Он помедлил, и явно через силу признался:
— Ты даже в моём дворце, в моей берлоге, да даже круглосуточно со мной рядом всё равно была в опасности. Освальд вцепился жестко, до самых моих преданных через похищения близких и шантаж умудрялся дотягиваться. Ты не знаешь, но на тебя было четыре покушения. Одно почти достигло цели. Не уберёг бы. А потом атака на дворец. Пришлось прятать тебя с помощью Рэналфа и быстрее всё заканчивать.
Я внимательно слушала его, интересные вещи он сейчас рассказывал.
— Поэтому на передовой я уже позволял наносить себе раны, чтобы Освальд пошёл на поводу у своего самомнения и решил, что он в безопасности, что он сможет лично покончить со мной. Что ему это по силам.
— Ты позволял ранить себя, чтобы выманить Освальда? — переспросила я.
— Да, Лия, — Дамиан взял мою руку, поцеловал ладонь, всё ещё зудевшую после пощёчин. — И сейчас надеялся, что от тебя по лицу прилетит. В крайней степени возмущения ты сразу драться начинаешь. Я и решил, что будет символично, если история ударов по моей королевской тушке, начатая тобой, тобою же и закончится.
Я уткнулась носом в его плечо.
— Всё-то у тебя под контролем и спланировано, — пробурчала я.
— Нет, Лия, не всё, — засмеялся Дамиан и обнял меня крепче. — Я не могу запланировать стихийные бедствия.
Я покосилась на него, уже зная, что он скажет. И да, я оказалась права.
— Ты моё стихийное бедствие, Лия, — с тёплой улыбкой сказал он.
Я хмыкнула, а он погладил меня по спине и добавил:
— Тебя невозможно было запланировать. И ты продолжаешь подкидывать мне сюрприз за сюрпризом.
— Это какой же сюрприз я тебе подкинула сейчас? — уставилась на него я.
— Даже два, Лия, — с хитринкой во взгляде улыбнулся он.
Глава 39. Встреча
Я даже привстала от нетерпения, упираясь локтем Дамиану в грудь.
— Какие сюрпризы?
— Во-первых, это твоё желание воспользоваться горным даром и найти жилу. Я впечатлён.
— А ты позволишь? — озадаченно спросила я.
Дамиан пожал плечами.
— Почему нет? Надо только найти твоего дядю, я точно знаю, что у него есть команда, ведущая исследования в горах. Он поможет сузить район поисков.
Я аж забыла, как дышать. Недоверчиво переспросила.
— Ты знаешь, где найти дядю Бернарда?
— Не знаю, но мои люди давно ищут. Сейчас, когда Освальд мёртв и моя армия захватывает его королевство, уверен, Бернард сам свяжется со мной.
Я нахмурилась.
— Дядя знал, что ты король?
— Конечно. Этот старый пройдоха где хочешь пролезет, всё на свете узнает. Он связался со мной, когда герцог Себастьян был уже официально мёртв. В общем, там долго рассказывать. Да и бессмысленно. Факт в том, что у него есть способы выйти со мной на связь.
— Это хорошая новость… — улыбнулась я. — Надеюсь, с ним всё хорошо.
— Бернард непотопляем, — усмехнулся Дамиан, — уверен, он в порядке.
— А второй сюрприз? — поинтересовалась я.
Дамиан засмеялся.
— Ты разнесла дом в клочья, Лия! Это был действительно сюрприз, учитывая, что при строительстве я требовал заложить в проект повышенную прочность. Не говоря уже о поваленном дереве. Твоя сила растёт, придётся мне самому заняться твоим обучением.
— Не хочешь, чтобы меня окружали мужчины, даже те, которым ты доверяешь?
Дамиан нахмурился и серьёзно сказал:
— Сейчас с моим временем всё будет намного проще. Будь уверена, я с тебя глаз не спущу.
Я пожала плечами и довольно улыбнулась.
— Значит, моя дорогая, — улыбнулся мне в ответ Дамиан, — нам придётся сейчас возвращаться во дворец.
Я помрачнела.
— У меня к тебе просьба, — тихо сказала я.
— Да, Лия? — серьёзно посмотрел на меня Дамиан.
— Я прошу тебя не шутить на тему пташек. Не намекать, что я летаю. И вообще поменьше упоминать об этом при мне, даже в шутку.
