После посетителей подошёл человек из местного казначейства. Он меня караулил, чтобы акт о передаче доли герцогини подписать. Часа два потерял, пока сверил мешочки с записями в гроссбухе и лично переправил их в хранилище.
При внимательном осмотре башни оказалось, что на этажах ниже уровня поверхности озера, кроме идеально пустых помещений, которые мы запланировали под склады, в самом низу один этаж с планировкой типичного узилища - десяток тесных одиночных камер, пара побольше, при входе место для караулки тюремщиков.
Даже допросная есть, если иметь в виду установленное раз и навсегда железное кресло с цепями. Камеры закрываются крепкими дверями с массивными засовами и замками. Внутри них ничего нет, даже светильников.
В одной такой клетушке я устроил хранилище казны Лауры, в другой своё. Почему здесь? Добраться сложнее. Лестниц нет, только лифт, а он без волшебника с амулетом сюда не едет, а из рунной комнаты этот этаж можно вообще заблокировать для остановки. Даже если не считать магической защиты стен, снаружи, из-под толщи воды далеко не всякий магистр Земли проход в простом камне сделает, и коли сделает, то весь этаж сразу затопит. А даже для временного снятия магической защиты должен архимаг серьёзно поработать. Всё же проще сверху на этаж пытаться пройти. Или попытаться лифт остановить на этаже.
Но тут я постарался - закрыл на замки все двери. Не только те, за которыми деньги хранятся, вообще все, включая коридорные и входные в отсеки. Пусть воры, если сюда доберутся, постараются, поищут хранилища. И для того, чтобы им жизнь совсем мёдом не казалась, за каждым запором повесил глиф "Огненная Ловушка". Двойная польза при срабатывании - огнём стоящих перед дверью приголубит, и сигнал наверх даст. Символ Смерти ставить не стал, он у меня для самых значимых объектов предназначен. Деньги важны, но всё же второстепенны. Тем более не все мои здесь лежат, а только официально полученные доходы от баронства. Так сказать, "на булавки". Опять же полезно иметь официальный, известный некоторым тайник с казной. Ведь слухи пойдут, даже верные служащие про казну проболтаться могут. Пусть лихие люди её первой вскрывают.
После обеда пришёл доложиться садовник с офигевшими глазами. Заявил, дескать, непонятно как, один из розовых кустов переродился - сбросил листья, сами цветы завяли, кремово-жёлтые лепестки высохли и осыпаются на землю. Ветки тоже выглядят давно засохшими и отрастили множество острейших шипов, самого зловещего вида. При всём, при том, они очень крепки. А посреди такого увядания распустилась единственная роза больше кулака величиной. Красивейшая! Необычного чёрного цвета.
Сходил, посмотрел. Тот куст, над которым я развеял пепел, точно переродился, а роза действительно великолепна. Магическое растение. Многие почему-то его называют "Роза Некроманта". Растёт только в местах с сильным магическим фоном, часто некромагическим. В местах крупных сражений, где погибли сотни, если не тысячи человек. На курганах древних захоронений. Высшая нежить из бывших друидов, бывают и такие, часто культивирует эти цветы. Впрочем, на Местах Силы тоже бывает заводится.
Уход такому кусту скорее вреден. Землю рыхлить и поливать бесполезно - моментально высыхает. Ветви подрезать опасно - шипы наносят плохозаживающие, кровоточащие царапины. Если срезать цветок, следующий распустится не скоро, разве что вылить на растение с полведра свежей крови или бросить на шипы нескольких мелких животных, а лучше птиц. Тогда на следующую ночь можно ожидать цветения.
Что ещё? Срезанная роза сворачивается в бутон, но может не сохнуть очень долго. Некоторые волшебницы, чаще некромантки, их носят на груди. Стоит это магической силы, приблизительно равной двум заклинаниям третьего круга в день. Но женщины идут на это ради необычности и красоты цветка. Простецы тоже могут носить розу, но в отличие от волшебников, стебель непременно должен контактировать с живой плотью. Обычно шип прокалывает кожу.
