в такой опеке, но все же… Мар видел эти узкие плечики, тонкие ручки, сжимающие поводья. Было странно, непривычно и даже несколько гротескно. Как вдруг это хрупкое создание поровняло их лошадей, заговорщески пихая его в плечо:
— Давай наперегонки.
— Рози, о, Мортис, ты меня к Богу раньше времени отправишь! — он однозначно покачал головой. — Даже не думай, мы не в столице, до моста два часа пути, тут повсюду может быть враг. Эй, ты слушаешь вообще?
Задумчивое лицо Рози просияло.
— Не-а, но я придумала! Если я сумею победить, ты меня поцелуешь!
— Вредная девчонка, — хищно усмехнулся Мар, думая, что та шутит. — А если я?
— То так уж и быть, я тебя поцелую!
Мар только хотел рассмеяться, как кобыла принцессы рванула вперед. Только пыль из-под копыт поднялась. Похлопав глазами, дроу наконец осознал, принцесса не шутила! И её срочно требовалось вернуть… или хотя бы победить.
Мужчина стегнул коня, низко пригибаясь. Какие шансы у феи даже с форой? Он всю свою жизнь учился этому, убегал от врагов, догонял их и сражался. Он со своим скакуном — одно целое! Нагнав принцессу, Марсель подмигнул ей, заметив, что девушка все с тем же хитрым выражением лица.
— Если я опережу тебя до вон той скалы, — ставил свои условия дроу, — сойдемся на объятиях.
— А если я — поцелуй! — упорно настояла Рози, сжимая узду. — Поехали!
Мар очень удивился, понимая, что сие хрупкое создание… почти его обскакало. Фея держалась в седле и до этого уверено, но соревнуясь с ним… она заливисто смеялась, то вырываясь вперед, то ровняясь, чтобы показать язык. Может Марсель и хотел легкую победу, но настоящее соревнование его впечатлило. Он пришпорил коня уже прямо перед скалой, оставалось сделать лишь один рывок. Но вдруг он замер вместе со скакуном. Они увязли до самых макушек в лианах, пока принцесса на своей белой кобыле не коснулась, совершенно не спеша, острого камня скалы.
— Это нечестно! — возмутился дроу. — Ты жульничала.
— Мы не договаривались, что я не могу тебя притормозить, — состроила невинное личико фея, приблизившись. — И победа есть победа.
— Убери лианы, Рози, убери, — хитро проговорил Мар, — сейчас тебе придется по-настоящему от меня убегать.
— Сначала я возьму свое, — вспорхнув крыльями, фея в одно мгновение оказалась на лошади дроу, с замиранием сердца глядя ему в глаза. Её лианы медленно сползали. — Здесь никто не узнает. Наши эльфы в двадцати минутах езды. Неужели ты не хочешь меня поцеловать?
Марсель мог лишь смотреть на маленькую прекрасную фею, сидящую так близко, что от неё чувствовался едва уловимый аромат цветов.
— Рози… я…
— Что не так? — в уголках глаз принцессы появились слёзы. — Прошу, скажи мне, Мар. Ты не хочешь этого?
— Я… — тряхнув волосами, мужчина сжал в своих руках маленькие ладошки феи. — Хочу, Рози. Ты — самое прекрасное создание, что я встречал. Но, когда ты рядом, я превращаюсь в мальчишку, робкого и неуверенного в себе. Боюсь, что как только позволю себе больше, чем просто наслаждаться твоим обществом — не смогу держать себя в руках. И я… не хочу, чтобы ты сделала поспешный выбор. Я не тот, кто достоин тебя, Рози.
Едва успев осознать, что произошло, Марсель схватился за словно обоженную щеку. Он даже не успел понять, как это произошло. Фея замахнулась, отвесив ему звонкую пощечину, перебираясь на свою кобылу. А он так и остался сидеть, держась за ссадину, и смотреть фее вслед.
До территории огров они добрались в полнейшем молчании. Их почти сразу нагнал отряд, выданный королевой. Марсель, словно побитая собака, смотрел на отдающую приказы Рози виновато, не смелясь вставить слово.
— …после чего мы отберем наш мост. Укрепив подле него свои позиции, примемся за отстройку. До завершения миссии ровно три дня. Вопросы?
— Никак нет, Ваше высочество! — хором ответили воины. Часть из них лишь доставляла материалы для укрепления моста, оружие и необходимые вещи, но и их лица были сосредоточенными, готовыми под началом Рози вершить великое.
Когда следом за ней все их войско выдвинулось, Мар старался не отставать от принцессы. Он помнил, что это за места, помнил, как под властью поедателей плоти полная изобилия земля становилась проклятой. Но пока они видели лишь прежнюю разруху, похоже, на уничтожение магии требовалось больше времени.
Но, чем ближе к мосту, тем тяжелее становилась обстановка. По плану Рози им требовалось встретиться с ограми когда стемнеет, они будут уставшими за день, готовящимися отходить ко сну. Как и дроу, огры отлично ориентировались в темноте, поэтому часто совершали нападения под утро, когда феи отдыхали и были дезориентированы. Но с солнечным светом Рози всю эту схему можно было изменить. Уже стемнело, так что, завидев первых противников, посмеивающихся, что ужин пожаловал сам, фея создала огромный шар света, поднимая его достаточно высоко, чтобы привыкшие к темноте лица огров сморщились, щурясь в недоумении.
— В атаку! — отдала приказ принцесса, первой нападая. Её луч вышел таким сильным, что ближайший противник упал замертво без обеих голов.
Глядя, как воины, воодушевленные успехом их предводительницы, наносят уверенный удар, Марсель лишь продолжал наблюдать со стороны за Рози. Девушка в его сторону не смотрела, выплескивая ярость на пытающихся отступать огров. Больше Мар не считал, что фее не место на поле боя. Может быть, веди она эту войну — королевство давно бы одержало победу.
Мужчина вдруг заметил, что, подлетев повыше, Рози стала оценивать происходящее, выискивая кого-то глазами.
— Не меня ли потеряла? — спросил дроу сам себя, наконец доставая из-за спины меч, чтобы влиться в сражение. — Слушаюсь, Ваше высочество.
Увидев, что он цел, принцесса только хмыкнула, продолжив теснить выживших огров обратно к их скалам. По её плану, их следовало отогнать и от второй дороги, чтобы полностью восстановить торговлю и внешнюю политику. Она отдала приказ части войска остаться у моста, сторожить телеги и разгружать их. С остальными они отправились гнать врага дальше.
Марселю ужасно хотелось перекинуться хоть словечком с принцессой, но та полностью его игнорировала, сосредоточенная на битве. Мужчина даже считать перестал, сколько истлевших тел противника осталось лежать под копытами их лошадей.
Тяжело вздохнув, он и сам выдвинулся на