Дамиан приподнял брови, и я пояснила:
— Это меня очень сильно ранит. Даже не представляешь, насколько. Это очень больно. Прошу тебя не шутить и не дразнить меня на эту тему.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, а потом пытливо посмотрел на меня и медленно кивнул.
— Обещаю, Лия. Тогда и у меня к тебе просьба.
Я невольно улыбнулась.
— Короли разве просят? Они же требуют.
— Любимую женщину иногда могут просить даже короли, — без тени улыбки ответил Дамиан.
Сбросив весёлость, я серьёзно посмотрела на него.
— У меня к тебе просьба, Лия, — внимательно глядя на меня, сказал Дамиан. — Я прошу тебя перестать игнорировать мои слова. Когда говорю, что люблю тебя. Когда говорю тебе, что ты единственная, что ты не пташка, и мои намерения относительно тебя весьма серьёзны. И я действительно перетряхиваю вверх дном оба королевства, чтобы я смог официально тебя сделать своей женой.
Я закрыла глаза, а потом глянула на него и тихо сказала:
— Ты меня не спрашивал, хочу ли я за тебя замуж.
Дамиан вскинул брови и насмешливо посмотрел на меня. Впрочем, глядя на моё серьёзное лицо, он тоже посерьёзнел.
— Ты не хочешь за меня замуж? — спросил он.
Я закатила глаза.
— Вот только не начинай: «если ты не хочешь за меня замуж, то значит ты хочешь замуж за Рэналфа». Я хочу замуж, хочу за тебя! Но мне больно оттого, что меня никто не спрашивает. За герцога Себастьяна я замуж вообще в мужском плаще и путах из боевых заклятий выходила! И сейчас я непойми кто рядом с тобой!
Я жалобно взглянула на него, упёрлась лбом в его плечо, съёжилась и прильнула к нему, прячась на его широкой груди. Он обхватил меня за спину обеими руками, прижимая к себе.
— Почему у меня всё в жизни неправильно? — всхлипнула я. — Неужели я не имею права как обычная девушка, почувствовать себя любимой, желанной, ну там ухаживания, предложение руки и сердца красивое, платье пышное, церемония нормальная, в конце-концов.
Я прижалась к нему ближе, съёживаясь, чувствуя его осторожные поглаживания по спине и волосам.
— Можно мне хоть иллюзию какую-нибудь, что я хоть что-то могу сама решить? — смаргивая слёзы, прошептала я. — Повертеть носом, поделать вид, что я ещё подумаю, выходить замуж или нет?
— Маленькая моя, — прошептал он, осторожно прижимая к себе.
Я снова шмыгнула носом, уткнувшись в него, слушая, как сильно и гулко стучит его сердце, чувствуя, как бережно он держит и поглаживает меня.
Постепенно я расслабилась от его прикосновений, пригрелась… и сама не заметила, как крепко заснула в его сильных и надёжных руках.
* * *
Проснулась я в кровати с белоснежным ароматным бельём под пышным одеялом. Первое время не могла понять, что происходит. Огляделась.
Изысканно обставленная спальня со шкафами, туалетным столиком с многочисленными ящиками и огромным зеркалом с подсветкой. Я была без одежды, но абсолютно чистая, похоже, что Дамиан меня сюда перенёс и «помыл» бытовыми заклинаниями.
В шкафу нашлись скромные, но очень красивые платья по моей фигуре. Я с облегчением поняла, что их фасон не имеет ничего общего с дворцовыми «пташечными». Обычные платья знатной дворянки.
Я выбрала платье глубокого синего цвета, от которого мои глаза казались загадочно-бездонными, быстро причесалась, отыскала удобную обувь под платье. В зеркале отразилась уверенная в себе… пожалуй, даже, герцогиня с немного настороженным взглядом.
Улыбнувшись своему отражению, я постаралась расслабиться и пошла искать Дамиана.
Одна из дверей вела в душевую, а за второй оказалась просторная гостиная.
За столиком у окна сидела, пила чай и листала книгу…
— Лия, девочка моя, ты проснулась, — улыбнулась герцогиня Анна, грациозным аристократическим жестом опуская книгу на столик. — Дамиан просил тебя не будить, но я так соскучилась, что решила подождать тебя здесь.
Она легко поднялась, сделала шаг ко мне и развела красивые руки для объятий.
У меня по щекам хлынули слёзы, и я рванулась ей навстречу, крепко прижимаясь к этой чудесной, восхитительной женщине, по которой отчаянно скучала.
