— Что?!
Дёрнулся Вождь, будто укушенный змеёй.
— Но если мы остановим наши печи, то потеряем сырья на пятьсот миллионов кархов. Кроме того…
— Клановая казна легко перенесёт этот убыток. После выполнения последнего заказа Вождя Вождей…
— Вождь! Оплата за корабли поступит после их сдачи и приёмки заказчику! А мы не сможем их изготовить, потому что у нас нет столько брони! Более того, неустойка за срыв заказа столь велика, что Клан ас Самих перестанет существовать вообще!
Вождь даже подскочил на своём помосте:
— Как?!
— Так!
Неожиданно зло выпалил старейшина, потеряв все признаки почтительности к своему главе.
— Потому что, Вождь, не стоило напиваться до потери сознания перед тем, как подписывать финансовые документы! Особенно, с ар Хардатом! Всем известно, что этот смарш не гнушается ничем, чтобы добиться своей цели!
Старик резко поднялся со своего места, и Вождь замер — у Старейшины есть право потребовать общего сбора Клана и инициировать его смещение! Неужели тот осмелиться?! Но вместо стоящий спросил у посланца:
— Есть что‑то ещё от покупателя?
Посланец кивнул в знак согласия.
— И что же?
— Цена будет расти каждый следующий день, Старейший…
— На сколько?
Резко выкрикнул Вождь. И роковой ответ не заставил себя ждать:
— Он станет приписывать к сегодняшней цене один нолик каждые сутки…
— Увеличивать цену каждый день в десять раз?! Неслыханно! Невозможно!
Старейший хлопнул в ладоши, призывая членов собрания к вниманию. Шум резко оборвался, и старик заговорил:
— Я считаю, что нам надо принять условия неизвестного. Но только сейчас. Потому что у нас нет выхода. Нас ловко поимели, Высокие. Причём, со всех сторон! Либо пятьсот миллионов кархов убытков от испорченного сырья, плюс неустойка по заказу Вождя Вождей в сто пятнадцать миллиардов кархов…
Все загудели, переглядываясь. А старик продолжил:
— Либо мы переводим на счёт игрока миллиард кархов в течение двух часов. Из которых час уже потерян. Тогда терпий будет у нас в домнах.
— Платить! Платить! Немедля оплатить!
Сломленный напором Вождь ас Самих всё же кивнул. Старейший облегчённо вздохнул, затем снова продолжил свою речь, заставив остальных замолчать:
— Высокие, раз вопрос с терпием решён, то прошу послушать меня ещё немного и уделить драгоценную толику вашего времени моим словам, потому что ситуация в Клане намного серьёзнее, чем нам кажется.
Снова воцарилась тишина, и старик продолжил, а Вождь вновь напрягся:
— Итак, братья по Клану, нас, как я уже сказал, поимели, скупив так необходимую нам сейчас присадку к броне, необходимой для исполнения заказа Вождя Вождей. Но!
…Саури вскинул руку к куполу тиба.
— Кто сообщил незнакомцу, сыгравшему против нас, что терпий необходим для производства метасплавов?
Тишина стала гробовой. Только подозрительные взгляды подозрительно смотрящих друг на друга саури.
— Какой ничтожный посмел раскрыть тайну ас Самих, которая сотни лет обеспечивала положение и благосостояние Клана среди прочих? Рецепт производства? Никто никогда кроме нас не покупал терпий у горняков! Потому что только нам известен секрет его использования при изготовлении корабельной брони! И где гарантии, что такая ситуация не повторится снова?
— Ты всё сказал, Старейший?!
Не выдержал Вождь, догадавшись, к чему ведёт дело хитрый старик. Затем поднялся со своего помоста главы Клана.
— Я не стану платить вымогателю ни единого карха.
— Что?!
Саури усмехнулся с видом полного превосходства:
— Вождь Вождей не станет… Точнее, не посмеет тронуть наш Клан. Древность рода! Но самое главное — кто станет поставлять корабли для флота? Ни один другой Клан не может дать Вождю Вождей то, что даём мы! Его гордость и силу! Поэтому Великий на словах, может и поругает. Допустим, даже выразит мне лично, как главе, неудовольствие…
Махнул рукой.
— Переживу. Не страшно. Но наш Клан будет продолжать существовать и набирать силу и гордо смотреть на прочих саури!
И уже не слушая робких попыток что‑то ему сказать, вышел из круглой залы тиба, где проходило собрание…
…Двое саури встретились поздно ночью на вершине тиба. Старейший и ещё один, чьё лицо было в тени накидки.
— Наш Вождь окончательно потерял чувство реальности, привыкнув почивать на славе предков…
Собеседник старейшины согласно кивнул, затем негромко добавил:
— Это верно. Вождь как‑то забыл, что за последнее время Великий образовал несколько других Кланов, которые так же строят космические корабли. Пусть и гражданские, но кто мешает Вождю Вождей дать им заказ на военные? Тем более, что те уже отладили производство и, пожалуй, выполнят такой заказ, как тот, что дали нам и который мы срываем…
— Высокие!
В комнатку ворвался ещё один саури, чьи руки тряслись, выдавая нешуточное волнение, а глаза были вытаращены до предела:
— Вождь Вождей приказал металлургам не добавлять терпий в сплав, а продолжать процесс игнорируя присадку из него.
— Что?! Он полный идиот! Разве можно быть таким тупым?! Металл…
Старейший не договорил — тиб взорвался топотом множества ног и гулом голосов. В отчаянии пожилой саури махнул рукой:
— Не думал, что доживу до того, что увижу собственными глазами конец великого Клана ас Самих!
— Почему?
Собеседник, скрывающий лицо, не выдержал, и замер, осмысливая услышанное и серея на глазах:
— Да потому что, не получив добавки терпия в течение определённого времени, известного только мастерам, вся плавка почти мгновенно превращается в монолит, который невозможно извлечь из печей! Мы лишились всех наших мощностей, создаваемых веками, поколениями, из‑за полного отсутствия мозгов у одного из бездарных никчёмных потомков…
— А если мы скроем…
— Как?! Такую тайну не сохранить! И, тем более, заказ остаётся висеть над нами! Этот идиот похоронил наш Клан навсегда!
— Тёмные Боги…
Прошептал его собеседник, бывший казначеем Клана:
— Пятьсот миллионов — сырьё. Сто пятнадцать миллиардов — неустойка. Пятьдесят миллионов — ежемесячное сожержание Клана и зарплаты специалистам. Сорок три миллиарда кархов — уже вложенные в заказ Вождя Вождей средства. И, напоследок, Четыреста миллиардов кархов — уничтоженные средства производства… Ты прав. Старейший, нам не подняться… Никогда. Теперь имя ас Самих покрыто несмываемым позором, и в нас, членов этого Клана, будут тыкать пальцами все встречные…
Глава 11
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
