Так оно и было — время отупения и застоя кончилось.
Перед этим по сети универсальной связи днем и ночью шли передачи о плане давно умершего физика Си, некогда мечтавшего переделать климат Та-ины, и о работах на экваторе.
И вот… началось…
Я слышу за стенами шум толпы. Тайя носятся в воздухе, останавливаются, о чем-то радостно говорят. Тысячи дра направились к материку Аре — колыбели новой жизни.
Высшие Сферы не препятствовали этому. Только связь передала обращение ча Умта к населению.
Он сказал:
«Высшие Сферы не мешают новым идеям. Пусть осуществится воля Бога Судьбы Ни-исы. Но Высший Дух учит: кто вмешивается в скрытый смысл развития мира, кто тревожит тайны Бытия, кто пытается изменить установленный ход событий — тот вызывает гнев Космических Сил Природы.
Высшие Сферы предупреждают всех Тайя об опасности новых путей. Радость и блаженство — только в древней традиции. Пресыщенный благоденствием разум желает нового? Пусть идет ему навстречу. Но когда наступит день расплаты — пусть все Тайя вспомнят вещие слова Высших Сфер!»
Как ледяной ветер прокатилось над планетой зловещее предупреждение Умта. Многие Тайя, испуганные его выступлением, вернулись в свои жилища. Но миллионы юношей и девушек не придали значения словам ча. Они радостно провожали Мать-Звезду, ушедшую за туманный горизонт на четверть ур раньше, чем обычно.
Прошла ночь. Наступил новый день.
Та-ина вращалась уже вдвое быстрее. Властная рука Тайя устанавливала ей новые законы!
Океан начал затапливать прибрежные низменности, ураганы меняли направление. На Луа-Доу — главное поселение Центрального материка — лег толстый слой са, но через несколько ур налетел горячий ветер и превратил его в бурные потоки, помчавшиеся к океану.
По планете поползли тревожные слухи. Связь ничего не сообщала о ходе работ на экваторе. Молчал и Умт. Ждали выступления Ри-о, но напрасно. В воздухе стояла пугающая тишина.
А Та-ина неуклонно ускоряла свое вращение, и Мать-Звезда вставала среди грозовых туч багровая и зловещая…»
Еще одно предательство
Над материком Аре бушевали невероятной силы вихри. Воздушные потоки направлялись к гигантским установкам Ри-о, пущенным в действие несколько дней назад. Там, над цепью из десяти островов, встали туманные столбы радиации могучего поля, поднимаясь сквозь тучи до тьмы космического пространства.
Ри-о, вернувшись из Дворца Высших Сфер и включив установку Си, облетел на своем дра все острова. Он успокаивал местных жителей, напуганных небывалыми ураганами и грохотом, объяснял, что происходит с планетой. В поселении Тью-Ха он собрал на большой площади беглецов с Центрального материка и обратился к ним с такой речью:
— Высшие Сферы показали свое подлинное лицо. Они притворно не препятствовали работам на экваторе. Тайя-Боги готовят на нас нападение. Борьба только начинается. На стороне Высших Сфер огромные силы, в том числе и многовековая инерция разума низших Тайя. Но мы не остановимся перед опасностью. Мы не сдадимся даже под угрозой смерти!
Тайя-братья! Начинайте новую жизнь! Сбрасывайте с себя извечную пелену косности и лени! Пусть кончится невыносимый сон, подобный смерти!
Тысячи Тайя с восторгом внимали страстным призывам Ри-о. А он продолжал говорить, и глаза его горели вдохновением, и порывы ветра разносили над площадью могучий голос:
— Еще несколько дней и Та-ина получит новый климат. Оживут равнины, густые заросли покроют бесплодные сейчас долины Центрального материка. Тайя выйдут на плантации, начнут работать и станут хозяевами своей судьбы. Вы уже не будете больше отдавать в Домах Контроля свою энергию за еду, одежду и зрелища. Вы сами создадите все, что надо для радостной жизни и ощутите счастье творчества и свободы!
После выступления в Тью-Ха ученый вернулся на Ма-ото. Возле Центра управления его встретил Hyp.
— Беда, Учитель!
— В чем дело, Hyp?
— С установкой что-то случилось. Начались перебои.
— Кто сказал тебе это?
— Контрольные приборы.
Ри-о бросился в узкий коридор, ведущий вниз, в помещение Центра. В волнении он не заметил, что Hyp догоняет его, направляя острие излучателя ему в затылок.
Блеснул зеленоватый луч. Ри-о застонал, заколыхался в воздухе и с усилием повергнулся к Нуру. Парализованный мозг отказывался работать, веки бессильно смыкались. Бросив затуманенный взгляд на предателя, Ри-о тяжело рухнул на каменный пол.
Быстро оглянувшись и убедившись, что в коридоре никого нет, Hyp открыл в стене дверь и втащил неподвижное тело в темное помещение, где хранились запасные ли-а для Центра. Потом захлопнул тяжелые металлические створки и ударом луча разрушил механизм замка. Теперь Учителю отсюда не выйти, даже если он и очнется!