Понятно, у простых людей магической силы нет, потому роза тянет с них жизненную энергию и стакан крови в день. Некоторые ботаники пробовали ставить веточку в вазу со свежей кровью или прививать черенок к животным, но нет, цветок быстро увядает. Ему нужна не кровь, а именно жизненная сила человека. Хотя магия всяко лучше, любой сильный волшебник может не вырезать шип из плоти прошлого владельца, а просто вытащить цветок. Правда, бывший носитель всё едино скоро умрёт. Редко кто больше недели после удаления выживает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Черенок можно попытаться укоренить, естественно, на Месте Силы. Приживается плохо, вырастает в куст долго, но если источник сильный, то шансы есть.
Рассказал всё это садовнику. Тот разрывается между желаниями: сразу свалить из поместья или броситься к кусту, полюбоваться такой диковинкой. Чувствуется фанатизм, такой останется.
Наследство
Если с утра я сомневался, решал уйти вечером в городское поместье или переночевать в башне, а переместиться в столицу с утра пораньше, то в свете расцветшей розы решил - ночую здесь. Перед сном распечатал из свитка взятые в каморке драгоценности и разложил их на прикроватном столике. Быть может их бывшая владелица захочет про что-то из своих вещей рассказать или дать приказ, как быть с ними дальше. Лёг спать и действительно увидел ожидаемый сон.
Та же женщина, что и в прошлых видениях, только сильно помолодевшая, склонилась надо мною и поцеловала в лоб. Я услышал не то шепот, не то вздох: "Как я устала! Наконец-то смогу отдохнуть! А ты, мой правнучек, живи пока не надоело." Затем она улыбнулась, прощально махнула рукой и без следа растаяла.
Я крепко заснул и еле смог встать, когда Кидор меня разбудил. Всё осталось по-прежнему, только на среднем пальце правой руки надёжно пристроился перстень. Тот, с печатью из чёрного камня. Причём он не снимался. Из зачарованных предметов не снимаются лишь проклятые вещи и артефакты, которые закляты от утери и передачи посторонним. Очень надеюсь, что у меня на пальце второй случай.
После умывания слуга спросил:
- Ваша Милость, драгоценности на столике... Прикажете прибрать?
- Нет. Я сам, - и пояснил: - Семейные вещи. Мажеские. Из старого хранилища достал. Хочу посмотреть, что они могут. Не членам семьи их трогать может быть опасно.
- Понял. Что старинные, я так сразу и подумал. Они не прошлой династии, и не позапрошлой тоже. Те я несколько раз видел. Наверное, ещё древнее?
- Их не трогали более девятисот лет.
- Ах! Какая роскошь! Мало кто из современных родов имеет столько благородных предков! Если не трогали девять веков, то сколько же поколений их перед этим носило?
Перечень носителей перстня всплыл у меня в голове.
- Э... Кажется, двадцать три... Да! Точно! Сменилось ровно двадцать три главы рода Мхотепов.
Голова опять стала тяжёлой, новые знания лились потоком. Последняя владелица перстня была довольно слабым архимагом, но не стремилась к силе и не пыталась достичь уровня императорской семьи. Её устраивала роль правительницы мелкой, второстепенной провинции, тихие семейные радости, воспитание детей и обожание мужа. Да, он не волшебник, зато прекрасный воин и искусный военачальник. А ещё он очень любил её.
Ого! Что это за зверь такой "довольно слабый архимаг"? У нас сейчас любой архимаг олицетворение магической мощи. Как же было тогда?
Ответа на этот вопрос я не получил. Зато "вспомнил" про печатку. Сильный защитный амулет. Универсальный причём. Защищает от ядов, физических и магических атак, в дополнение подсвечивает источник атаки. Заодно накладывает на владельца заклинание Истинное Зрение. Магический фон в Дворцовой Крепости слаб, но за столько сотен лет простоя артефакт зарядился до максимума.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ещё он служит мелким хранилищем. Туда мало что помещается, но родовая Книга Заклинаний имеется. Чуть-чуть денежных средств на первое время, на случай, если случится беда или немилость Императора и придётся бежать. Немного, всего пара талантов золота, да с пяток мин драгоценных камней. Несколько родовых артефактов и посох - Символ Власти. Да! Ещё печатка открывает все двери в потайные хранилища. Если они ещё остались и не разграблены. Карта с их расположением должна лежать в Книге Заклинаний.
