню и Дагестан, не добившись успеха.
В 60-х гг. XIX в. Кабарда и Балкария были включены в состав Терской области. Связи с центром России укрепились с 70-х гг. XIX в., когда было завершено строительство железной дороги, соединившей Ростов с Владикавказом.
После революции 1917 г. на Северном Кавказе начался процесс так называемой автономизации. В январе 1921 г. ВЦИК издал Декрет об образовании Горской автономной Советской республики, в состав которой вошли Кабарда, Балкария, Осетия, Ингушетия и Чечня. Горской республике была суждена недолгая жизнь: в июне того же 1921 г. Кабарда вышла из Горской республики, объявив себя автономной областью в составе РСФСР. Руководителем новой Кабарды был избран большевик Бетал Калмыков, административным центром стал г. Нальчик. В 1937 г. автономная область преобразована в Кабардино-Балкарскую АССР.
С 1991 г. — Кабардино-Балкарская республика, субъект Российской Федерации с собственной государственностью, институтом президента, парламентом и правительством.
Документы
Грамота Петра I кабардинским владельцам и всему кабардинскому народу о согласии принять кабардинский народ в подданство России и защитить их от внешних врагов4 марта 1711 г.
Божиею милостию от Пресветлейщего и Державнейшего Великого Государя-Царя и Великого князя Петра Алексеевича [к] Татархану князю черкесскому, и братьем его, и прочим владельцам, и всему народу тому, и кабардинских и горских черкес Наше Царского Величества милостивое слово.
Доносил Нам, Великому Государю, брат ваш князь Александр, который в службе Нашей обретается, что вы имеете желание под Нашу, Царского Величества, высокодержавную руку поддатись и тем себя и подданных ваших из-под ига турецкого и хана крымского свободити.[54] Тако ж и ныне писала к нему мать его, что крымцы вам неприятели, и частые брани между вами случаютца, и что, конечно, желаете быти у Нас, В[еликого] и Г[осударя], в подданстве. Также из ваших же стран писали к подданному Нашему Царю Арчилу Вахтангеевичу Меретинскому, что они постановили служить Нам, В[еликому] Г[осударю], а с крымцами також-де завоевались, и дабы вам ведомость о том дать.