Закончив с дверью, Hyp помчался вниз, в помещение Центра. Там он на пульте управления лихорадочно сменил программу установки. Теперь мощность поля З-за во много раз превышала предел, указанный в проекте. И сразу же стены заколебались, и из глубины планеты донесся глухой угрожающий гул.
Выплыв наружу Hyp бросился к жилищу вождя. У дверей его встретила испуганная Ми-а.
— Что случилось, сей Hyp? Почему с океана несется такой грохот? Почему так дрожит Та-ина? Где Ри-о?
— Ри-о больше нет, — злобно ответил Hyp. — Все кончено. Мы сейчас отсюда улетим.
— Как это — кончено? И кто это — мы? — не поняла Ми-а. — Почему нет Ри-о? Что ты говоришь, Hyp?!
— Я уничтожу установку Си! Я уничтожу планету! Таков приказ Тайя-Богов, и я — один из них. Мы начнем новую жизнь на Тва-дьи, слышишь? Я люблю тебя, Ми-а! Лети со мной и ты будешь иметь все, что захочешь!
Ми-а, оцепенев от ужаса, смотрела в горевшие безумием глаза Нура, а он, схватив ее за руку, шептал:
— Кому нужны его фантазии? Бороться ради низших Тайя! Рабы не знают сами, чего хотят! Единственная ценность в Космосе — желание личности, Мое желание! Твое, Ми-а! Отвечай — ты полетишь со мной? Во Дворец Высших Сфер?
Ми-а, ошеломленная услышанным, не могла вымолвить ни слова. Лицо ее посерело, губы дрожали. Что делать? Где любимый? Как ему помочь?
А Нур совсем обезумел.
— Ты молчишь? Ты не хочешь? Так я же тебя заставлю!
— Иг-ра покарает тебя! — в отчаянии простонала Ми-а.
Лицо Нура исказилось мстительной гримасой.
— Иг-ра? Как хорошо, что ты мне напомнила! Я должен уничтожить и его проклятый тайник. Где он?
— Я не знаю! — собрав все силы, гневно крикнула девушка.
— Неправда! Твой отец говорил, что тебе известна тайна хранилища. Где оно?
— Не скажу!
— Скажешь! — с угрозой прошептал Нур, пристально смотря ей в глаза. Через несколько мгновений девушка бессильно опустилась на пол. Руки ее ослабели, взгляд погас, голова склонилась на грудь.
— Чего желает Тайя-Бог? — покорно спросила Ми-а.
— Вот так-то лучше! Где тайник Иг-ры, где вход в него?
— В ущелье Ус. Вход с опушки каменного леса, расщелина у корней.
— Хорошо. Я лечу туда. И уже больше никто не воспользуется наследством Си. А ты жди меня здесь. Ты моя. Поняла?
— Я твоя, Тайя-Бог, — так же покорно согласилась Ми-а. — Я буду тебя ждать.
Нур исчез. Девушка, всхлипывая от ужасной боли в голове, лежала на полу. Она забыла о Ри-о, об отце, о судьбе острова и Та-ины и думала только об одном: сейчас вернется Тайя-Бог. Она улетит с ним, она его любит…
Даль гремела. Ураган исступленно срывал с деревьев листья, ломал ветви и стволы, вздымал в воздух пыль и мелкие камни. Огромные волны ударяли в скалу и окропляли пристанище старого вождя мириадами брызг, а Ми-а не слышала и не чувствовала ничего.
Но вот кто-то остановился над нею. Девушка выпрямилась, не поднимая покорно склоненной головы.
— Ты вернулся, Тайя-Бог? Я готова.
— Что с тобою, дочка?
Ми-а удивленно взглянула на говорившего. Перед нею был отец, старый Ро-а. Он с беспокойством всматривался в ее бледное лицо и говорил:
— Ты будто заколдованная. Что случилось? Я ищу Ри-о. Океан выходит из берегов. Тайя боятся. Где Учитель?
— Ты говоришь, я заколдована? — прошептала Ми-а, безучастно глядя на отца, — подожди… я вспомню… Здесь был Hyp… я должна его слушаться, ждать его… Ри-о больше нет…
— Как нет? — вне себя воскликнул Ро-а.
— Hyp убил его… Hyp сказал, что Та-ина погибнет… Он полетел к тайнику Иг-ры, чтобы его уничтожить…
— Кто выдал ему тайну?!
— Я…
— Ты предала?!!
— Я не знаю, отец… я ничего не знаю… Он меня заставив… Он смотрел на меня так страшно, и я сказала все…
Ро-а задумался, но это длилось только мгновенье.
— Скорее, Ми-а, скорее! — заторопил он дочь. — Надо спасти Ри-о, если он еще жив. Будем искать!
Единственный шанс
Ри-о лежал без сознания. Все мысли и ощущения исчезли в темной бездне.
